Leroy Eldridge Cleaver, né le à Wabbaseka (Arkansas) et mort le à Pomona (Californie), est un militant des droits civiques américain, membre important du Black Panther Party. En 1968, il signe une autobiographie remarquée, Soul on Ice, qui relate sa transformation personnelle durant ses neuf années de prison, d'un trafiquant de marijuana et violeur à un partisan de Malcolm X et du marxisme révolutionnaire. Il se rallie aux conservateurs républicains dans les années 1980.
Biographie Jeunesse et formation Leroy Eldridge Cleaver. est né à Wabbaseka, dans l'Arkansas, aux États-Unis. Il est le fils de Leroy Cleaver, un voiturier, et de Thelma Hattie Robinson Cleaver, une institutrice.... En 1943, sa famille emménage à Phoenix dans l'Arizona puis à Los Angeles.
Il se convertit au catholicisme à l'âge de douze ans.. Adolescent délinquant, il passe du temps dans des centres pour mineurs.. À l'âge de , il est condamné pour trafic de drogue et purge une peine à la prison d'État de Soledad (pour adultes)..
En 1958, condamné cette fois pour viol, violences et tentative de meurtre, il est incarcéré à la prison d’État de Folsom et de San Quentin jusqu'en 1966 Henry Louis Gates, Eveleyn B. Higginbotham, African American Lives, Oxford University Press, New York, 2004, . . John Kifner, « Eldridge Cleaver, Black Panther Who Became G.O.P. Conservative, Is Dead at 62 », The New York Times, ..
Engagement politique Soul on Ice En 1968, sort son essai nommé Soul on Ice (traduit en France sous le titre Un noir à l'ombre). Dans ce livre, écrit pour l'essentiel en 1965, durant son incarcération à la prison de Folsom, Cleaver décrit son expérience en milieu carcéral, et livre ses considérations sur les relations entre Blancs et Noirs.
Classé parmi les dix meilleurs livres de l'année 1968 par le New York Times, et vendu à plus d'un million d'exemplaires., ce livre connût un succès très important aux États-Unis.
Dans ce livre, Cleaver parle des viols qu'il a d'abord commis sur des femmes noires de quartiers défavorisés :
Puis des viols commis sur des femmes blanches, qu'il qualifie d'actes :
Black Panther Party Après sa sortie de prison en 1966, il rejoint le Black Panther Party à Oakland, en Californie. Ce qui attire initialement Cleaver chez ce parti est son engagement dans la lutte armée, à la différence des autres groupes Cleaver, Eldridge (1969). POST-PRISON WRITINGS & SPEECHES. Vintage. ..
En , Eldridge Cleaver est nommé « ministre de l'information » (porte-parole) du Black Panther Party, par les responsables Bobby Seale et Huey Newton.
En 1967, Cleaver forme avec Marvin X, Ed Bullins et Ethna Wyatt, la Maison Noire (), centre politico-culturel à San Francisco. Les membres réguliers en sont Amiri Baraka, Sonia Sanchez, , , l'Art Ensemble of Chicago, Avotcja, Reginald Lockett, Emory Douglas, Samuel Napier, , Huey P. Newton et Bobby Seale..
En 1968, à la suite de l’arrestation des deux membres fondateurs Huey Newton et Bobby Seale, Cleaver devient de facto le leader du Black Panther Party.
La même année, Cleaver se présente à l'élection présidentielle américaine de 1968, sous la bannière du Parti paix et liberté. (bien que n'ayant pas l'âge requis et que les tribunaux de deux États aient rejeté sa candidature). Cleaver et sa suppléante Judith Mage obtiennent , soit 0,05 % des votes, dans un scrutin où le candidat républicain, Richard Nixon, l'emporte largement.
Au lendemain de l'assassinat de Martin Luther King, le , la trajectoire d'Eldridge Cleaver prend un tour dramatique. Le , en compagnie de quatorze membres des Black Panthers, il tend une embuscade à des agents de police à Oakland. La police ouvre le feu sur les militants noirs, tuant notamment Bobby Hutton (le trésorier du parti), et blessant Cleaver. En mai, il obtient auprès de la Cour suprême des États-Unis sa libération conditionnelle, faisant valoir que nul ne peut être emprisonné sans avoir été jugé.
Victime de manœuvres illégales du FBI qui visaient à le démolir politiquement mais également à ruiner son foyer, il se voit accusé de tentative de meurtre et s'exile en Algérie où il est rejoint par Timothy Leary. Au début de l’année 1971, Cleaver craint que Timothy Leary et sa femme Rosemary n’attirent les renseignements américains. Il les place donc aux « arrêts révolutionnaires » – c'est-à-dire qu'il les séquestre – durant plusieurs jours, mais finit par les relâcher.
À Alger, il reste la cible d’une campagne de harcèlement personnel conduite par les autorités américaines. Le FBI multiplie les écoutes illégales, les fausses lettres et les agents provocateurs à son encontre. Abusé par l'avalanche de fausses nouvelles et de lettres anonymes des agents fédéraux, Cleaver dénonce publiquement Huey Newton, entraînant une rupture au sein du Black Panther Party. Huey Newton, à la tête du Black Panther Party depuis sa sortie de prison en 1970, exclut l’année suivante Eldridge Cleaver, accusé d’avoir trahi la cause en conduisant l’organisation vers une lutte armée suicidaire.
Exclu du BPP, Cleaver quitte l'Algérie et passe du temps à Cuba et en France, convaincu qu’il serait assassiné s’il rentrait aux États-Unis..
