Éclair illuminant un cerf est une installation de l'artiste allemand Joseph Beuys réalisée entre 1958 et 1985. Elle est actuellement conservée au musée Guggenheim de Bilbao, à Bilbao.

Description L'installation se compose de trente-neuf éléments différents répartis en cinq ensembles. Le premier élément, qui constitue la pièce principale de l'œuvre, se nomme Éclair. Il s'agit d'un moulage en bronze d'une autre pièce de Beuys, le Monument au Cerf (1948-1982), suspendu par une poutre en acier. Ayant une forme triangulaire et mesurant six mètres, il s'agit du plus grand élément de l'installation. Il s'agit d'une représentation de la foudre.

Le second élément, nommé Boothia Felix et placé à droite d'Éclair, est un pot de fleur vide, mis dans un cube de terre et posé sur un ancien support de modelage. D'après le poète Heiner Bastian, Beuys a vidé le pot de fleur en 1964 à Manresa, un site où Ignace de Loyola, saint basque, faisait ses méditations et exercices spirituels. Une boussole est posée sur cette assemblage, qui connote avec le titre à la péninsule Boothia, une zone du nord-ouest du Canada que l'explorateur John Ross a découvert en 1831. Cette sculpture porte une évocation obscure du monde : elle a des associations avec une nature morte, au magnétisme et à l'art. Les allusions avec le froid, la géométrie, au signe directionnel, s'opposent à celles de la chaleur, du chaos et à son énergie, et à la créativité.

À gauche dÉclair, le troisième élément, appelé Chèvre, se présente comme une brouette à trois roues, avec un crochet au-dessus - symbole de l'exploitation minière. Pour Beuys, la référence au berger constitue une opposition avec le monde technologique. Dans une interview organisé en 1984 par l'historien de l'art Mario Kramer, l'artiste explique que Chèvre fait référence aux frères Prométhée et Épiméthée de la mythologie grecque et à leurs manières de vouloir construire le monde. Le premier voulait donné la raison aux êtres humains et les construire avec l'argile, alors que le second souhait s'occuper sagement de la nature.

En face d'''Éclair se trouve le Cerf. Il s'agit d'une planche à repasser reposant sur de l'ébène. La planche représente le corps et la tête du cerf, tandis que les morceaux de bois représentent les pattes et les sabots de l'animal. Cette créature apparaît souvent dans l'œuvre de Beuys, comme dans le Monument au cerf, symbolisant l'intellect et la mort. Beuys l'associe aussi à une métaphore du cosmos, de la circulation sanguine ou en signe protecteur et d'orientation. Comme pour la Chèvre, le Cerf est une sculpture qui oppose les matières organiques aux matières minérales et la rationalité à l'irrationnel.

A côté du Cerf se trouve le dernier ensemble de l'installation, les Animaux primordiaux. Ce sont trente-cinq sculptures en bronze ayant l'apparence d'excréments. Ces animaux ont des formes différentes, certains étant long avec des configurations spirales ou avec la forme d'une saucisse, et tous contiennent des outils peu utiles, comme des ciseaux, des clés ou des crochets. Rampant au sol, ces créatures semblent avoir mangé ces outils qui prennent soin de la terre ou, à l'inverse, qui la détruit. Ce détail peut être associé à une allusion au processus du progrès.

Le titre doit être analysé dans un sens métaphorique. La foudre peut être perçue mythologiquement comme un signe de punition divine et dans un sens contemporain comme une extériorisation de la peur. Ainsi, l'œuvre peut être perçu comme un avertissement car, d'après l'historien de l'art Hans Dickel, l'installation rend perceptible les frontières entre les êtres humains le cosmos, ce que Caspar David Friedrich avait exploré dans La Mer de glace (1823-1825).

Analyse Comme Beuys est mort avant la réalisation de tous les éléments dÉclair illuminant un cerf, le sens véritable de l'œuvre est inconnu car la configuration actuelle de l'œuvre n'a pas été réalisé par l'artiste. Plusieurs hypothèses existent concernant sa signification, qui se base souvent sur le principe de la sculpture sociale. En réunissant les différents ensembles de l'installation, plusieurs significations apparaissent. Éclair et Boothia Felix représentent les forces de la nature et les êtres vivants, tandis que Chèvre, Cerf et les Animaux primordiaux'' incarnent les principes et processus de l'évolution basés sur la raison.

Pour Bastian, il s'agit d'un « espace sans mémoire, un espace qui tend vers le froid », qui sert d'admonestation envers l'exploitation de la nature orchestré par la société capitaliste et un avertissement pour les États des générations futures.

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