La ringuette est un sport d'équipe qui présente plusieurs similitudes avec le hockey sur glace. La ringuette se joue sur une patinoire, avec des patins, oppose deux équipes de cinq joueuses et une gardienne et c'est l'équipe qui marque le plus de buts qui gagne. Toutefois, les comparaisons s'arrêtent là. La ringuette se joue avec un bâton droit, sans palette, pour pouvoir transporter un anneau de caoutchouc bleu. Sous cet aspect, elle emprunte au gouret de salon, sport d'intérieur joué sans patins. L'objectif est de compter des buts en lançant l'anneau dans le filet de l'équipe adverse (les filets sont identiques à ceux utilisés au hockey sur glace).
Histoire Ce sport est inventé en 1963 par Sam Jack à North Bay en Ontario et par Mirl "Red" McCarthy à Espanola, également en Ontario. Pendant les dix premières années, la ringuette est surtout jouée en Ontario et au Québec, mais par la suite le sport se développe à travers le Canada .. Aujourd'hui dans toutes les provinces canadiennes, des clubs féminins pratiquent ce sportNous pouvons trouver un résumé plus détaillé des débuts et du développement de la ringuette au Canada dans Histoire de la ringuette, http://www.ringette.ca/Content/About/OurSport/HistoryOfRingette.asp?langid=2. La ringuette est aussi populaire dans plusieurs autres pays tels que la Suède, la Finlande, la République tchèque, la Russie et le nord des États-Unis. Des championnats mondiaux de ringuette ont lieu tous les trois ans.
Le Canada possède la plus grande communauté de joueuses avec plus de . ; les catégories de joueuses sont nombreuses, allant du niveau préscolaire à celle de l'élite nationale. Cela comprend aussi près de 500 garçons qui jouent à la ringuette surtout dans les catégories d'âge plus jeunes. Plus de personnes œuvrent à titre d'entraîneurs et plus de autres bénévoles sont des arbitres accrédités .
La ringuette est un sport dont les règles du jeu évoluentNous pouvons trouver un résumé complet des règlements de la ringuette dans Ringuette Canada – Les Règlements officiels (2008), http://www.ringette.ca/Content/Officiating/Rules/Rule%20Book.asp?langid=2 . Pour une lecture plus approfondie, il existe un document en langue anglaise: Ringette Canada Bylaws policy and procedures manual http://www.ringette.ca/Images/Administration/Downloads/Documents/Policy%20Manual%20English%20%282%29.pdf. Ainsi en 2000, le jeu est devenu encore plus rapide avec l’introduction de la règle des 30 secondes au chronomètre . Les règlements et les règles sont évalués tous les quatre ans par la Fédération Internationale de Ringuette .
Règlements officiels de la ringuette Les règles présentées dans cette section sont soit les règles de la fédération internationale de ringuette, (également désignée par le sigle IRF) soit par Ringuette Canada, l’organisme directeur pour la ringuette au Canada.
Nombre de joueuses Une équipe est habituellement composée de onze à dix-huit joueuses ; réglementairement, il faut au moins sept joueurs et dix-huit au maximumChapitre 6.1 et les différentes joueuses peuvent se remplacer à leur banc à n'importe quel moment durant le matchChapitre 7.3. a. L'IRF prévoit quant à elle que l'équipe peut accueillir jusqu'à vingt joueursSection 6.1.
Seulement six joueuses de chaque équipe peuvent être sur la glace au même momentChapitre 7.3. Les postes habituels sont les mêmes qu'au hockey sur glace, à savoir : un centre, deux ailiers, deux défenseurs et une gardienne de but. Par contre, une équipe peut avoir à jouer en désavantage numérique lorsqu'elle reçoit une ou plusieurs pénalités. Le nombre de joueuses permises ne peut cependant pas descendre plus bas que quatreSection 6.2Chapitre 6.2.
