Aenetus virescens est une espèce de papillons de nuit, de la famille des Hepialidae. Il est endémique de l'Île du Nord, en Nouvelle-Zélande. C'est le plus grand papillon de Nouvelle-Zélande, avec une envergure pouvant atteindre . Il passe entre cinq et six ans sous forme de chenille dans des troncs d'arbres. Il passe ensuite 48 heures sous forme de papillon avant de mourir.
Taxonomie gauche|vignette|Un Aenetus virescens femelle gauche|vignette|Un Aenetus virescens mâle alt=Male puriri moth, wings at rest|vignette|Aenetus virescens mâle avec les ailes refermées Cette espèce a été décrite pour la première fois en 1843 par Edward Doubleday dans l'ouvrage Travels in New Zealand de Ernst Dieffenbach. Elle avait alors été nommée Hepialis virescens. George Hudson a ensuite présenté et illustré cette espèce sous ce nom dans son livre The Butterflies and Moths of New Zealand.
Description Aenetus virescens est facilement identifiable à sa grande taille, à la coloration vive de ses ailes antérieures et aux importants dégâts causés aux arbres hôtes après leurs passages. Les adultes présentent un dimorphisme sexuel important avec une envergure moyenne de 10 cm pour les mâles et 15 cm pour les femelles, il s'agit du plus grand insecte ailé endémique de Nouvelle-Zélande. Les ailes antérieures présentent généralement une gamme de verts vifs, avec des motifs brunâtres chez les femelles et des motifs blanchâtres chez les mâles. Les ailes postérieures sont rosées. Il existe aussi des variations de couleur au sein de l'espèce : certains individus présentant des ailes bleu-vert, jaune, rouge ou peuvent même être albinos.
Écologie et comportement Ce espèce vit en forêt. Autrefois, les mâles s'attaquaient fréquemment aux sources lumineuses dans les zones habitées : les premiers colons ont rapporté d'immenses essaims de papillons « envahissant les pièces, suffisamment nombreux pour éteindre les lampes allumées ». Le phénomène est devenu moins fréquent avec le déboisement.
Plantes hôtes Anetus virescens vit dans de nombreuses espèces d'arbres forestiers. Parmi elles, des plantes natives de Nouvelle-Zélande comme le ou le , mais également des espèces introduites par les Européens tels que le cerisier.
Cycle de vie Aenetus virescens peut vivre sous forme de larve jusqu'à six ans. Les papillons deviennent adultes de septembre à novembre et ne vivent que quelques nuits au maximum. Les adultes sont dépourvus de pièces buccales et ne peuvent donc pas se nourrir : ils dépendent donc uniquement des réserves alimentaires de faite à l'état de larves. gauche|vignette|Aenetus virescens sculpté, exposé dans la collection d'arthropodes de Nouvelle-Zélande à Auckland. Les femelles pondent environ 2 000 œufs au cours de leur vie adulte. Les œufs sont déposés aléatoirement sur le sol forestier. Initialement blancs ou jaunâtres, ils noircissent après environ deux semaines, avant d'éclore. Les larves vivent d'abord sous le bois mort, près du sol, où elles se nourrissent de polypores. Après approximativement un an, elles pénètrent dans un arbre hôte et creusent un tunnel dans le tronc et les branches. Ce tunnel, en forme de sept, mesure plus ou moins 13 mm de diamètre. Il pénètre dans l'arbre sur une longueur de 4 à 5 cm, puis descend verticalement sur une quinzaine de centimètres. Le tunnel s'élargit progressivement, au fur et à mesure que la larve grandit et mue. Celle-ci se protège et se camoufle par une toile de soie et de copeaux de bois. vignette|Illustration des stades de vie d'un Aenetus virescens (1a-1c) tirée de « An elementary manual of New Zealand entomology; being an introduction to the study of our native insects » par George Vernon Hudson (1892). La larve sort de son tunnel la nuit pour se nourrir des tissus calleux entourant l'entrée du terrier, toile de soie dont la couleur se confond souvent avec celles de l'écorce. Elle atteint une longueur d'environ 10 cm avant de se nymphoser, puis passe 4 à 5 mois sous forme de chrysalide avant d'éclore sur une durée d'une à deux heures.
Références
Catégorie:Faune endémique de Nouvelle-Zélande Catégorie:Hepialidae Catégorie:Portail:Nouvelle-Zélande Catégorie:Lépidoptère d'Océanie