Johann Valentin Prehn, né le à Francfort-sur-le-Main et mort le dans la même ville, est un confiseur et collectionneur d'art allemand du XVIIIᵉ siècle connu pour avoir participé au développement des Miniaturkabinette. Il a constitué, entre les années 1780 et 1821, une collection d'art de type universel comprenant une importante galerie de peintures de petit format. Cette collection de plus de 800 miniatures est aujourd'hui conservée en grande partie au Historisches Museum Frankfurt.

Biographie Origine et formation Johann Valentin Prehn est issu d'une famille d'artisans établie à Francfort-sur-le-Main. Il apprend le métier de confiseur auprès de son père, Zacharias Ludwig Prehn. Il s'établit ensuite comme maître confiseur dans la ville. En 1776, il épouse Margaretha Rosina Müller, originaire de Landau dans le Palatinat. Son activité professionnelle se développe avec succès, notamment grâce à l'implantation de son commerce sur la Zeil, l'une des principales artères commerciales de Francfort.

Aucune formation artistique académique de J.V. Prehn n'est attestée par les sources. Son rapport aux arts s'inscrit dans une pratique non institutionnelle, liée à son milieu professionnel et à son environnement urbain.

Contexte francfortois au XVIIIe siècle À la fin du XVIIIe siècle, Francfort-sur-le-Main constitue un centre économique et culturel majeur du Saint-Empire. La ville se distingue par l'importance de ses foires commerciales, de son marché de l'art et par la fréquence des ventes aux enchères, favorisant la circulation des œuvres et des modèles artistiques.

Dans ce contexte, le collectionnisme ne se limite plus aux élites aristocratiques et patriciennes, mais s'étend à une bourgeoisie urbaine composée de marchands et d'artisans prospères. Les peintres, restaurateurs et marchands d'art jouent un rôle central dans ce milieu, en assurant l'accès aux œuvres anciennes et contemporaines.

J.V Prehn s'inscrit dans ce réseau local de collectionneurs et entretient des relations avec des artistes et restaurateurs actifs à Francfort, notamment et , figures reconnues de la scène artistique locale.

La collection Prehn Origine et histoire vignette|Tableau 22 du Miniaturkabinett de Johann Valentin Prehn La prospérité de son entreprise lui donne la possibilité de rassembler une collection d'art et c'est à partir de 1799 que Johann Valentin Prehn commence à travailler sur la réalisation de son Miniaturkabinett . Le contexte précis d'acquisition des œuvres de sa collection est assez mal connu : il n'est pas su s'il a pu bénéficier d'un héritage comprenant un lot de tableaux ou s'il a pu passé des commandes de copies mais plusieurs achats lors de ventes aux enchères sont attestés. On sait également qu'il réalise lui-même les cadres de certains tableaux en utilisant des techniques issues de sa formation de confiseur, pour laquelle il était amené à réaliser de petites figures, médaillons et autres éléments décoratifs.

Après son décès, une partie de la collection de J.V. Prehn est dispersée. Le Miniaturkabinett, certaines naturalia et 38 peintures de grand format sont épargnées de ce sort grâce à l'intervention de son fils, Ernst Friedrich Carl Prehn (1781-1834), qui décide de retirer le cabinet de miniatures de la vente aux enchères de 1829. Le cabinet est par la suite conservé dans la ville de Francfort en tant que legs de son père, mais subsiste un catalogue de vente qui rend compte de l'état de la collection. Une aquarelle réalisée à l'occasion de cette vente nous renseigne sur l'intérieur du collectionneur et sur le reste de la collection.

Composition La collection de Johann Valentin Prehn s'organise selon plusieurs typologies : d'abord un ensemble d'œuvres de grands formats, ensuite un autre ensemble de petits formats, répartis entre son Miniaturkabinett et un accrochage dans les pièces de vie du collectionneur, ainsi que de naturalia, d'objets ethnologiques et de curiosité. Johann Valentin Prehn rassemble également une documentation importante en une bibliothèque, correspondant aux thèmes abordés dans les œuvres qu'il possède.

Il y a 69 peintures de petit format en dehors de celles présentes dans le Miniaturkabinett. Elles sont mentionnées pour la plupart dans un catalogue de vente de 1829, mais d'autres nous sont parvenues et proviennent de la collection des fils de Johann Friedrich Prehn (1778-1848) et Ernst Friedrich Carl Prehn (1781-1834).

