Hildegarde Loretta Sell, dite Hildegarde ( – ), est une artiste de cabaret, chanteuse et pianiste américaine. Au sommet de sa carrière, elle est célèbre pour ses prestations et enregistrements internationaux, à la radio, à la télévision et dans des spectacles de cabaret.

Durant une grande partie de sa carrière, son talent s'exprime avec enthousiasme dans le milieu du cabaret, où son allure élégante, sa gestuelle théâtrale et un éclairage soigneusement étudié lui confèrent une présence scénique unique. Hildegarde interprétait ses chansons avec sensibilité, et sa voix chaleureuse a été préservée par de nombreux enregistrements. Des éléments de son héritage artistique, notamment des partitions et des accessoires emblématiques, sont conservés à la Smithsonian Institution et dans d'autres archives culturelles.

On attribue à Hildegarde l'introduction de l'usage d'un nom unique pour les artistes. En 1939, elle fait la couverture des magazines Life et Time. À la fin des années 1940, Hildegarde est devenue la chanteuse de cabaret la mieux payée au monde, gagnant, selon certaines sources, par an. Sous les présidences de Truman et d'Eisenhower, elle est invitée à se produire à la Maison-Blanche. En 1960, Hildegarde est honorée comme une star de la radio sur le Hollywood Walk of Fame.

Parmi ses nombreuses chansons populaires, Hildegarde est célèbre grâce à son chanson « Darling, Je Vous Aime Beaucoup ». Après une carrière de près de 70 ans, des années 1920 aux années 1990, elle est décédée à l'âge de 99 ans à Manhattan.

Origines et jeunesse Hildegarde, née Hildegarde Loretta Sell à Adell, dans le Wisconsin, a grandi à New Holstein, dans le même état, au sein d'une famille de musiciens d'origine allemande et de confession catholique. Avec ses deux sœurs, elle chantait dans la chorale de son école et jouait dans l'orchestre scolaire. Au début des années 1920, elle étudiait au College of Music de l'Université Marquette à Milwaukee, avec l'ambition de devenir pianiste de concert. À 16 ans, elle commença à se produire dans un orchestre exclusivement masculin accompagnant des films muets au Merril Theater de Milwaukee et travailla également pour d'autres artistes de vaudeville.

Pendant la majeure partie de sa carrière, elle fut connue sous le nom "The Incomparable Hildegarde", un titre que lui attribua le chroniqueur Walter Winchell. Eleanor Roosevelt l'aurait surnommée la « Reine des clubs mondains ». En 1939, le magazine Time la décrivait comme une « attractive blonde aux yeux noisette de Milwaukee, qui chante comme Garbo a l'air ».

Sous les présidences de Truman et d'Eisenhower, elle se produisit à la Maison-Blanche. La marque de cosmétiques Revlon lança un rouge à lèvres et un vernis à ongles portant son nom. À la fin des années 1940, Hildegarde était devenue la chanteuse de cabaret la mieux payée au monde, gagnant, selon certaines sources, par an, et elle continua de se produire fréquemment dans les boîtes de nuit new-yorkaises tout au long de la décennie suivante. Ses investissements et son travail dans la publicité lui assurèrent un revenu confortable, même après l'évolution des goûts musicaux avec l'avènement du rock et de la pop.

Années 1930 et 1940F En 1932, alors qu'elle logeait dans une pension du New Jersey, Hildegarde se lia d'amitié avec la fille du propriétaire, Anna Sosenko, qui débutait une carrière d'auteure-compositrice et devint son imprésario. Hildegarde participa à la revue « Stars on Parade » de l'imprésario Gus Edwards et suivit son conseil de n'utiliser que son prénom dans le monde du spectacle. Après d'autres engagements à New York, elle et Sosenko se rendirent à Londres, où Hildegarde se produisit pendant un mois en 1933 au Café de Paris, un cabaret huppé. Elle perfectionna son numéro à Paris, ayant appris à chanter en français, en allemand et dans d'autres langues européennes, cultivant ainsi une image de sophistication cosmopolite. Cela amena les critiques de cabarets à se demander « si elle était Américaine avec un accent français ou Française avec un accent américain ». Hildegarde obtint par la suite des engagements importants à Londres, participant notamment aux célébrations du jubilé de George V et au couronnement de George VI. Elle se produisit également fréquemment pour la BBC, devenant ainsi la première chanteuse américaine à obtenir un tel engagement.

Dans les années 1930 et 1940, Hildegarde se produisait dans des cabarets et des clubs de musique jusqu'à 45 semaines par an. Ses disques se vendaient à des centaines de milliers d'exemplaires, et elle comptait parmi ses admirateurs des soldats pendant la Seconde Guerre mondiale, le roi Gustave VI Adolphe de Suède et le duc de Windsor. Sur certains de ses enregistrements, elle était accompagnée par le chef d'orchestre Carroll Gibbons . Dans les années 1940, elle participa à l'émission « Raleigh Room » de la radio NBC.

Un portrait de Hildegarde fit la couverture du magazine Life en 1939, contribuant à sa popularité. À la fin des années 1940, Hildegarde effectua une tournée à travers l'Europe. Catholique pratiquante, elle fut reçue par le pape Pie XII dans sa résidence d'été, Castel Gandolfo. Elle participait fréquemment à des événements caritatifs au profit des hôpitaux, des écoles et des églises. Pour ses apparitions publiques, elle portait des robes élégantes et de longs gants, même lorsqu'elle jouait du piano : « C'est Miss Piggy qui m'a piqué l'idée des gants », a-t-elle un jour déclaré. Femme à la sensualité affirmée, Hildegarde racontait des anecdotes grivoises tout en offrant des roses à longues tiges aux hommes du public.

