Le convoi SL 125 est le convoi de la série numérotée des de la Seconde Guerre mondiale, composés de navires de commerce reliant la Sierra Leone (« SL ») à Liverpool au Royaume-Uni.
Les navires transportant des marchandises à destination des îles Britanniques en provenance d'Amérique du Sud, d'Afrique et de l'océan Indien se rendaient individuellement à Freetown, en Sierra Leone, pour y être intégrés à un convoi pour la dernière étape de leur voyage. Trente-sept navires marchands quittent Freetown le et sont rejoints en mer par cinq autres dans le convoi SL 125.. Le convoi fait l'objet d'attaques d'une « meute » de sous-marins allemands ce qui permet de détourner l'attention de l'opération Torch qui se prépare. À cause de ce lien, certains historiens suggèrent que le convoi commercial SL 125 est une diversion tactique intentionnelle et le qualifie de « convoi sacrifié ».
Le transport des Forces françaises libres Président Doumer coule lors de ce convoi et avec 260 disparus, ce serait la plus grande tragédie navale civile concernant la France de la Seconde Guerre mondiale.
Histoire Premier contact Des cryptographes allemands décryptent des messages contenant des informations tactiques sur le convoi SL 125, et la « meute » de sous-marins (« hache de guerre »), composée des U-103, U-134, U-203, U-409, U-440, U-509, U-510, U-572, U-604 et U-659., est rassemblée le pour intercepter le convoi à l'ouest des îles Canaries. Le sloop d'escorte , le chalutier de classe Isles HMS Copinsay et la corvette des Forces françaises libres Commandant Drogou sont les seuls navires détachés lorsque lU-203 repère le convoi le . LU-203 est touché par des grenades anti-sous-marines et endommagé alors qu'il tente d'attaquer le pétrolier britannique Anglo Maersk, qui se trouve à la traîne. Le pétrolier est ensuite suivi par lU-134 et endommagé par lU-509.
27 octobre Le croiseur marchand armé et transport de troupes HMS Esperance Bay est détaché avec le chalutier de classe Shakespearian HMS Juliet, le remorqueur HMS Salvonia et le navire de réparation HMNZS Kelantan lorsque lU-409 repère et signale le convoi principal de 37 navires le . Quarante et un navires marchands sont confiés aux corvettes de classe Flower , , Crocus, et . LU-659 est endommagé par des grenades anti-sous-marines lors d'une tentative d'attaque du convoi. Pendant la nuit, lU-604 coule lAnglo Maersk, déjà endommagé, tandis que lU-509 torpille les cargos britanniques Pacific Star et Stentor.
28 octobre Après des attaques diurnes infructueuses en immersion le , lU-509 coule le cargo britannique Nagpore et endommage le cargo britannique Hopecastle après le coucher du soleil. LU-203 coule le Hopecastle endommagé avant l'aube.
29 octobre LU-509 coule le cargo britannique Britanny par mauvais temps dans la nuit du 29 au . Le pétrolier britannique Bullmouth est endommagé par lU-409 et coulé par lU-659. Le navire frigorifique britannique Corinaldo est endommagé par les U-509 et U-659 avant d'être coulé par lU-203.
30 octobre thumb|Le paquebot Président Doumer avant 1938.
L'amélioration des conditions météorologiques permet des attaques coordonnées dans la nuit du 30 au . LU-409 torpille le cargo britannique Silverwillow tandis que lU-604 torpille le transport des Forces françaises libres Président Doumer et le cargo britannique Baron Vernon. Le cargo britannique Tasmania est endommagé par lU-659 et coulé par lU-103. Le cargo norvégien Alaska est endommagé par lU-510, mais parvient à rejoindre l'Angleterre sain et sauf grâce à l'escorte de navires récemment arrivés.
Bilan Des bombardiers à long rayon d'action du RAF Coastal Command survolent le convoi le . L'amiral allemand Karl Dönitz annule les opérations le matin du . Le convoi est renforcé par onze escortes supplémentaires et atteint Liverpool le .
Le convoi subi les pertes les plus importantes de tous les convois SL, mais sa présence permet de détourner les sous-marins allemands disponibles dans la zone des convois de l'opération Torch pour le débarquement allié en Afrique du Nord le . Certains historiens suggèrent que le convoi commercial SL 125 est une diversion tactique intentionnelle pour éloigner les sous-marins allemands des transports de troupes chargés de soldats... Ainsi il a pu être qualifié de « convoi sacrifié ».. Ce point de vue est notamment celui porté par l'océanographe français Romain Legras et le réalisateur français Régis Michel., qui ont émis le souhait de réaliser un documentaire sur cela..
Onze des navires ayant survécu à ce convoi appareillent deux mois plus tard avec le , au cours duquel quatre d'entre eux sont coulés..
Bibliographie . . . .
Notes et références
Catégorie:Convoi de la Seconde Guerre mondiale