Les animaux dans la Grèce et la Rome antiques jouaient des rôles et des fonctions variés. Poissons et oiseaux étaient consommés. Des espèces comme les ânes et les chevaux servaient d'animaux de trait. L'armée utilisait des éléphants. Il était courant de posséder des animaux de compagnie tels que des perroquets, des chats ou des chiens. De nombreux animaux occupaient une place importante dans la religion et la culture gréco-romaines. Par exemple, les chouettes symbolisaient la Sagesse et étaient associées à Athéna. Dans l'Antiquité, les humains tissaient des liens étroits avec leurs animaux. Les philosophes débattaient souvent de la nature des animaux et des humains. Beaucoup pensaient que la différence fondamentale résidait dans la capacité de raisonnement des humains, contrairement à celle des animaux. Des philosophes comme Porphyre prônaient le véganisme.
Vie marine vignette|200x300px|Mosaïque romaine antique représentant du garum.
Pêche Pour les Grecs et les Romains de l'Antiquité, la pêche était une source de revenus, de nourriture et de divertissement. Des poissons comme le thon, l'esturgeon, le maquereau, la méduse, l'anchois, le homard, le sprat, le rouget, l'huître, la moule, l'oursin, le poisson salé, le calmar et le poulpe étaient des mets populaires dans la Grèce et la Rome antiques. Les poulpes étaient conservés dans des pots et offerts en cadeau. Le poisson servait également à la fabrication d'un condiment romain populaire appelé garum. Des espèces comme le thon rouge étaient des mets de choix et coûteux dans la Grèce antique. Dans la Rome antique, de nombreuses espèces de poissons étaient considérées comme de la nourriture de choix. Les pauvres y avaient un accès limité. Les poissons étaient également utilisés pour guider les marins et comme méthode de prévision météorologique. vignette|200x299px|gauche|Trident sur une sculpture de Poséidon à Copenhague.
Les pêcheurs de l'Antiquité utilisaient des filets, de courtes cannes, des pièges et des lignes munies d'hameçonsHalieutiques (Oppien). Les lignes de pêche romaines étaient souvent munies d'une mouche artificielle à leur extrémité. Ces mouches, faites de petites plumes, imitaient les insectes se posant à la surface de l'eau. Le mot en grec ancien / désigne un filet ou une nacelle de pêche.. Poséidon, ou Neptune dans la mythologie romaine, portait un trident utilisé pour la pêche au harpon. On pêchait le thon à pour la pêche à la senne. Des pièges comme l'almadrabe étaient probablement utilisés dans la Rome antique. Les pêcheurs vendaient leurs prises sur les marchés des villes romaines pour en tirer profit Il existait des marchés aux poissons florissants dans tout le monde romain. vignette|200x200px|Mosaïque romaine antique à Utique, en Tunisie.
Polybe décrit les techniques de pêche dans ses œuvres. Les bateaux se dirigeaient vers le lieu de pêche, un marin faisant office de guetteur. Ce dernier signalait aux autres marins la présence de poisson. Un marin ramait alors vers le poisson, tandis qu'un autre se tenait prêt à le harponner. Une fois le poisson transpercé, le harponneur retirait le harpon, laissant la pointe barbelée à l'intérieur. Le pêcheur attachait ensuite une corde à la pointe, qu'il utilisait pour tirer le poisson vers lui. Oppien, auteur grec des Halieutiques, décrit également la pêche dans son œuvre. Il écrit que les pêcheurs utilisaient leurs rames pour effrayer les poissons et les attirer dans leurs filets de lin flottant, qu'ils prenaient pour un abri Dans l'Athènes antique, une cloche annonçait l'arrivée des bateaux de pêche. Les Grecs et les Romains de l'Antiquité pratiquaient la chasse à la baleine. Ils chassaient le cachalot et l'orque. Habituellement, la chasse à la baleine se pratiquait au large de la Corse, de la Sardaigne et du Péloponnèse. La chasse à la baleine dans l’Antiquité était une pratique dangereuse ; les baleiniers utilisaient de longues lignes munies de peaux d’animaux à leur extrémité pour attraper la baleine et éviter d’être entraînés sous l’eau.
vignette|200x200px|Représentation de poissons dans la Grèce antique.
