vignette|Gravure de la fin du représentant des hommes faisant face à un détachement de débarquement britannique en 1770. L'histoire des Autochtones d'Australie remonte à -, lorsque les premiers humains ont peuplé le continent australien. Cet article traite de l'histoire des Aborigènes d'Australie et des Insulaires du détroit de Torrès, deux groupes distincts qui comprennent chacun des sous-groupes définis par leur langue et leur culture.
Le peuplement humain du continent australien a commencé avec la migration des ancêtres des Aborigènes d'Australie actuels, par des ponts terrestres et de courtes traversées maritimes depuis ce qui est aujourd'hui l'Asie du Sud-Est. Les Aborigènes se sont dispersés sur tout le continent, s'adaptant à des environnements divers et aux changements climatiques pour développer l'une des plus anciennes cultures continues de la planète.
Au moment des premiers contacts avec les Européens, la population aborigène est estimée entre et un million d’individus. Il s’agissait de chasseurs-cueilleurs aux modes de vie complexes, dotés d’économies et de sociétés diversifiées. On comptait environ ou nations et avec de nombreux dialectes. Certains groupes pratiquaient l'agriculture sur brûlis et la pisciculture, et construisaient des abris semi-permanents. L’importance accordée à l’agriculture par certains groupes fait débat.
Les Insulaires du détroit de Torrès se sont installés de façon permanente sur leurs îles il y a au moins . Culturellement et linguistiquement distincts des peuples aborigènes du continent, ils étaient des navigateurs et tiraient leurs moyens de subsistance de l'horticulture saisonnière et des ressources de leurs récifs et de leurs mers. L’agriculture s’est également développée sur certaines îles. Des villages étaient apparus dans leurs régions dès le .
L'Empire britannique établit une colonie pénitentiaire à Botany Bay en 1788. Au cours des suivantes, le nombre d'Australiens autochtones a fortement diminué fortement en raison des maladies importées et des conflits violents avec les colons. À partir des années 1930, la population autochtone a commencé à se reconstituer et les communautés autochtones ont fondé des organisations pour défendre leurs droits. Dès les années 1960, les Autochtones ont obtenu le droit de vote aux élections fédérales et étatiques, et certains ont pu récupéré une partie de leurs terres ancestrales. En 1992, la Haute Cour d'Australie, dans l'affaire Mabo, a reconnu l'existence de droits fonciers autochtones en droit coutumier. En 2021, les Australiens autochtones détenaient des titres fonciers exclusifs ou partagés sur environ 54 % du territoire australien.
De 1971 à 2006, l'emploi, le revenu médian, l'accès à la propriété, l'éducation et l'espérance de vie des populations autochtones se sont améliorés, même s'ils sont restés nettement inférieurs à ceux des populations non autochtones. Depuis 2008, les gouvernements australiens successifs ont mis en œuvre des politiques visant à réduire les inégalités subies par les populations autochtones en matière d'éducation, d'emploi, d'alphabétisation et de mortalité infantile. Cependant, en 2023, les populations autochtones étaient encore confrontées à des inégalités profondément ancrées. En octobre 2023, lors d'un référendum, les Australiens ont rejeté un amendement constitutionnel visant à créer un organe consultatif autochtone auprès du gouvernement.
Migration vignette|Les anciens continents de Sundaland et de Sahul.
Occupation humaine du continent On pense que les premières migrations humaines vers l'Australie ont eu lieu lorsque celle-ci faisait partie du continent de Sahul, relié à l'île de Nouvelle-Guinée par un isthme terrestre.. Cela aurait néanmoins nécessité la traversée de la mer au niveau de la ligne Wallace.. Il est également possible que les populations soient arrivées en progressant d'île en île, via une chaîne d'îles entre Sulawesi et la Nouvelle-Guinée, atteignant le nord-ouest de l'Australie en passant par Timor.
Une étude de 2021 cartographiant les routes migratoires probables suggère que le peuplement du Sahul a mis entre et pour atteindre la Tasmanie (alors partie intégrante du continent)., à raison d'un kilomètre par an., après avoir débarqué dans la région de Kimberley, en Australie-Occidentale, il y a environ . La population humaine totale aurait pu atteindre 6,4 millions d'individus, dont sur le territoire de l'Australie actuelle. La modélisation suggère que cette migration aurait emprunté deux routes principales depuis la Nouvelle-Guinée actuelle : la « route méridionale », passant par Kimberley, Pilbara et la Terre d'Arnhem, puis le Grand Désert de Sable, avant de se diriger vers le centre, au niveau du lac Eyre, et plus au sud-est du continent ; et une autre route menant aux régions du sud-ouest, comme Margaret River et la plaine de Nullarbor. La « route du nord » traverse quant à elle l’emplacement actuel du détroit de Torres, puis se divise en un chemin reliant la Terre d’Arnhem et un autre descendant la côte est..
, au nord du continent, est probablement le plus ancien site connu témoignant d'une présence humaine en Australie. Une étude le date d'il y a ± , et une autre étude atteste d'une présence humaine il y a au moins ... Les abris sous roche de Madjedbebe (à environ à l'intérieur des terres depuis la côte actuelle.) et à Nauwalabilia I ( plus au sud) présentent des traces possibles d'ocre utilisée par des artistes il y a . Cependant, une étude de 2020 a révélé que la première occupation humaine de ces sites pourrait être plus récente....