Une équipe peut décider de remplacer sa gardienne de but pour la remplacer par une joueuse de plusChapitre 7.3. b. Si la gardienne est retirée et que le jeu revient dans la zone défensive de l'équipe en question, une seule joueuse à la fois peut prendre la place de la gardienne dans son demi-cercleChapitre 8.6. Au moment où la joueuse est là, elle doit suivre les mêmes règlements que la gardienne de but et devient alors « gardien de but intermédiaire »Chapitre 7.7.
Temps de jeu Pour les catégories les plus jeunes, un match de ringuette conventionnel dure trente minutes, décomposé en deux périodes de quinze minutesChapitre 5.1. Ce temps passe à deux fois vingt minutes à partir de la catégorie junior (14-15 ans). Le règlement international prévoit quant à lui quatre périodes de quinze minutesSection 5.1. . En cas de prolongation, sa durée est à l’appréciation de l'organisateur de la rencontre mais il est conseillé que ce temps soit égal au temps d'une périodeSection 5.3. Les joueuses disposent de deux minutes de réchauffement et d'une minute entre les périodes. Au Canada, les temps augmentent lors des matchs de la Ligue nationale de ringuette.
Une équipe peut également demander un temps mort de trente secondes calculé par le chronomètre de décompte, s'il y en a un. Ce chronomètre est désormais obligatoire au Canada pour tous les niveaux à partir d'atome jusqu'à l'élite ..
Les patinoires Lignes bleues Les patinoires utilisées sont globalement les mêmes que pour le hockey sur glace et elles comprennent ainsi deux lignes bleues parallèles aux lignes de but et divisant le terrain en trois partiesChapitre 2.2Section 2.2. Les joueuses n'ont pas le droit de transporter l'anneau à travers les lignes bleues : elles doivent faire avancer l'anneau en le passant à une coéquipièreChapitre 7.4. La joueuse ne peut pas toucher l'anneau de l'autre côté de la ligne bleue avant qu'une joueuse de son équipe ou de l'équipe adverse y toucheChapitre 7.4.aSection 7.4.
Une joueuse ne peut pas passer l'anneau à travers les deux lignes bleues du même coup. Si c'est le cas, une joueuse de l'équipe adverse devra toucher l'anneau avant que n'importe quelle joueuse de son équipe puisse avoir le droit de le prendreChapitre 7.5Section 7.5.
La gardienne peut faire passer l'anneau de l'autre côté de la ligne bleue, mais son équipe devra attendre cinq secondes avant de pouvoir le reprendre.
Ligne de ringuette La ligne de ringuette désigne la ligne en haut des cercles de mises en jeux en zone offensive et défensive. Elle délimite la zone de la zone de jeu libre. Excepté dans deux cas, seulement trois joueuses de chaque équipe, plus la gardienne de l'équipe défensive, sont autorisées à jouer à l'intérieur de la zone restreinteChapitre 7.6.aSection 7.6.a. Les deux exceptions sont : quand l'équipe défensive a deux punitions (ou plus) : seulement deux joueuses peuvent y entrerChapitre 7.6.cSection 7.6.c. quand l'équipe offensive a retiré sa gardienne, alors une joueuse en plus peut y entrerChapitre 7.6.bSection 7.6.b.
Si plus de trois joueuses se trouvent dans la zone à accès restreint offensive, l'arbitre devra compter cinq secondes après la fin de l'effraction durant lesquelles l'équipe en faute ne pourra pas prendre possession de l'anneau. Si une équipe commet cette infraction en zone défensive le résultat est une pénalité.
Au Québec, ce style de jeu n'est pas applicable aux catégories moustique (U9) et novice (U10) dans les classes B et C. Les équipes jouent donc un style appelé « SANS ZONE ». Ainsi, il concerne uniquement les catégories novice (U10) de classe A et les catégories atome (U12), benjamine (U14). junior (U16), cadette (U19), juvénile, intermédiaire et open (19+) dans toutes les classes (AA, A, B, C).
