Montpelier est la plantation de la famille Madison, notamment de James Madison, l'un des principaux pères fondateurs des États-Unis et le président des États-Unis de 1809 à 1817, ainsi que de son épouse Dolley. Elle est située dans le comté d'Orange, en Virginie, aux États-Unis. Le domaine, qui couvre environ , est ouvert au public sept jours sur sept.
Montpelier est classé National Historic Landmark et inscrit au Registre national des lieux historiques depuis 1966. En 1983, la dernière propriétaire privée du domaine, Marion duPont Scott, lègue la propriété au National Trust for Historic Preservation (NTHP).
Le NTHP possède et gère Montpelier depuis 1984. En 2000, la Montpelier Foundation est créée afin de faire de l'ancienne résidence de James Madison une institution culturelle dynamique. De 2003 à 2008, le NTHP mène une vaste campagne de restauration visant notamment à restituer le manoir dans son état d'origine, comprenant 22 pièces telles qu'elles se présentaient à l'époque où James et Dolley y vivaient. Des travaux approfondis sont alors réalisés, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur.
Les recherches archéologiques menées au XXIe siècle apportent de nouvelles informations sur la vie des Afro-Américains réduits en esclavage sur la plantation. Un don du philanthrope David Rubenstein permet de restaurer les anciens logements d'esclaves du South Yard et d'ouvrir en 2017 une exposition consacrée à l'esclavage, The Mere Distinction of Colour. En , la Montpelier Foundation adopte de nouveaux statuts prévoyant un partage de la gouvernance du site avec le Montpelier Descendants Committee, composé de descendants de personnes réduites en esclavage sur le domaine. Après une phase de controverse, le Montpelier Descendants Committee obtient la parité au sein de la fondation, avec 14 sièges sur 25 au conseil d'administration en , dont celui de président.
Histoire
Famille Madison En 1723, le grand-père de James Madison, , et son beau-frère Thomas Chew reçoivent une concession d'environ dans la région du Piedmont de Virginie. Ambrose, son épouse Frances Madison et leurs trois enfants s'installent sur la plantation en 1732 et la baptisent Mount Pleasant. Les archéologues ont identifié ce premier emplacement près du cimetière familial. Ambrose meurt six mois plus tard ; selon les archives judiciaires, il aurait été empoisonné par trois Africains réduits en esclavage. À cette date, il possède 29 esclaves et près de de terres. Après sa mort, Frances administre le domaine avec l'aide de leur fils, le colonel .
Dans les années 1740, James Madison Sr. développe la plantation en y ajoutant des ateliers, notamment de forge et de charronnerie, et acquiert de nouveaux esclaves pour cultiver le tabac et d'autres cultures. Il épouse (1731–1829), avec qui il aura douze enfants.
Le premier fils de James Madison Sr., également nommé James, naît le à Belle Grove, domaine de la famille de sa mère à Port Conway, où celle-ci retourne pour accoucher. Il passe ses premières années à Mount Pleasant.
Au début des années 1760, James Madison Sr. fait construire une nouvelle maison à environ 800 m de l'emplacement initial. Édifiée vers 1764, elle constitue le noyau du manoir actuel de Montpelier. Le bâtiment présente deux étages en briques montées en , coiffés d'un toit en croupe bas flanqué de cheminées latérales. James Madison rapportera plus tard s'être souvenu du déménagement des meubles vers la nouvelle demeure. Cette campagne de construction correspond à la « phase 1 » (1764–1797) ; une fois achevée, la famille Madison possède l'une des plus grandes maisons en brique du comté d'Orange.
vignette|redresse|Portrait de James Madison après le début de sa dégradation de santé, à l'âge de 82 ans, en 1833.|gauche La phase 2 (1797–1800) débute lorsque James Madison revient à Montpelier avec son épouse Dolley Madison. Âgé de 39 ans, il ajoute une extension d'environ neuf mètres ainsi qu'un portique de style toscan. Sa mère, Nelly, continue d'y résider après la mort de son mari en 1801.
La phase 3 (1809–1812) voit l'ajout d'un grand salon ainsi que d'ailes latérales d'un étage destinées à accueillir le ménage de James et Dolley Madison. À la fin de sa seconde présidence, en 1817, Madison se retire définitivement à Montpelier avec son épouse. redresse|vignette|Un daguerréotype de Dolley Madison en 1846. James Madison meurt en 1836 et est enterré dans le cimetière familial du domaine. Dolley Madison retourne vivre à Washington, D.C. en 1837. En 1844, elle vend la plantation à Henry W. Moncure. À son décès en 1849, elle est d'abord inhumée à Washington, D.C., puis réinhumée à Montpelier aux côtés de son époux.
Après la vente de 1844, Montpelier passe entre les mains de six propriétaires successifs avant son acquisition par la famille du Pont en 1901 : Benjamin Thornton (1848–1854), William H. Macfarland (1854–1855), Alfred V. Scott (1855–1857), Thomas J. et Frank Carson (1857–1881), Louis F. Detrick et William L. Bradley (1881–1900), puis Charles King Lennig (1900).
Origine du nom Montpelier L'origine du nom Montpelier n'est pas établie avec certitude, mais sa première occurrence attestée figure dans une lettre de James Madison datée de 1781. Madison appréciait particulièrement l'orthographe française Montpellier. La ville de Montpellier, située en Hérault, en France, était alors réputée pour ses stations thermales. Divers indices tirés de lettres et de récits de visiteurs semblent confirmer cette filiation pour le nom de la plantation.
