Le Baby Blues, également appelé syndrome du troisième jour ou blues du postpartum, est l'apparition habituelle d'une hypersensibilité passagère peu après l'accouchement . Ce trouble touche plus de 50 % des accouchées en Europe et aux États-Unis. Sa définition n'est pas consensuelle et en 2025, il n'est pas reconnu dans les classifications internationales des maladies.

Il serait lié à des modifications hormonales et au stress de l'accouchement lors du processus d'attachement de la mère à l'enfant. Il est considéré comme un syndrome bénin d'adaptation mais qui, s'il est intense ou prolongé, risque d'évoluer vers une dépression périnatale plus grave.

Historique Cette affection a été décrite pour la première fois en 1952 comme un état dépressif survenant au troisième jour après l'accouchement caractérisé par de la fatigue, un abattement, des crises de larmes et des pensées confuses.

Dans les années 1960, ce syndrome est défini comme bénin et transitoire, survenant après l'accouchement (vers le 3e-5e jour) et durant moins de dix jours. Dans les vingt ans qui suivent, les psychiatres sont en désaccord pour en faire un état dépressif : les uns considèrent que l'humeur dépressive caractérise le baby blues, d'autres estiment que les crises de larme n'indiquent pas une dépression, mais plutôt un trouble émotionnel passager, une dysphorie.

Épidémiologie Ce trouble touche environ 50 % à 80 % des accouchées en Europe et aux États-Unis. Cette prévalence varie selon la définition du trouble, car il n'existe pas de définition universellement acceptée (non mentionné dans le DSM-5 et l'ICD-10), et selon le contexte géographique ou culturel.

Les populations du monde occidental sont susceptibles d'être plus touchées, les prévalences les plus faibles se trouvent en Asie (Malaisie et Japon). La prévalence mondiale a été estimée à près de 40 %.

Dans environ 10 % des cas, les partenaires peuvent aussi présenter des symptômes similaires.

Clinique En général, le baby blues apparaît entre le deuxième et le cinquième jour après l'accouchement, avec un pic au troisième ou au cinquième jour selon les auteurs. Il disparait spontanément en quatre à dix jours, sa durée variant de quelques heures à quelques jours. Ce syndrome est fluctuant dans sa courte durée et peut comporter :

des crises de larmes sans raisons apparente ou déclenchées par des évènements minimes (hypersensibilité psychologique), c'est le signe le plus constant ; des sentiments de tristesse, lassitude, irritabilité ; une humeur changeante (sautes d'humeur) en quelques heures, par rapport à l'état précédent : euphorie, exaltation, accès de rire peu motivés, surexcitation ; une confusion, des troubles de mémoire immédiate, manque d'attention, troubles du sommeil ; céphalées, perte d'appétit, anxiété ; un sentiment de dépersonnalisation est plus rare (relative indifférence passagère envers l'enfant, sentiment d'étrangeté envers son propre corps ou celui de l'enfant), il disparaît rapidement.

Les symptômes sont sans gravité et n'entravent pas le bon fonctionnement au quotidien . Selon les auteurs ils ne durent pas plus de dix jours ou deux semaines.

Diagnostic Dans le baby blues, il n'existe pas de ralentissement psychomoteur, pas d'idées délirantes, pas de phobie d'impulsion (peur de blesser l'enfant), pas de conduites d'évitement.

Le diagnostic peut se faire selon différentes méthodes de mesure psychologique (questionnaires standardisés, échelles d'évaluation de l'humeur dépressive, plus ou moins spécialisés…), mais le caractère fluctuant et passager du syndrome ne permet guère d'identifier un instrument universel standard. Le but n'est pas tant d'identifier le syndrome, bénin en tant que tel, que de détecter précocement une évolution anormale vers une véritable dépression périnatale.

Le diagnostic différentiel entre un baby blues intense qui se prolonge et une dépression périnatale peut être difficile, nécessitant une collaboration multidisciplinaire (obstétricien, sage femme, pédiatre) avec avis psychiatrique.