En France Pendant son séjour en France, Cleaver tente de devenir styliste-créateur. Sa création la plus connue est un pantalon avec « une pièce rapportée comme une chaussette détaillant les parties génitales du porteur », appelée aussi « ». Le magazine Newsweek le cite : « Je veux résoudre le problème de la mentalité de la feuille de vigne. S'habiller est une extension de la feuille de vigne . Mes pantalons le ramènent là où il devrait être »..
Cleaver achète de l'espace publicitaire dans le journal The International Herald Tribune, espérant trouver investisseurs et fabricants.. Il continue à promouvoir le pantalon après son retour aux États-Unis..
Ses convictions évoluent fortement et Cleaver, lors d'une discussion avec des militants d’extrême-gauche, défend les États-Unis « avec une véhémence qui frisait l’hystérie », selon T. D. Allman.
Soul on Fire En 1978, Cleaver publie un nouveau livre, Soul On Fire, et révèle plusieurs aspects surprenants de son exil en Algérie. Cleaver recevait régulièrement des dons de la République du Nord Viêt Nam avec laquelle les États-Unis étaient en guerre. Cleaver a été suivi par plusieurs ex-criminels devenus révolutionnaires. Plusieurs d'entre eux ont détourné des avions pour se rendre en Algérie. Les Algériens attendaient de Cleaver qu'il les surveille. Cleaver organisa un trafic de voitures volées pour les employer : les voitures étaient volées en Europe puis revendues en Afrique. Cleaver a fui l'Algérie pour vivre clandestinement en France. Par l'entremise de la photographe Marie-Laure de Decker, il rencontre Valéry Giscard d'Estaing, alors ministre des Finances, qui accepte d'intervenir auprès de Jacques Chirac, alors ministre de l'Intérieur, pour empêcher l'arrestation de Cleaver par la DST et son extradition. Ayant obtenu des permis de séjour pour lui et sa famille grâce à ces hautes protections, il s'établit quelque temps à Paris, où il se reconvertit dans la mode, dans Giscard : la monarchie contrariée, des Dossiers du Canard enchaîné, , .. Cleaver a fait l'expérience d'une « renaissance à Dieu » pendant son année d'isolement, alors qu'il vivait dans la clandestinité.
Retour aux États-Unis Cleaver retourne aux États-Unis en 1975, en ayant complètement changé.. Il renonce au Black Panther Party. Il est condamné à la probation pour agression et les poursuites judiciaires cessent. Il est soutenu financièrement par le millionnaire conservateur Arthur de Moss...
Devenu conservateur et anticommuniste, il proclame son soutien indéfectible à Israël, dénonce l'Union soviétique et Cuba, approuve les tractations entre les États-Unis et l’Afrique du Sud ségrégationniste. Il se rapproche par ailleurs de personnalités controversées, telles que Daniel Patrick Moynihan, connu pour ses opinions conservatrices sur la question noire, ou encore du prédicateur évangélique Billy Graham. Il refuse en revanche de collaborer avec la NAACP, organisation visant à défendre les droits civiques des Afro-américains.
Au milieu des années 1980, Cleaver devient dépendant à la cocaïne. En 1992, il écope d'une condamnation pour détention de cocaïne et cambriolage. Après une agression liée à la drogue, en 1994, il est laissé pour mort. Il réussit ensuite à se désintoxiquer.
En 1986, il se présente, sans succès, à l'investiture du Parti républicain. en Californie pour le Sénat des États-Unis. Ensuite, il devient mooniste et s'implique dans l'organisation de Sun Myung Moon, puis avec les mormons...
Vie personnelle En 1967 Elridge Cleaver épouse la militante Kathleen Neal Cleaver (divorcé en 1987), le couple donne naissance à deux enfants, Ahmad Maceo Eldridge Cleaver et Joju Younghi.....
Il meurt des suites d'un cancer de la prostate au Pomona Valley Hospital Medical Center de Californie en 1998 à l'âge de ...
Archives Les archives d'Eldridge Cleaver sont disponibles en ligne sur le site de l’État de Californie, ainsi qu'à à la .
Œuvres ; trad. fr : Un noir à l'ombre, Seuil, Paris, 1969
, ouvrage co-édité par Kathleen Cleaver
Notes et références
Voir aussi
Articles connexes Sekou Odinga, membre de la section du Bronx du BPP, qui voyagea en Algérie pour organiser la section internationale du parti avant de rejoindre la Black Liberation Army et d'être arrêté en 1981 et condamné à la perpétuité en 1983. Eldridge Cleaver, Black Panther, film documentaire.
Bibliographie . . . . . . . . . . . .
Liens externes
Henry Louis Gates et Eldridge Cleaver, « Interview With Eldridge Cleaver », PBS
Catégorie:Membre du Black Panther Party Catégorie:Candidat à la présidence des États-Unis Catégorie:Personnalité politique afro-américaine Catégorie:Personnalité politique américaine du XXe siècle Catégorie:Écrivain américain du XXe siècle Catégorie:Affaire de viol aux États-Unis Catégorie:Naissance en août 1935 Catégorie:Naissance dans le comté de Jefferson (Arkansas) Catégorie:Décès en mai 1998 Catégorie:Décès à Pomona (Californie) Catégorie:Mort d'un cancer de la prostate Catégorie:Décès à 62 ans Catégorie:Mort d'un cancer aux États-Unis