Alexander Montgomerie (en gaélique écossais : Alasdair Mac Gumaraid) (vers 1550 - 1598) est un courtisan et poète écossais de l'époque jacobéenne, né dans l'Ayrshire. Il parle couramment le gaélique écossais et le Scots. Originaire de l'Ayrshire, une région qui fait alors partie du Gàidhealtachd écossais, il est l'un des principaux membres de la Castalian Band, un cercle de poètes à la cour de Jacques VI dans les années 1580, dont le roi lui-même fait partie. Montgomerie bénéficie un temps de la faveur du roi. Catholique dans une cour majoritairement protestante, son implication dans des controverses politiques lui vaut d'être banni au milieu des années 1590.

La poésie de Montgomerie, qui explore en grande partie les thèmes de l'Amour, comprend des sonnets autobiographiques et préfigure les poètes métaphysiques anglais ultérieurs. Il est parfois, par tradition, désigné comme « Capitaine ».

Jeunesse droite|vignette|330x330px|Le château de Hessilhead, dans l'Ayrshire, d'après un dessin de 1887. Montgomerie est un fils cadet du laird d'Ayrshire Hugh Montgomerie de Hessilhead (décédé en 1558) et est donc apparenté au comte d'Eglinton, et un parent éloigné de Jacques VI.

On ignore tout de sa vie avant 1580 environ, mais des témoignages contemporains ou quasi contemporains suggèrent qu'il est élevé dans la religion de l'Église d'Écosse, qu'il séjourne quelque temps en Argyll avant de partir pour le continent et qu'il se convertit au catholicisme en Espagne. Il a probablement servi comme soldat dans les forces écossaises aux Pays-Bas à la fin des années 1570, bien qu'aucun document ne le prouve formellement.

L'arrivée de Montgomerie à Édimbourg est peut-être liée d'une manière ou d'une autre à celle d'Esmé Stewart, parent catholique du roi, né en France, dont l'ascension à la cour coïncide avec la période de la plus grande notoriété du poète (1580-1586).

Travaux Il est probable que ses poèmes les plus anciens qui nous soient parvenus soient The Navigation et le Cartel of the Thre Ventrous Knichts, qui sont sans doute écrits pour être joués à la cour lors de l'Épiphanie de 1580. Navigation décrit l'entrée aux flambeaux, au palais de Holyrood, d'un narrateur et de ses compagnons, « un Turc, le Maure et l'Égyptien »David J. Parkinson, Alexander Montgomerie Poems (Scottish Text Society Edinburgh, 2000), pp. 90, 97.. Les musiciens de la cour portaient des « masques claithis », des costumes de taffetas rouge et jaune ornés d'épées et de poignardsCharles Thorpe McInnes, Accounts of the Treasurer, 1574-1580, vol. 13 (Edinburgh, 1978), p. 301.. Le prologue de Montgomerie fait allusion aux Rois mages et à l'Épiphanie pour flatter Jacques VI, assimilé à l'Étoile polaire. Jacques est également comparé à Salomon. Le masque est suivi de dansesDavid J. Parkinson, Alexander Montgomerie Poems, vol. 2 (Scottish Text Society Edinburgh, 2000), pp. 72-4, 78..

Montgomerie se fait connaître comme chef incontesté de la Bande castalienne, un cercle de poètes de cour dirigé par le roi, après avoir été déclaré vainqueur d'un duel poétique aussi grotesque qu'injurieux contre son rival, Patrick Hume de Polwarth. Le roi, lui-même membre actif du groupe, désigne Montgomerie comme son « maître poète ».

Plusieurs poèmes de Montgomerie datent de la première moitié des années 1580, notamment des sonnets, des chansons de cour et la première version inachevée de son œuvre la plus longue, l'allégorique « Cherrie and the Slae ». Comme d'autres de ses écrits, elle est probablement composée (au moins en partie) dès l'automne 1584, car le roi, alors âgé de 19 ans, en inclus un passage dans son manifeste littéraire « Some Reulis and Cautelis to be observit and eschewit in Scottis poesie », publié vers septembre de cette année-là.

Courtisan Dès le , Montgomerie obtient une pension du roi, prélevée sur les revenus de la cathédrale de Glasgow. Sa carrière a manifestement survécu à l'emprisonnement temporaire de Jacques VI par une faction protestante militante menée par le comte de Gowrie, ainsi qu'à l'exil et à la mort d'Esmé Stewart, que Jacques VI avait fait duc de Lennox. Mais un changement fondamental semble s'être opéré dans la culture de la cour vers la fin de 1585, lorsque le roi prend personnellement le contrôle du gouvernement, et durant l'été 1586, Montgomerie rejoint un contingent écossais renforcé combattant pour la République des Provinces-Unies contre les Espagnols.

Il y demeure plus de deux ans, servant à Zutphen en même temps que le malheureux Philip Sidney, et finit par connaître de graves difficultés financières en raison du non-paiement de sa solde par les autorités néerlandaises. Il conclut finalement un accord avec les États de Hollande en et est de retour en Écosse à la fin de l'année.