L'esclavage à Montpelier vignette|Esclaves dans une plantation de tabac aux États-Unis, 1821. À l'époque où James Madison est propriétaire du domaine, le travail à Montpelier est assuré principalement par quelque réduites en esclavage. Elles occupent diverses fonctions : travaux des champs, service domestique (nettoyage, cuisine, entretien du linge), mais aussi métiers spécialisés liés au moulin, à la forge, à la charronnerie et aux autres ateliers de menuiserie et de charpente. Au cours de la période où les Madison possèdent le domaine, « cinq, six, voire sept générations d'Afro-Américains naissent dans l'esclavage à Montpelier ».
L'esclave le plus connu de Montpelier est Paul Jennings (1799–1874), qui sert de valet de chambre à Madison de 1817 à 1835. Envoyé à la Maison-Blanche à l'âge de dix ans, il sert à table et effectue divers travaux. Le sénateur Daniel Webster l'achète à la veuve Dolley Madison en 1845 et lui rend la liberté. Jennings reste à Washington, D.C., où il travaille comme manœuvre au fédéral et devient propriétaire de sa maison.
En 1848, Jennings participe à l'organisation de la plus importante tentative d'évasion d'esclaves de l'histoire des États-Unis : soixante-dix-sept personnes réduites en esclavage dans la région de Washington, D.C. embarquent sur la goélette The Pearl pour tenter de remonter la baie de Chesapeake jusqu'à un État libre« Reading 2: Slavery at Montpelier », National Park Service LessonsG. Franklin Edwards et Michael R. Winston, « Commentary: The Washington of Paul Jennings—White House Slave, Free Man, and Conspirator for Freedom », White House History, I, no 1 (1983) : 61.. Le navire est intercepté et la plupart des fugitifs sont vendus dans le Sud profond. Jennings est également connu pour ses souvenirs de Madison, A Colored Man's Reminiscences of James Madison (1865), considérés comme les premiers mémoires consacrés à la Maison-Blanche.
Les recherches archéologiques et l'analyse des sources écrites ont également permis de mieux connaître la vie de Catherine Taylor (v. 1820 – après 1889), née esclave à Montpelier. Catherine épouse Ralph Taylor, domestique au service de la maison, avec qui elle a quatre enfants. Lorsque Dolley Madison s'installe à Washington, D.C. après la mort de James Madison, Ralph est choisi pour l'accompagner. Dolley laisse d'abord Catherine à Montpelier pendant plusieurs mois avant de la faire venir à Washington.
Dolley Madison transfère — ou cède — la plupart des personnes réduites en esclavage à son fils . Celui-ci stipule dans son testament que ses esclaves devront être affranchis à sa mort. Toutefois, en raison de complications juridiques et financières, cette disposition n'est pas appliquée. La famille Taylor adresse alors une pétition à James C. Maguire, exécuteur testamentaire de la succession, pour réclamer sa liberté. Officiellement affranchis en 1853, Ralph et Catherine choisissent de rester à Washington, qui compte une importante communauté noire libre et offre davantage d'opportunités de travail.
L'équipe de Montpelier poursuit ses recherches sur la communauté asservie par divers moyens : étude de documents historiques (archives judiciaires, autobiographies), fouilles archéologiques, contacts avec les descendants actuels et collecte de témoignages, afin de mieux documenter les conditions de vie, les contributions et les expériences de cette communauté.
La famille du Pont thumb|right|Montpelier en 1975, durant la propriété de Marion duPont Scott. Après quelques travaux de rénovation au cours de la seconde moitié du XIXe siècle (vers 1855 et vers 1880), la maison est achetée en 1901 par William et Annie Rogers duPont, de la famille du Pont de Nemours. Passionné de chevaux, William duPont fait construire des granges, des écuries et divers bâtiments à usage équestre. La famille du Pont fait partie des familles aisées du Haut-Sud qui contribuent au développement des courses de chevaux de race aux États-Unis. Les du Pont ajoutent également au domaine une maison préfabriquée de la société Hodgson, l'un des premiers fabricants de maisons préfabriquées aux États-Unis, antérieur à Aladdin, Sears et Montgomery Ward. Toujours située sur la propriété de Montpelier, elle est aujourd'hui connue sous le nom de Bassett House.
William et Annie ont une fille, , et un fils, . À la mort de William duPont Sr., en 1928, William duPont Jr. hérite du domaine familial de , dans le Delaware, dont il fait transformer le manoir en réplique de Montpelier (aujourd'hui préservé comme parc d'État). Marion hérite, quant à elle, du domaine de Montpelier. Elle veille à préserver l'essentiel du cœur de la maison de Madison, ainsi que les jardins et les paysages, comme un legs destiné à l'ensemble des Américains.
Après la mort de leur père, Marion effectue une seule modification majeure du manoir : elle remodèle la salle de musique de ses parents dans un style Art déco très moderne, utilisant des matériaux innovants tels que le contreplaqué laminé, le chrome, le verre en pavés de verre et les miroirs épais. Une girouette est installée au plafond pour indiquer la direction du vent aux chasseurs à courre et à leurs chiens. Une réplique exacte de cette salle Art déco est visible dans la galerie DuPont du centre des visiteurs de Montpelier.
Avant cela, ses parents avaient considérablement agrandi la maison, ajoutant des ailes qui en ont plus que doublé la capacité, portant le nombre total de pièces à 55, et recouvert la brique d'un enduit clair afin d'alléger l'aspect de la façade.
vignette|Les Hunt Races.
En 1934, Marion et son frère William fondent les Montpelier Hunt Races, courses de steeple-chase organisées sur le domaine. Les haies naturelles servent d'obstacles pour les courses d'obstacles. Ces épreuves ont toujours lieu chaque année, le premier samedi de novembre.