Depuis le nord, la population s'est dispersée dans une gamme d'environnements très différents. Devil's Lair, à l'extrême sud-ouest du continent, était occupé vers 47000 av. J.-C. et la Tasmanie vers 39000 av. J.-C..
Près de Penrith, des outils de pierre ont été découverts dans les sédiments graveleux des terrasses de Cranebrook, datant de 50000 à 45000 av. J.-C.... Une étude archéobotanique de 2018 a daté des traces d'habitation humaine à Karnatukul (Serpent's Glen), dans la chaîne de Carnarvon, au sein du Petit Désert de Sable d'Australie-Occidentale, à environ , soit plus tôt qu'on ne le pensait auparavant.... L'intégration de données génomiques humaines provenant de diverses régions du monde confirme également une date d'environ pour l'arrivée des Aborigènes sur le continent...
Les plus anciens restes humains découverts se trouvent au lac Mungo, en Nouvelle-Galles du Sud, et datent d'environ . Ce site suggère l'une des plus anciennes crémations connues au monde, témoignant de l'existence de rituels religieux chez l'homme à une époque reculée..
Les humains ont atteint la Tasmanie il y a environ en migrant à travers un pont terrestre depuis le continent, qui existait lors du dernier maximum glaciaire. Après la montée des eaux il y a environ et la submersion de ce pont terrestre, ses habitants ont été isolés du continent jusqu’à l’arrivée des colons européens..
Les Aborigènes de petite taille habitaient les forêts pluviales du nord du Queensland, dont le groupe le plus connu est probablement celui des de la région de Cairns..
Des études génomiques suggèrent que le peuplement de l'Australie a eu lieu il y a entre et .... Des études ADN ont suggéré que les ancêtres des Aborigènes australiens appartenaient à la route de dispersion australe qui a suivi la sortie de l'Afrique. Cette route s'est étendue à l'Asie du Sud et du Sud-Est, et a ensuite rapidement divergé pour donner naissance aux ancêtres des anciens Indiens du Sud, des Andamanais, des populations d'Asie de l'Est et d'autres populations australasiennes, comme les Papous....
Théorie de la migration indienne Plusieurs changements survenus dans la culture autochtone il y a environ ont conduit certains chercheurs à émettre l’hypothèse qu’une seconde vague d’immigration en serait à l’origine. Parmi ces changements figurent l’introduction du dingo, la diffusion de la famille linguistique pama-nyungan sur la majeure partie du continent australien et l’apparition de nouvelles techniques de travail de la pierre, avec des outils plus petits. La famille linguistique pama-nyungan, dont l’origine se situe probablement entre et avant le présent, s’est développée au cours de l’Holocène moyen.. Une étude de 2013, basée sur un génotypage à grande échelle, a révélé que les Aborigènes d’Australie, les peuples autochtones de Nouvelle-Guinée et les des Philippines étaient étroitement apparentés, ayant divergé d’une origine commune il y a environ . Cette même étude suggère que le génome des Aborigènes contient jusqu’à 11 % d’ADN d’origine indienne, ce qui indique un flux génétique important entre les populations indiennes et le nord de l’Australie il y a environ .. Cependant, une étude de 2016 utilisant des technologies de séquençage génétique avancées n'a révélé aucune trace d'ADN indien et a montré que les Aborigènes se sont séparés des autres peuples Sahul il y a à . Les auteurs ont conclu que les Aborigènes australiens étaient probablement à l'origine des changements technologiques et linguistiques survenus il y a . La communauté scientifique s'accorde à dire qu'avant l'arrivée des Britanniques, il n'y a probablement eu qu'une seule vague d'immigration en Australie, il y a au moins .
Histoire jusqu'en 1770 Géographie et adaptation culturelle droite|vignette|Le littoral de la Tasmanie et du Victoria il y a environ , alors que le niveau de la mer montait, montrant certains des sites archéologiques humains. Lors de la première occupation du nord-ouest de l'Australie, la région était composée de forêts tropicales ouvertes et de zones boisées. Après environ de conditions climatiques stables, période durant laquelle les Aborigènes s'étaient installés sur l'ensemble du continent, les températures commencèrent à se refroidir, entraînant une période glaciaire. Au maximum glaciaire, il y a à , le niveau de la mer avait chuté à environ en dessous de son niveau actuel. L'Australie était reliée à la Nouvelle-Guinée et la région de Kimberley, en Australie-Occidentale était séparée de l'Asie du Sud-Est (Wallacea) par un détroit d'environ de large seulement... Les précipitations étaient de 40 à 50 % inférieures aux niveaux actuels, selon la région.. La région de Kimberley, y compris le plateau continental de Sahul adjacent et exposé, était recouverte de vastes prairies dominées par des plantes à fleurs de la famille des Poacées, tandis que des forêts et des broussailles semi-arides recouvraient le plateau reliant la Nouvelle-Guinée à l'Australie..
La Tasmanie était principalement recouverte de steppes froides et de prairies alpines, avec des pins des neiges à plus basse altitude. Il est probable que les populations aborigènes australiennes aient considérablement diminué durant cette période, avec des « refuges » dispersés où la végétation et les populations aborigènes ont pu survivre. Les corridors entre ces refuges semblent avoir servi de voies de communication.... Avec la fin de la dernière période glaciaire, de fortes pluies sont revenues, jusqu'à il y a environ , date à laquelle le cycle des saisons humides dans le nord s'est interrompu, entraînant une méga-sécheresse qui a duré . Le retour de pluies régulières il y a environ a donné à l'Australie son climat actuel.