est un genre fossile de serpents géants de la famille des , dont la seule espèce décrite est Vasuki indicus ayant vécu durant l'Éocène moyen, il y a environ d'années dans ce qui est aujourd’hui l'Inde de l'Ouest..
Historique des recherches
vignette|Vertèbres précloacales fossilisées de Vasuki indicus, utilisées pour l’identification et l’estimation de la taille de l’animal.|256x256px Les restes fossiles de Vasuki indicus ont été découverts dans la formation de Naredi, dans la mine de lignite de Panandhro, dans le district de Kutch, état du Gujarat, en Inde. Le matériel fossile consiste principalement en vertèbres précloacales articulées et isolées. Après leur mise au jour au début des années 2020, les ossements ont été étudiés et identifiés comme appartenant à un serpent madtsoïdé de grande taille, distinct des autres serpents fossiles connus jusqu’alors.
Le nom du genre, Vasuki, est inspiré de Vāsuki, le serpent mythologique de la tradition hindoue, souvent représenté enroulé autour du cou du dieu Shiva. L’épithète spécifique indicus fait référence à l’Inde, pays de découverte des fossiles.
Description vignette|Taille de Vasuki indicus comparée à celle d’un humain mesurant 1,8 m.|316x316px Sur la base des vertèbres disponibles, Vasuki indicus avait une longueur estimée entre environ 10,9 et 15,2 mètres, ce qui en ferait l’un des plus longs serpents connus à ce jour, rivalisant avec Titanoboa cerrejonensis parmi les plus longs serpents connus. À l’heure actuelle, il n’existe pas d’estimation de la masse corporelle basée sur des squelettes complets, car le fossile ne comprend pas d’éléments crâniens ou postcrâniens complets au-delà des vertèbres.
Classification Vasuki indicus appartient aux Madtsoiidae, une famille éteinte de serpents primitifs largement distribués au Paléocène et à l’Éocène sur les masses continentales du Gondwana. Les analyses phylogénétiques placent Vasuki comme un taxon membre du clade des madtsoiidés, probablement proche d’autres espèces de grande taille comme Madtsoia et Gigantophis.
Paléobiologie Comme d’autres serpents géants fossiles, Vasuki indicus était sans doute un prédateur par constriction, se nourrissant de vertébrés de taille moyenne à grande. Des animaux présents dans le même environnement (poissons, reptiles primitifs, mammifères de grande taille) auraient pu faire partie de son régime alimentaire. Sa grande taille suggère une adaptation à un climat chaud et humide, ce qui était caractéristique de l’Inde durant l’Éocène moyen.
Paléoécologie À l’Éocène moyen, le sous-continent indien avait des connexions biogéographiques avec l’Asie encore limitées, ce qui a favorisé le développement d’une faune distincte. Les sédiments de la formation de Naredi indiquent un environnement marécageux, avec des affluents d’eau douce et des zones forestières humides favorables à une mégafaune reptilienne diversifiée.
La formation de Naredi a livré une faune diversifiée ayant coexisté avec Vasuki indicus, comprenant des poissons-chats, des tortues, des crocodiliens et des cétacés primitifs tels que Andrewsiphius et Kutchicetus. D’autres cétacés archaïques, présents dans le district de Kutch à la même période, incluent , , Babiacetus et . Des fossiles d’un autre serpent fossile, Pterosphenus, ainsi que de siréniens primitifs comme , et , et de crocodiliens du genre Tomistoma, sont connus dans des formations voisines.
Importance scientifique La découverte de Vasuki indicus constitue l’un des rares exemples de gigantisme extrême chez les serpents au Cénozoïque en dehors de l’Amérique du Sud. Elle apporte des données importantes sur la distribution géographique des madtsoïdés et suggère des échanges fauniques anciens entre les masses continentales du Gondwana.
Voir aussi Titanoboa Liens externes
Notes et références Notes
Références
Catégorie:Paléontologie en Inde Catégorie:Taxon fossile décrit en 2024 Catégorie:Madtsoiidae Catégorie:Genre de serpents (nom scientifique)