Causes et facteurs de risque Bien que la cause sous-jacente soit incertaine, on pense qu'elle est liée aux importants changements hormonaux et au stress de l'accouchement.

Hypothèses hormonales Le taux absolu d'œstrogènes et de progestérone est sans rapport avec le baby blues, mais plus la différence relative entre les niveaux de grossesse et du post-partum est grande, et plus le risque de baby blues est élevé. De plus, le taux d'un métabolite de la progestérone, l'alloprégnanolone (qui a un effet anxiolytique) est significativement plus faible chez les femmes avec baby blues.

D'autres auteurs invoquent le rôle de l'ACTH, de la sérotonine, de l'adrénaline et de la noradrénaline, des β-endorphines…

Hypothèses neurobiologiques Le baby blues serait la conséquence d'une activation d'un système biologique sous-tendant le comportement d'attachement des mammifères lors de la relation mère-enfant. Ce système est régulé par l'ocytocine au niveau de l'hypothalamus. Il permet à la mère d'acquérir une sensibilité et une réactivité particulière à l'égard de son nouveau-né, le pic du baby blues coïncidant avec la montée laiteuse.

Dans des situations à stress élevé avec manque de soutien (social ou familial), cette réactivité plus sensible peut induire des sentiments dépressifs.

Hypothèses psychosociales La grossesse et la naissance représentent des stress psychosociaux : la mère doit s'adapter aux changements de son image corporelle, de ses relations avec son conjoint et sa famille, à ses responsabilités envers l'enfant, et à la façon dont elle est perçue dans la société.

Autres facteurs de risques Le baby blues serait plus fréquent chez les primipares, d'autant plus qu'elles sont plus jeunes, et les mères de nouveau-nés avec des complications médico-chirurgicales.

Les données sont contradictoires pour les antécédents personnels (syndrome prémenstruel, troubles dépressifs, tabagisme, accouchement difficile…) et les facteurs socio-culturels (grossesse désirée ou non, problèmes du couple, situation socio-économique…).

Il existerait une grande variété de facteurs dont l'importance est discutée pour la survenue du baby blues, surtout pour détecter une éventuelle évolution pathologique vers des dépressions majeures : si les symptômes sont plus importants ou s'ils perdurent après dix jours ou deux semaines, la dépression post-partum doit être envisagée.

Forme paternelle Dans les pays développés, dans environ 10 % des cas, les conjoints peuvent aussi présenter des symptômes analogues. C'est notamment le cas en France, où les pères sont encouragés à s'impliquer dans la parentalité lors de la grossesse et de l'accouchement, surtout lors de leur premier enfant.

Le blues paternel survient plus tôt (dès le premier jour), les sentiments anxieux prédominant sur les sentiments dépressifs contrairement au blues maternel. Les nouveaux pères doivent s'adapter à une nouvelle identité, une responsabilité accrue et un changement des relations de couple, ce qui constituerait un stress passager mais significatif, en particulier pour la relation d'attachement père-enfant.

En France, les pères de haut niveau d'éducation seraient plus sensibles au blues paternel, notamment lorsqu'ils ne sont pas satisfaits des soins offerts par la maternité. Aussi, en France, dans les années 2020, quelques services de maternité proposent un soutien psychologique et des groupes de discussion pour les futurs et nouveaux pères.

Traitement Prévention La prévention s'effectue lors du suivi de la grossesse. Elle repose sur l'information de la femme enceinte et son écoute, la prise en compte des aspects médicaux et psychosociaux, notamment l'évaluation des comorbidités psychiatriques, la vulnérabilité et la précarité sociales.

Soutien Le traitement dit de soutien consiste à apporter un soutien émotionnel à la personne, en prodiguant par exemple des paroles rassurantes sur les capacités maternelles de l'accouchée, sans culpabilisation ni stigmatisation ; en créant un climat affectif rassurant avec la présence de l'entourage familial (conjoint et grands-parents).

Un bon sommeil ainsi que l'exercice physique sont aussi importants.

L'hospitalisation en suite de couches doit pouvoir être prolongé si nécessaire ou si la patiente le demande.

Références

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