Le Miniaturkabinett de Prehn alt=Tableau 31 des Miniaturkabinette|vignette|Tableau 31 de son Miniaturkabinett. Conservé au Musée Historique de Francfort. Sur les suggestions de son voisin Johann Friedrich MorgensternJohann Ludwig Ernst Morgenstern fait mention de ce fait dans une lettre à son fils Johann Friedrich datée du 29 mai 1799., Johann Valentin Prehn entame une collection de peintures miniatures, exposées sous la forme de tableaux encadrés, au nombre de 32. En tout, plus de 800 huiles sur toile sont accrochées, parmi lesquelles on compte des copies, des originaux et des fragments d'œuvres dont la date s'étend sur une large période allant du XVᵉ au XVIIIᵉ siècle. De sa collection, il est dit qu'elle est "universelle", avec une grande variété de thèmes et d'iconographies.

Structure

Sa composition est issue d'un long processus d'organisation. La disposition est symétrique et a pour but de donner du sens à l'ensemble pour le spectateur, en créant des effets de résonances par l'accrochage. Ce principe est celui suivi par la plupart des collectionneurs bourgeois et princiers au XVIIIᵉ siècle. L'accrochage est ici remarquablement dense, non seulement pour le cabinet de miniatures mais aussi pour le reste de sa collection. Une aquarelle de Carl Morgenstern datée de 1829 restitue l'accrochage de la pièce principale de la maison de J.V. Prehn sur la Zeil. L'ensemble réunissait des petits et grands formats et prenait place du sol au plafond. vignette|Aquarelle montrant l'intérieur de J. Prehn.

Thèmes Le goût est typique de ce genre de collections, rassemblant une multitude de tableaux du XVᵉ au XIXᵉ siècle aux thèmes variés et produits dans différents pays européens.

Près de la moitié des peintures de son Miniaturkabinett sont des paysages, la peinture d'histoire occupe également une place importante, suivie ensuite par les portraits et les peintures de genre néerlandaises. Les œuvres italiennes et françaises sont plutôt rares.

Le choix de détails de certains tableaux oriente particulièrement le goût de cette collection vers celui de la curiosité. De même, dans ce cabinet, le choix a été fait d'intégrer des fragments de peintures, parfois très endommagés, mais présentant des détails surprenants.

À la même période où J.V. Prehn commence à collectionner, c'est-à-dire dans les années 1780 à 1784, le pédagogue publie à Nüremberg son "Académie des images". Elle présente 52 tableaux d'images. Chacun de ces tableaux rassemble s'organise autour d'un même thème en rassemblant jusqu'à 42 images d'un même thème jusqu'à 42 images issues de l'histoire profane et biblique. Il est probable que J.V. Prehn ait également vu dans sa collection une dimension pédagogique.

Postérité

Les cabinets ont connu plusieurs lieux d'expositions et plusieurs réorganisations, qui a mené à l'intégration des 69 peintures de petits formats. La reconstruction de l'accrochage initial est entamée en 1988 par deux conservateurs du musée de Francfort.

Les cabinets de miniatures de J.V. Prehn ont fait l'objet de recherches depuis quelques années à travers un projet qui a mené à la création d'un catalogue, dont la rédaction a été confiée à deux historiens de l'art sous la direction d'Anja Damaschke, restauratrice de peinture du Historisches Museum Frankfurt. Ce type de cabinets permet d'éclairer la production de cette époque, et les choix et intentions des collectionneurs. Œuvres Les peintures de petit et de grand format comprennent des œuvres attribuées à des peintres flamands, allemands et italiens, à leurs ateliers, ainsi que des copies. Les artistes représentés incluent, entre autres, Lucas Cranach l’Ancien, Jan Brueghel l’Ancien, Jan van Goyen, Adriaen van der Cabel, Theobald Michau et Georg Flegel, ainsi que des copies d’après des peintres tels que Titien, Annibale Carracci ou Jacques Callot.

L’une des œuvres importantes est le Paradiesgärtlein du Maître du Haut Rhin, datant du 1410/1420Elle se trouvait à l’origine dans le Miniaturkabinett (boite 11) et fait depuis 1922 partie du Städelmuseum en tant que prêt permanent..

Bibliographie

Julia Ellinghaus, RKD Studies, «Dutsch und Flemish Paintings in Johann Valentin Prehn's Miniature Cabinet » (consulté le 9 janvier 2026) Wolfgang P. Cilleßen, entretien avec Doris Schäfer-Noske, « Johann Valentin Prehn - Er war ein Universalsammler », sur Deutschlandfunk, (consulté le 20 décembre 2025)

Voir aussi Articles connexes

Miniaturkabinette de Francfort

Liens externes Exposition "Prehns Bilderparadies" en ligne, sur Historisches Museum Frankfurt ( - ) Base des données Prehn’sche Gemäldekabinett, Prehn-Projekt d'Historisches Museum Frankfurt

Notes et références

Catégorie:Collectionneur allemand d'œuvres d'art Catégorie:Naissance en septembre 1749 Catégorie:Naissance à Francfort-sur-le-Main Catégorie:Décès en septembre 1821 Catégorie:Décès à Francfort-sur-le-Main