Sa chanson « Darling, Je Vous Aime Beaucoup » a été popularisée par le film « Love and Hisses » (1937). Elle a atteint la place des charts en 1943 et est devenue sa chanson emblématique. Parmi ses autres titres célèbres figure la chanson allemande de guerre « Lili Marleen », interprétée en anglais d'une manière très différente de la version originale de Marlène Dietrich. Elle a également interprété avec succès « The Last Time I Saw Paris » de Jerome Kern et Oscar Hammerstein, ainsi que « I'll See You Again » de Noël Coward. Avant la Seconde Guerre mondiale, elle fut parmi les premières artistes à apparaître à la télévision. De retour aux États-Unis, elle signa un contrat d'enregistrement avec Decca, qui produisit plusieurs disques à succès, dont un album de six chansons de Vernon Duke.

Années 1950 et après Des années 1950 aux années 1970, parallèlement à ses spectacles de cabaret et à sa carrière discographique, Hildegarde participa à des émissions spéciales pour la télévision et fit la tournée nationale de la comédie musicale Follies de Stephen Sondheim. À partir du , elle joua dans la série télévisée The Blue Angel. Elle interpréta désormais une chanson pour la campagne présidentielle infructueuse de Margaret Chase Smith en 1964 ; cette chanson, intitulée « Leave It to the Girls », avait été écrite par Gladys Shelley.

Pour son anniversaire, le , un concert à guichets fermés fut donné en son honneur au Carnegie Hall. En 1997, Annie Leibovitz photographia Hildegarde, alors âgée de 91 ans, dans sa maison de Turtle Bay pour le magazine Vanity Fair . Dans le texte accompagnant les photos, le mondain Richard Merkin la qualifiait d’« artiste de cabaret par excellence depuis peu après l’invention du piano ». Avec Julie Wilson, Lena Horne et Eartha Kitt, Hildegarde figurait parmi les « quatre légendes du cabaret [qui] ont défié le temps et l’âge pour illuminer les nuits new-yorkaises ».

Vie personnelle et mort Hildegarde ne s'est jamais mariée, bien qu'elle ait déclaré : « J'ai voyagé toute ma vie, rencontré beaucoup d'hommes, vécu beaucoup d'histoires d'amour, mais rien n'a jamais abouti. C'était toujours un simple bonjour et un au revoir. » Pendant 23 ans, elle a été l'associée, l'amie proche et la compagne d'Anna Sosenko. Le couple collectionnait des œuvres d'art, notamment des œuvres d'impressionnistes français . Cette collection fut vendue lors de leur séparation en 1955, en raison de différends personnels et financiers. Ils se réconcilièrent sur le tard et se produisirent même à nouveau ensemble.

Dans son ouvrage de 2018 , The Incomparable Hildegarde: The Sexuality, Style and Image of an Entertainment Icon, l'auteure Monica S. Gallamore évoque la relation amoureuse entre Hildegarde et Sosenko et affirme qu'elles vivaient une relation homosexuelle . Elle écrit également qu'après leur décès, elles ont été « reconnues par la communauté LGBT comme le premier couple ouvertement lesbien » .

Hildegarde est décédée à l'âge de 99 ans dans un hôpital de Manhattan le , de causes naturelles.

Réception En 1960, Hildegarde fut honorée comme vedette de la radio sur le Hollywood Walk of Fame. L'autobiographie de Hildegarde, Over 50... so What! (Plus de 50 ans… et alors !), a été publiée par Doubleday en 1963. En 2012, une thèse de doctorat sur sa vie a été soutenue par Monica S. Gallamore à l'Université Marquette et publiée ultérieurement sous forme de livre. Résumant la carrière de Hildegarde et sa place dans la mémoire collective, Gallamore a écrit:

"Sa carrière englobe la majeure partie du . Elle a participé d'une manière ou d'une autre à tous les changements majeurs dans le divertissement américain et la culture populaire, y compris l'essor de la radio et l'aube de la télévision. [...] Au plus fort de sa popularité, elle était l'un des artistes les plus respectés et les plus aimés des États-Unis, à tel point qu'Eleanor Roosevelt l'aurait proclamée la "reine des soupers-clubs". Pourtant, malgré cela, son héritage s'est perdu dans la mémoire américaine."

Archives Les journaux intimes, la correspondance, les photographies, les enregistrements, les souvenirs, un livre d'autographes et 49 albums de coupures de presse de Hildegarde ont été rassemblés par la bibliothèque Raynor de l'université Marquette. La New York Public Library for the Performing Arts possède de la correspondance générale (avec des correspondants notables tels que Tallulah Bankhead, Jerome Kern, Fannie Hurst, Errol Flynn et John Steinbeck ), des coupures de presse, des documents publicitaires et des albums de coupures de presse.

Le Musée national d'histoire américaine conserve la partition de la chanson « Paix et Harmonie », qui faisait partie de la collection musicale personnelle de Hildegarde. La couverture présente sa photographie et, avec l'un de ses mouchoirs blancs, elle fut offerte par Hildegarde au musée. Les collections numériques des archives de mode de l'Université Mount Mary conservent des vêtements portés par Hildegarde, notamment des robes des créateurs George Stavropoulos, Halston, Marie-Louise Bruyère et Sorelle Fontana, ainsi que des notices de catalogue détaillées et des images.

Notes et références

Bibliographie

Liens externes

Biographie sur MusicBizAdvice.com

Discographie Biographie disponible sur BigBands et BigNames.com Écoutez un épisode de son émission de radio, « Hildegarde's Raleigh Room ». Interview de Hildegarde lors de l'émission de Dick Cavett en 1981 sur YouTube Hildegarde interprétant "Darling, Je Vous Aime Beaucoup" en 1936, vidéo sur YouTube

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