Les récits de pêcheurs et de pêche sont omniprésents dans la littérature grecque antique. On les retrouve par exemple dans Le Pêcheur et le Clown de Sophron ou dans le Phaon du comédien Platon. Les auteurs romains et grecs étaient fascinés par l'image du pêcheur buriné par les intempéries. Oppien le dépeint comme un héros. Les Grecs et les Romains pratiquaient l'aquaculture et créaient des plans d'eau artificiels pour les poissons. Ils élevaient parfois des poissons comme animaux de compagnie. Alcée, poète lyrique grec, a écrit :
Dauphins et baleines L'Antiquité portait un regard fasciné sur les créatures marines, mêlant observations naturelles et spectacles grandioses. Pline l'Ancien relate ainsi l'amitié touchante entre un enfant et un dauphin que le garçon apprivoisait avec du pain, tandis que les Grecs célébraient ces animaux comme des sauveurs, à l'image du musicien Arion ou du dieu Dionysos. Les Romains, qui surnomment les cétacés « poisson-cochon » (), n'hésitaient pas à transformer la nature en divertissement : sous le règne de Septime Sévère, une baleine échouée dans le Tibre fut ainsi convertie en une attraction touristique monumentale. Cette immense maquette permettait aux curieux de déambuler à l'intérieur et servait même de décor de scène où l'on donnait en spectacle des animaux sauvages, comme des lions, traversant le corps du géant des mers.
Homards vignette|220x220px|gauche|Pinces de homard de la Rome antique. Bien que les représentations de homards soient nombreuses dans la Grèce et la Rome antiques, très peu sont anatomiquement exactes. Les Romains savaient que les homards possédaient cinq bras et disposaient d'informations détaillées sur leurs pinces et autres caractéristiques externes. Pline les considérait comme des animaux sans sang. Les Romains savaient également que les homards vivaient dans des zones rocheuses, connaissaient leurs habitudes de reproduction et leurs migrations saisonnières. Les auteurs romains décrivent les interactions entre les homards et les pieuvres, leurs prédateurs. Les pêcheurs utilisaient ces informations pour capturer les homards à l'aide de casiers, une métaphore devenue courante dans le théâtre romain. Le homard était considéré comme un mets de prestige dans la Rome et la Grèce antiques, et les plus riches le pêchaient pour s'en procurer.
Autres espèces vignette|Mosaïque romaine représentant Océan, dont la barbe est faite d'algues. Dans l'Antiquité, les ressources marines comme les algues et les coquillages occupaient une place ambiguë, oscillant entre utilité pratique et mépris littéraire. Si les Grecs les nommaient phycos et les Romains alga, ces derniers les utilisaient concrètement en agriculture pour fertiliser les sols ou préserver l'humidité des jeunes plants, ainsi qu'en médecine pour soigner la goutte, comme le rapporte Dioscoride. Pourtant, cette utilité n'empêchait pas les poètes comme Virgile de les juger « viles » ou Juvénal de railler ceux qui s'en préoccupaient. Parallèlement, la gastronomie et la santé dépendaient d'autres produits de la mer : diverses espèces de palourdes (ou khème), telles que la glykymaris à la coquille dure ou la peloris du cap du même nom, étaient prisées pour leur haute valeur nutritive. Enfin, la morue salée occupait une place de choix dans la pharmacopée romaine ; bien que jugée difficile à digérer, elle était prescrite pour ses vertus laxatives et apéritives, les auteurs comme Xénocrate allant jusqu'à classer minutieusement ses variétés selon la tendreté de leur chair ou leur teneur en graisse.
