William Hendrik de Nassau, seigneur de Zuylestein, comte de Rochford (1649 – ) est un soldat et diplomate néerlandais au service de son cousin Guillaume III d'Angleterre. Sous le règne de Jacques II d'Angleterre, il se rend en Angleterre pour assurer la liaison avec les partisans anglais de Guillaume et joue un rôle important dans les préparatifs de la Glorieuse Révolution.

Origines et famille William Hendrick nait au château de Zuylestein (également orthographié Zuylenstein), à une trentaine de kilomètres à l'est d'Utrecht. Il est le fils aîné de Frédéric Nassau de Zuylestein, lui-même fils illégitime du grand-père de Guillaume III, le prince Frédéric Henri. William Hendrick est donc un demi-cousin de Guillaume III, bien qu'illégitime. Sa mère, Mary Killigrew, est la fille aînée de William Killigrew et la cousine germaine de la comtesse de Yarmouth, fille illégitime de Charles II. Elle s'est installée aux Pays-Bas en , à peine âgée de dix-sept ans, comme dame d'honneur de Marie, princesse royale et princesse d'Orange, et épouse Frédéric en 1648. À la mort de son père en 1672, William Hendrick hérite du château de Zuylestein et de ses terres, devenant ainsi seigneur de Zuylestein (en néerlandais : Heer van Zuylestein)Hugh Dunthorne, ‘Nassau van Zuylestein, William Frederick van, first earl of Rochford (1649–1708)’, Oxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press, Sept 2004; online edn, Oct 2007, accessed 2 Dec 2009..

Carrière William Henry entre dans la cavalerie néerlandaise en 1672, mais il est surtout connu à La Haye pour sa beauté et sa bravoure, ainsi que comme compagnon du prince d'Orange. Ce dernier lui fait confiance et il s'acquitte avec brio d'une mission d'observation en Angleterre en , dont le but officiel est de présenter ses condoléances à la reine consort suite au décès de sa mère, Laura, duchesse douairière de Modène.

Glorieuse Révolution Il est de nouveau nommé envoyé durant l'été suivant. Officiellement, il souhaite féliciter la reine consort, Marie de Modène, à l'occasion de la naissance d'un prince ; en réalité, il s'agit de s'informer sur la situation du pays et d'évaluer la probabilité que Jacques II convoque un parlement et adopte une politique plus conciliante. Reçu par la reine à St. James's le , la cordialité de ses messages incite la reine à écrire une lettre d'affection enjouée à sa « chère citron » (la princesse d'Orange). Mais il rédige aussitôt un compte rendu du scepticisme avec lequel la naissance a été accueillie à Londres et se fait l'écho des intrigues des mécontents les plus en vue. Clarendon relate plusieurs de ses déplacements au cours du mois de juillet.

Il retourne à La Haye avec Sidney début août, emportant avec lui des lettres à Guillaume de Nottingham, Churchill, Herbert, de l'évêque Henry Compton, de Sunderland et d'autres. À son retour, il est promu major-général dans l'armée néerlandaise. Le , il embarque sur le même navire que Guillaume à Hellevoetsluis. Le , Guillaume l'envoie de Windsor avec un message exhortant Jacques à rester à Rochester et à ne surtout pas retourner à Londres. À son arrivée, il constate que Jacques est déjà rentré à Whitehall et Zuylestein le suit aussitôt. En réponse au message direct de Guillaume, Jacques exprime l'espoir que le prince puisse être amené à le rencontrer à Whitehall. Zuylestein est prêt avec une réponse intransigeante : le prince n'entrerait pas dans Londres tant que des troupes royales s'y trouveraient. Cette réponse a l'effet escompté : Jacques quitte le palais.

Carrière militaire Zuylestein est naturalisé anglais le et nommé maître des robes du roi le , poste qu'il occupe jusqu'en 1695. Son régiment est maintenu en service dans le nord de l'Angleterre ; en , il se trouve à Durham. Il accompagne Guillaume en Irlande, mais en , il quitte la campagne pour une mission à Whitehall. Le , il est promu lieutenant-général dans l'armée anglaise. En , il accompagne Guillaume en Hollande. En , lors de la sanglante bataille de Neerwinden, après s'être distingué, Zuylestein est légèrement blessé et emmené à Namur ; il est échangé et retourne au camp le . En , son régiment reçoit de nouveau l'ordre de se rendre en Flandre.

Le , Zuylestein est créé comte de Rochford, avec les titres subsidiaires de baron Enfield et de vicomte Tunbridge, et reçoit une partie des terres de William Herbert, marquis de Powis, qui a suivi Jacques II en exil, notamment le château de Powis. Il entre à la Chambre des lords le . Le , il reçoit une pension annuelle de 1 000 livres sterling. Il reçoit également des concessions de terres en Irlande d'une superficie totale de 30 512 acres.

Vie privée Le , William Hendrick épouse Jane, fille de Henry Wroth de Durrants, Enfield, et de Loughton House dans l'Essex. Elle est venue aux Pays-Bas comme demoiselle d'honneur de Mary, l'épouse de William. Zuylestein séduit Jane, puis refuse le mariage promis, fortement encouragé dans cette voie par William. Mary, consternée par cette situation, charge Thomas Ken de persuader le comte de tenir sa promesse et d'épouser la jeune femme. Ken y parvient et célèbre lui-même secrètement la cérémonie de mariage dans la chapelle de Mary, en l'absence du prince, parti à la chasse. Furieux, William contraint Ken à quitter temporairement La Haye. Le couple a au moins deux fils.

William Hendrick passe ses dernières années dans une relative solitude, principalement aux Provinces-Unies, où William lui rend visite en 1697. Il meurt dans son domaine de Zuylenstein, dans la province d'Utrecht, en . William Nassau de Zuylestein a pour successeur son fils William Nassau de Zuylestein, comte de Rochford ; remplacé par un autre de ses fils Frederick Nassau de Zuylestein, comte de Rochford.

Références

Liens externes

Catégorie:Diplomate néerlandais du XVIIe siècle Catégorie:Décès en juillet 1708 Catégorie:Naissance en 1649