Demi-cercle Le demi-cercle est la zone réservée à la gardienne de but qui est définie sur la glace devant son filet. La gardienne est la seule à pouvoir y entrer. Si une joueuse passe dans ce demi-cercle, elle et son équipe devront attendre cinq secondes avant de pouvoir toucher à l'anneau, sinon l'anneau ira à l'autre équipe.
Quand l'anneau s'arrête dans le demi-cercle elle devient jeux de la gardienne. La gardienne a alors cinq secondes pour le remettre en jeux avec son bâton ou en le lançant. Elle n'a cependant pas le droit de le lancer avec sa main en dehors de la zone défensive. Si la gardienne ne remet pas l'anneau en jeux après cinq secondes, l'anneau va à l'équipe adverse pour une mise en jeu dans sa zone.
La gardienne peut jouer l'anneau en dehors de son demi-cercle, mais seulement avec son bâton. Si elle la prend avec sa main à l'extérieur, elle recevra une pénalité.
Shot-clock Le shot-clock est un tableau électronique (servant de chronomètre) posé sur les baies vitrés qui fait un décompte de trente secondes (le même principe est utilisé au basket-ball). Il n'est utilisé qu'à partir de la catégorie Novice A (8-10 ans) en Ontario et au Québec donc avec leur ligue.
L'équipe en possession de l'anneau a donc trente secondes pour organiser son attaque à partir du moment où elle touche à l'anneau. Pendant ce temps elle doit obtenir un lancer sur la gardienne adverse. Le shot-clock revient à trente secondes à chaque fois que la possession de l'anneau change d'équipe ou quand il touche la gardienne adverse (même si elle ne réussit pas à contrôler l'anneau).
Si l'équipe reste avec la possession de l'anneau sans lancer au but pendant plus de trente secondes, le shot-clock sonne et l'anneau va à l'autre équipe.
Pénalités Les pénalités à la ringuette ont le même concept qu'au hockey sur glace, avec une exception notable : les contacts physiques ne sont pas permis. Les pénalités sont divisées en pénalités mineures, pénalités majeures et pénalités de match ou d'inconduites.
Pénalités mineures : Donner de la bande, mise en échec, coup de bâton, donner de l'épaule, retenir, accrochage, bâton élevé (la pénalité est donnée dès que le bâton s'élève plus haut que les épaules), faire trébucher, contact physique, obstruction, retarder la partie, trop de joueuses sur la glace, conduite antisportive et substitution illégale. Dans ce cas la joueuse prise en défaut doit aller sur le banc de pénalité pour deux minutes et son équipe joue avec un déficit d'une joueuse. La pénalité prend fin si l'autre équipe marque un but (s'il y a deux pénalités, la première prendra fin), sauf dans le cas de pénalité à effectuer entièrement tel que l'antisportif ou les punitions de 4 minutes.
Pénalités majeures : Habituellement données pour de sérieuses effractions, jugées dans le but de blesser. Ces pénalités durent quatre minutes et ne prennent pas fin si l'équipe adverse marque.
Pénalités de match ou d'inconduites: Expulsion du match. Pour des effractions majeures comme paroles offensantes envers un officiel. L'équipe en faute ne joue pas en désavantage numérique.
Une pénalité n'est pas donnée tant que l'équipe prise en faute ne prend pas le contrôle de l'anneau, dans ce cas le jeu continue. Dans le cas d'une pénalité mineure, la pénalité sera annulée si pendant ce temps un but est marqué par l'équipe adverse, sauf s'il s'agit d'une pénalité pour conduite anti-sportive. Celle-ci doit être purgée en totalité. Elle empêche également les autres joueuses punies de quitter le banc car la pénalité pour conduite anti-sportive prévaut sur les pénalités subséquentes.
Lorsqu'une joueuse se présente en échappée et qu'une joueuse de l'équipe adverse tente de l'arrêter par des moyens qui sont interdits, l'officiel pourra alors décider de donner un lancer de pénalité. La joueuse non fautive aura l'anneau au milieu de la patinoire et devra tenter de marquer un but contre la gardienne adverse, elle n'a cependant pas le droit de revenir sur ses pas.