Oiseaux vignette|220x220px|Fresque romaine antique représentant un oiseau
Dans la Rome et la Grèce antiques, les oiseaux étaient consommés. Les langues de flamant rose étaient très prisées à Rome. Les empereurs les collectionnaient et les servaient lors des festins. Le Hēliou Zōön, ou « créature du soleil », était un terme grec ancien désignant une espèce d'oiseau, probablement le flamant rose ou le phénix. Le faisans et les oies étaient des mets de choix dans la Rome antique. Ils étaient élevés, tout comme les pintades et les perdrix. La perdrix était réputée bénéfique pour les personnes souffrant de dysenterie. Les cailles sont chassées et consommées depuis l'Antiquité. Les œufs d'autruche étaient également consommés, bien que plus rarement.
vignette|210x210px|Figurine grecque antique d'un oiseau en argile.
Dans l'Antiquité, les oiseaux occupaient une place centrale entre sacré, vie quotidienne et superstitions étranges. Si les Romains consommaient des paons, ces derniers étaient avant tout les attributs de la déesse Junon, symbolisant le mariage et la fertilité au sein de ses temples. Le rythme des saisons était dicté par le ciel : l'arrivée de l'hirondelle annonçait le printemps — bien que le célèbre proverbe rappelle qu'un seul spécimen ne suffit pas à confirmer la saison — tandis que le vol des milans indiquait aux agriculteurs le moment idéal pour tondre les moutons. Ces espèces portaient toutefois des parts d'ombre : on prêtait aux hirondelles des capacités de guérison oculaire miraculeuses et aux milans une nature prédatrice redoutable, capable de s'en prendre aux enfants. Entre magie et mythe, le torcol fourmilier, lié aux amours contrariées de Zeus ou de Jason, servait de talisman érotique, tandis que d'étranges oiseaux, identifiés comme des combattants variés, étaient réputés s'entretuer rituellement sur la tombe du héros Memnon. Enfin, même les chauves-souris n'échappaient pas à cette vision mystique, se voyant attribuer des propriétés légendaires au carrefour du monde animal et du divin.
Les mésanges, ou « Aigthalos » comme on les appelait dans la Grèce antique, étaient réputées pour pondre plus d'œufs que les autres oiseaux et pour s'attaquer aux abeilles et aux guêpes, qui constituaient peut-être la moitié de leur alimentation. Ceci est à l'origine d'un proverbe grec ancien : « Plus audacieux qu'un Aigthalos ». Il arrivait que deux femelles de cette espèce pondent dans le même nid. L' Aigithos, ou Aigithos, est un oiseau décrit par Aristote comme menant une guerre contre les ânes. Ces derniers se frottaient les flancs contre des buissons d'épines qui dissimulaient les nids et les œufs de l'oiseau, les détruisant ainsi. Les mésanges picoraient alors les plaies sur le dos des ânes. Cette espèce est décrite comme ayant une descendance nombreuse et comme étant boiteuse d'une patte. Il pourrait s'agir d'une Bergeronnette grise, d'une Bergeronnette printanière ou d'un Vanneau huppé. La Bergeronnette printanière était appréciée des agriculteurs pour son utilité. Le cri des choucas était considéré comme un signe de pluie imminente. En revanche, s'ils criaient après un orage, c'était signe de beau temps. Les corbeaux étaient également utilisés comme messagers météorologiques. Le francolin noir est devenu synonyme d'esclave fugitif marqué au fer rouge, en raison de sa couleur et de sa capacité à se camoufler .« Kepphos » était un terme d'argot pour désigner un idiot dans l'Athènes antique. Cela s'explique par le fait qu'il s'agissait aussi du nom d'un oiseau, probablement l'océanite tempête. Cet oiseau était considéré comme stupide car il se nourrissait d'écume de mer ; les chasseurs pouvaient donc l'attraper en lui jetant de l'écume. L'empereur Claude possédait une grive apprivoisée capable d'imiter la parole humaine. vignette|192x192px|Sculpture grecque antique de la chouette d'Athéna.
Hiboux vignette|183x183px|Céramique grecque antique représentant une oie. vignette|Représentation romaine antique d'un paon.