Vieille Femme lisant, également connue sous le nom de Vieille Femme lisant un lectionnaire, est une huile sur toile réalisée vers 1631-1632 par le peintre néerlandais Gérard Dou. Autrefois attribuée à Rembrandt et alors intitulée La Mère de Rembrandt, cette attribution est aujourd'hui réfutée. Ce portrait fait partie de la collection du Rijksmuseum d'Amsterdam depuis .
Description Dans « Vieille femme lisant », Dou fait preuve d'un talent et d'une maîtrise technique exceptionnels pour son jeune âge. Non seulement la vieille femme et ses vêtements sont peints avec une grande précision, mais le texte biblique du lectionnaire et l'estampe qui l'accompagne sont également extrêmement détaillés et parfaitement lisibles. On distingue clairement ce qu'elle lit : le début du chapitre 19 de l'Évangile selon Luc, où il est dit que celui qui veut vraiment faire le bien doit donner aux pauvres la plus grande partie de ses biens terrestres. Ce message semble contraster avec ses vêtements coûteux auxquels elle semble encore être très attachés.
Dou représente la vieille femme avec un réalisme remarquable pour son époque, selon les critères de l'Europe du Nord. Il donne au spectateur l'impression d'être proche d'elle, sans qu'elle ne semble s'en apercevoir, elle est représentée de profil et concentrée sur sa lecture. L'utilisation du clair-obscur, qu'il avait appris de Rembrandt, est caractéristique et met en valeur les détails les plus importants de l'œuvre. L'arrière-plan est lisse, sobre et discret. Du point de vue de la composition, l'artiste crée un contraste diagonal apaisant entre les parties supérieure gauche et inférieure droite André Bouwman, Stad van boeken: handschrift en druk in Leiden 1260-2000, . Ronni Baer, Gerrit Dou, 1613-1675, The Hague, Koninklijk Kabinet van Schilderijen Mauritshuis, 2000..
Historique du peintre En 1628, Dou, alors âgé de quatorze ans, devint le premier élève de Rembrandt, de seulement sept ans son aîné. Ce dernier partageait un atelier à Leyde avec le peintre Jan Lievens. Rembrandt lui-même peignait à cette époque dans un style raffiné, utilisant de forts contrastes entre l'ombre et la lumière. Cette technique se reflète également clairement dans le tableau présenté ici. Si Rembrandt rejeta plus tard catégoriquement ce raffinement, Dou s'attacha à le perfectionner. Après le départ de son maître pour Amsterdam en 1632, il devint le fondateur des Fijnschilders de Leyde Peter Alexander Hecht, De Hollandse fijnschilders van Gerard Dou tot Adriaen van der Werff, Amsterdam, Gary Schwartz/SDU Rijksmuseum, 1989. Marlies Enklaar, Paul Nieuwenhuizen, Eric Jan Sluijter, Leidse fijnschilders: van Gerrit Dou tot Frans van Mieris de Jonge, 1630-1760, Zwolle; Leiden, Stedelijk Museum De Lakenhal Waanders, 1988, catalogue ..
Paternité du tableau Longtemps, on a cru que le tableau était un portrait de la mère de Rembrandt, d'où son titre d'alors de « La Mère de Rembrandt ». Cela corroborait l'idée ancienne selon laquelle Rembrandt avait représenté nombre de ses proches dans ses œuvres. Son attribution semblait acquise jusqu'en 1900. Lors d'une importante exposition Rembrandt à Amsterdam en 1898, alors que le tableau appartenait encore à la collection d'A. H. Hoekwater, il fut présenté comme tel, mais la question fut rapidement soulevée. En 1901, l'historien d'art Wilhelm Martin suggéra, dans un ouvrage consacré à Gerrit Dou, que ce dernier en était probablement l'auteur. Il mentionna les caractéristiques stylistiques, notamment l'utilisation du clair-obscur et la texture lisse typiques de l'œuvre de Dou, ainsi que le fait que Dou, Rembrandt et Lievens utilisaient souvent les mêmes modèles. De fait, la vieille femme représentée ici apparaît dans des œuvres des trois peintres, et Dou lui-même l'a peinte à plusieurs reprises Rembrandts Moeder, Kunstbus..
Après 1900, il devint de plus en plus évident que l'affirmation selon laquelle certains modèles de Rembrandt étaient ses proches était sans fondement. Lorsque l'œuvre fut léguée au Rijksmuseum en par A. H. Hoekwater, elle fut donc exposée comme une œuvre de Dou sous son titre actuel. En 2005, elle figurait parmi les œuvres majeures de l'exposition « La mère de Rembrandt, mythe et réalité », au musée De Lakenhal de Leyde Christiaan Bogelaar, Volker Manuth, Rembrandts Moeder, Mythe en werkelijkheid, De Lakenhal, Leiden, 2004, .. Rembrant, Dou et Lievens utilisaient souvent les mêmes modèles.
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