Woira est un lion d'Afrique né vers 1786 au Sénégal et mort en 1796 à Paris. Il est célèbre pour avoir été le premier lion présenté à la ménagerie du Jardin des plantes de Paris, et pour son amitié avec un chien. Ils restent aujourd'hui parmi les animaux qui ont fait les temps forts du parc. Une statue les représentant est installée à l'entrée du Jardin, rue Geoffroy-Saint-Hilaire.
Biographie À la fin de l'année 1787, le lionceau Woira est capturé au Sénégal et vendu à M. Pelletan, directeur de la Compagnie d'Afrique. Il estime alors son âge à trois ou quatre mois. Woira grandit dans son domaine, au milieu d'autres animaux. La chienne de M. Pelletan, de racebraque, donne naissance à deux chiots. Woira se lie d'amitié avec un des chiots, et ils deviennent inséparables.
Après un accident avec un enfant, le propriétaire décide d'envoyer le lion à la ménagerie royale de Versailles. Il a alors quatorze mois. En , Woira et le chien sont débarqués au Havre. Il rejoint Versailles à pied, simplement tenu en laisse.
Survient la Révolution française. La ménagerie est saccagée.
En 1792, l'intendant du Jardin des plantes, Jacques-Henri Bernardin de Saint-Pierre, visite la ménagerie de Versailles. Il observe les derniers animaux du jardin zoologique : un couagga installé en 1784, un bubale installé en 1783, un (goura de Victoria ?) installé en 1787, un rhinocéros installé en 1771, et le lion Woira, avec son compagnon le chien.
vignette|"Le lion du Muséum d’Histoire naturelle avec son chien. Dessiné d'après nature" d'après un tableau de Nicolas Maréchal, in Georges Toscan, "Description de la ménagerie du Muséum d’Histoire naturelle : histoire du lion et du chien", La Décade philosophique, littéraire et politique, vol. III, vend.-frim. an III (octobre 1794), p. 129. En , Woira est envoyé à la ménagerie du Jardin des plantes, nouvellement créée. Il est décrit par le premier bibliothécaire du Muséum, Georges Toscan, dans la nouvelle revue républicaine, La Décade philosophique, politique et littéraire. Le chien, mal nourrit, meurt d'épuisement.
vignette|Jean-Jacques de Boissieu, Le Lion Woira, lavis, vers 1795 En , le lion qui meurt .
Statue En 1857, le sculpteur Henri-Alfred Jacquemart présente au Salon de Paris un plâtre représentant l'histoire de Woira. L'État commande une épreuve en bronze, réalisé par le fondeur Victor Thiébaut, et acheté le sur intervention de l'impératrice Eugénie. La statue est installée dans les années 1860 à gauche du bassin-grotte du Jardin des plantes, une fontaine murale créé par Charles Rohault de Fleury qui soutient le réservoir d'eau du grand labyrinthe. La fontaine prend alors le nom de Fontaine aux lions. Symétriquement, à droite, est installée une autre statue de lion par Jacquemart, créée en 1854 pour le Louvre, Lion flairant un cadavre. Les deux statues sont restaurées en 2021. Bibliographie
Notes et références
Voir aussi
Catégorie:Lion connu Catégorie:Animal né dans les années 1780 Catégorie:Animal né au Sénégal Catégorie:Animal mort dans les années 1790 Catégorie:Animal mort en France Catégorie:Ménagerie du Jardin des plantes