Ali Akbar, né en 1953 à Rawalpindi, est un vendeur de journaux à la criée pakistanais installé à Paris. En 2026, il est décoré de l'ordre national du Mérite pour sa contribution à la culture française par le président de la République Emmanuel Macron.
Biographie Ali Akbar est né à Rawalpindi, au Pakistan, en 1953, dans une famille de huit enfants. Il quitte l’école à l’âge de douze ans et exerce divers emplois, tout en apprenant à lire de manière autodidacte. À dix-huit ans, il entreprend un voyage vers l’Europe et transite par Kaboul, en Afghanistan.
Il atteint ensuite Athènes, où il travaille sur un navire. Celui-ci le conduit jusqu’à Shanghai, avant un retour à Rawalpindi. Il effectue par la suite un nouveau séjour en Grèce, puis retourne au Pakistan à l’expiration de son visa. Dans les années 1960, Ali Akbar s’installe à Amsterdam où il commence à travailler sur un paquebot de croisière. En 1972, le navire fait escale à Rouen. L’année suivante, il s’installe à Paris. Ali Akbar obtient son titre de séjour en France au cours des années 1980.
Il a commencé à vendre des journaux à Saint-Germain-des-Prés en 1973 et est aujourd'hui le dernier vendeur de journaux à la criée en France.
Ali Akbar est marié et père de cinq garçons.
Carrière Ali Akbar commence à vendre des journaux à son arrivée à Paris en 1973. C’est le professeur Choron qui l'engage pour vendre à la criée Charlie Hebdo aux étudiants de l’université Paris-Sorbonne et d’autres établissements voisins. À cette époque, la vente de journaux connaît déjà un déclin progressif, en raison de la montée en puissance de l’information télévisée ; l’essor de la presse en ligne accentue par la suite cette tendance. Lorsqu'Ali Akbar débute cette activité, on compte environ quarante vendeurs de journaux à la criée à Paris. Il est aujourd’hui considéré comme le dernier vendeur de journaux de ce type en France et, selon la BBC, peut-être le dernier encore en activité en Europe. Il est notamment connu pour sa formule de vente « Ça y est ! », qu’il lance à haute voix pour attirer l’attention des passants, ainsi que pour des titres volontairement inventés, annoncés sur un ton humoristique. À ses débuts, Ali Akbar écoule environ 300 exemplaires par jour. En 2025, ce chiffre est estimé à une quarantaine de journaux quotidiens. Il perçoit également une petite pension et exploite un camion de restauration à proximité du jardin du Luxembourg.
Ali Akbar est considéré par de nombreux habitants comme une figure familière de la vie de quartier et un élément emblématique du paysage parisien. Un ouvrage retraçant son parcours et son activité est publié en 2005.
Le , il reçoit l’ordre national du Mérite, distinction qui lui est remise par le président de la République française Emmanuel Macron, un ancien client du temps de ses études à Sciences Po. Ali Akbar a déclaré que, bien qu’il soit résident en France depuis 53 ans, il n’a pas encore obtenu la nationalité française et qu’il espère que cette distinction contribuera à l’aboutissement de sa démarche de naturalisation.
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