Leiopathes glaberrima est une espèce de coraux noirs de la famille des Leiopathidae, que l'on trouve dans les eaux profondes de l'océan Atlantique Nord et de la mer Méditerranée. Espèce à croissance très lente, elle figure parmi les animaux les plus anciens de la planète.

Description Leiopathes glaberrima est un corail arborescent qui pousse de manière sympodiale ; cela signifie que l'axe d'origine cesse de croître au bout d'un certain temps, une ou plusieurs branches latérales se ramifiant aléatoirement, pour ensuite cesser de croître à leur tour lorsque d'autres branches prennent le relais. Le squelette est composé d'une matière épineuse de type kératine, disposée en couches concentriques. Celle-ci est recouverte d'une couche de tissu vivant d'où émergent les polypes. Chacun d'eux possède six tentacules non ramifiés et non rétractiles. Le mucus recouvrant les surfaces donne lieu à l'épithète spécifique « glaberrima », « la plus lisse ».

Répartition La répartition de Leiopathe glaberrima est encore mal connue, mais on le trouve dans les océans Pacifique et Atlantique. Elle est présente au large des côtes d'Hawaï, où elle est récoltée à des fins commerciales. Il est également présent dans la mer Méditerranée au large des côtes de Malte à des profondeurs comprises entre où il constitue une forêt corallienne dense qui améliore considérablement la biodiversité de la région. On le trouve également dans le nord du golfe du Mexique, où il existe plus d'une forme de couleur.

Écologie

Au large de Malte, en mer Méditerranée, Leiopathes glaberrima est l'espèce dominante des « jardins de corail », où elle est associée à d'autres coraux scléractiniaires, des gorgones et des zoanthaires. Ces zones sont caractérisées par de forts courants turbulents et les coraux se développent sur des terrasses rocheuses abruptes. Les colonies atteignent généralement un mètre de hauteur, voire plus, avec une densité de quatre à cinq individus par mètre carré. La plupart des colonies de Leiopathes glaberrima présentent des polypes blancs, mais certains sont orange. Parmi les animaux associés, on trouve des octocoralliaires (coraux mous), des gorgones, des crabes, des balanes pédonculées, de nombreuses espèces de poissons, l'étoile de mer coussin Peltaster placenta, des galathées et la langouste Palinurus elephas. Cet écosystème est facilement endommagé par les activités de pêche en eaux profondes, notamment les filets trémails et la pêche à la palangre, qui détruisent les colonies ou s'y emmêlent.

Bien que les habitudes alimentaires de cette espèce n'aient pas été étudiées, les coraux noirs se développent généralement dans des zones de courants constants et présentent une forme d'éventail, s'orientant perpendiculairement au courant. Leurs polypes sont constamment déployés et leur bouche peut tripler de volume pour accueillir de grandes proies telles que des copépodes, des amphipodes et des chétognathes. La surface du corail est recouverte de mucus qui peut également piéger les particules alimentaires ; celles-ci sont ensuite acheminées vers la bouche par les courants générés par les cils.

Ce corail est une espèce à croissance très lente, avec un taux de croissance estimé à moins de par an. Un spécimen prélevé à une profondeur de au large d'Hawaï a été daté au radiocarbone en 2006 et son âge a été estimé à environ 2377 ans. Plus récemment, un autre spécimen hawaïen de « Leiopathes glaberrima », la partie centrale d'un crampon basal, a été daté de 4 265 (±44) ans et il serait le plus ancien organisme marin répertorié.

Systématique Le nom valide complet (avec auteur) de ce taxon est Leiopathes glaberrima (Esper, 1792).

L'espèce a été initialement classée dans le genre Antipathes sous le protonyme Antipathes glaberrima Esper, 1792.

Leiopathes glaberrima a pour synonymes : Antipathes glaberrima Esper, 1792 Leiopathes dichotoma (Pallas, 1766) Leiophates glaberrima (Esper, 1792)

Références

Liens externes

Catégorie:Leiopathidae Catégorie:Espèce de cnidaires (nom scientifique)