La vie à la cour est désormais bien différente de ce qu'elle a été avant le départ de Montgomerie, notamment en raison des allégations (justifiées) d'intrigues entre les principaux aristocrates catholiques et les Espagnols. Sur un plan plus personnel, la pension du poète a été perçue par une autre personne durant son absence, et une longue bataille juridique s'achève par la défaite de Montgomerie en . Ce combat inspire certains de ses poèmes les plus remarquables : des sonnets de plus en plus amers encourageant, cajolant, puis attaquant finalement les juges et les avocats impliqués, et même le roi lui-même. Parallèlement, il continue d'écrire des poèmes formels sur la vie à la cour, tandis que des chansons et autres vers non datés pourraient également dater de cette période.

Expulsion et mort droite|vignette|200x200px|Le château sur l'île d'Ailsa Craig Après l'échec de son procès, Montgomerie disparaît presque complètement de la scène publique, jusqu'à son implication, fin 1596 ou début 1597, dans un complot catholique visant à s'emparer de l'îlot rocheux d'Ailsa Craig, dans le Firth of Clyde, afin de soutenir une intervention espagnole dans la rébellion du comte de Tyrone en Irlande. Menée par Hugh Barclay de Ladyland, ami et confrère poète de Montgomerie, cette entreprise échoue rapidement ; Barclay y trouve la mort, et le , Montgomerie est déclaré hors-la-loi.

Il avait peut-être prévu de quitter le pays, sans doute pour se rendre au monastère bénédictin écossais de Wurtzbourg, mais il se trouve encore en Écosse au moment de sa mort en . Son décès est aussi controversé qu'une grande partie de sa vie, car les autorités de l'église de Canongate à Édimbourg refusent de l'inhumer dans le cimetière paroissial en raison de sa foi catholique ; seule l'intervention du roi lui-même les contraint à revenir sur leur décision. Le lieu exact de la sépulture de Montgomerie demeure inconnu, mais il s'agit probablement de l'église ou du cimetière de l'abbaye de Holyrood, alors fréquentée par la congrégation de Canongate.

Évaluation littéraire L'œuvre poétique de Montgomerie, qui compte plus de cent poèmes, nous est principalement connue grâce à un seul témoignage : le manuscrit Ker, offert à la bibliothèque de l'université d'Édimbourg par le poète William Drummond d'Hawthornden. Il est possible que ce manuscrit ait été rassemblé à partir des papiers de Montgomerie peu après sa mort ; il a en tout cas dû être écrit peu de temps après.

L'étendue de son œuvre est considérable, allant d'élégantes chansons de cour telles que « Lyk as the dum Solsequium » et « Melancholie, grit deput of Dispair » aux jeux de mots amers, parfois alambiqués, des sonnets liés au différend concernant sa pension ; des poèmes spirituels adressés au roi à la profonde sensibilité religieuse de « A godly prayer » et de l'extraordinaire « Come, my childrene dere ». Montgomerie est l'un des plus grands poètes du moyen scots, et peut-être le plus grand représentant écossais de la forme du sonnet (bien que les poètes du XXe siècle Robert Garioch et Edwin Morgan aient également été d'excellents sonnettistes).

« The Cherrie and the Slae », probablement révisée et achevée peu avant sa mort, est une allégorie religieuse ambitieuse, employant une forme strophique exigeante et lyrique qui laisse supposer qu'elle était destinée au chant, malgré sa longueur considérable. Sa poésie s'inscrit dans la lignée des premiers makars, Henryson, Dunbar et Douglas, mais il traduit également Clément Marot et Ronsard, et certaines de ses œuvres invitent à la comparaison avec des auteurs baroques tels que Marino, Góngora, Donne et Herbert.

Publications

Alexander Montgomerie, Poems, éd. David Parkinson (Édimbourg : Scottish Text Society, 2000) Alexander Montgomerie. A selection from his songs and poems. Édité et présenté par Helena M. Shire. Publié par Oliver & Boyd pour la Saltire Society. (1960).

Références

Bibliographie

Irving, David, éd., The poems of Alexander Montgomery: with biographical notices, Édimbourg (1821) Jack, RDS, Alexander Montgomerie, Scottish Academic Press, Édimbourg (1985) Lyall, Roderick J., Alexander Montgomerie: Poetry, Politics, and Cultural Change in Jacobean Scotland, Arizona Center for Medieval and Renaissance Studies, (2005) Parkinson, David John, éd., Poems of Alexander Montgomerie, 2 vol., Scottish Text Society (2000) Shire, Helena Mennie, Song, Dance and Poetry of the Court of Scotland under King James VI, Cambridge University Press, (1969) Verweij, Sebastiaan, « Place Poetry, and Politics: The Seventeenth- and Eighteenth-Century Reception of Alexander Montgomerie's The Cherrie and the Slae », dans Brown, Rhona et Lyall, Scott (dir.), *Scottish Literary Review*, printemps/été 2023, p. 25-51.

Liens externes

Catégorie:Soldat écossais Catégorie:Poète écossais du XVIe siècle Catégorie:Décès en 1598