La littérature chinoise ancienne désigne l’ensemble des textes produits depuis les origines de l’écriture jusqu’à l’unification de l’empire sous la dynastie Qin () et constitue l’une des traditions littéraires les plus anciennes et continues du monde. Ses premières attestations se trouvent dans les inscriptions sur os oraculaires et carapaces de tortue de la dynastie Shang (), liées à des pratiques divinatoires, qui témoignent d’un système graphique déjà élaboré et d’un lexique apte à exprimer des concepts rituels et politiques. Au cours de la période de la dynastie Zhou (), la production écrite s’élargit et se diversifia, comprenant des hymnes, des chants et des poèmes réunis dans le Classique des Odes, ainsi que des textes historiques et rituels tels que le Classique des Documents. Parallèlement se développèrent des écrits philosophiques qui posèrent les bases des principales écoles de pensée préimpériales, notamment le confucianisme et le taoïsme. Avant la dynastie Qin, ces œuvres définissent les formes, les thèmes et les fonctions de la littérature chinoise et établissent des modèles linguistiques et culturels appelés à exercer une influence durable sur la tradition ultérieure, à commencer par la littérature chinoise classique ( – 1911).

Histoire La littérature chinoise s'enorgueillit d'une histoire millénaire qui plonge ses racines dans les premières formes d'expression écrite remontant au À cette époque, les inscriptions sur os oraculaires et sur bronzes rituels constituent les premiers témoignages d'écriture, utilisés principalement à des fins divinatoires et cérémonielles. Avec l'avènement de la dynastie Zhou (vers 1046-), la production littéraire chinoise commence à se diversifier et à s'enrichir. Durant la Période des Printemps et Automnes (770-) et la période suivante des Royaumes combattants (475-), de nombreuses œuvres voient le jour et influenceront profondément la culture chinoise.

Parallèlement à la tradition confucéenne, des textes fondamentaux du taoïsme émergent, tels que le Tao Tö King (道德经) attribué à Lao Tseu, qui explore les thèmes liés à la Voie (Dao) et à la Vertu (De), offrant une vision philosophique alternative centrée sur l'harmonie avec la nature et le non-agir (wu wei). En outre, durant la période des Royaumes combattants, les « Cent écoles de pensée » (诸子百家, Zhūzǐ Bǎijiā) se développent. Cette époque de fervente activité intellectuelle voit la naissance d'œuvres philosophiques et politiques d'une importance majeure. Parmi celles-ci se distingue L'Art de la guerre (孙子兵法, Sūnzǐ Bīngfǎ) de Sun Tzu, un traité de stratégie militaire qui a influencé non seulement la tactique de guerre, mais aussi la gestion et le leadership dans divers domaines.

Liste de textes

Confucianisme Le confucianisme est une tradition éthique, politique et de vie répandue en Chine depuis plus de deux millénaires, fondée sur les enseignements de Confucius (). C’est une vision du monde qui met l’accent sur « l’humanité » (ren), le respect des rituels (li), la loyauté et la piété filiale, intégrant normes sociales et vertus morales. Ce n’est pas une religion organisée, mais il inclut la vénération des ancêtres et un fort sens éthique. Il s’est enraciné dans la culture chinoise et a influencé les sociétés et gouvernements de Corée, Japon et Vietnam. Il s’est diffusé grâce à des disciples comme Mencius et au soutien de la dynastie Han. Les valeurs confucéennes ont façonné l’éducation, la famille, l’État et les relations sociales en Asie de l’Est.

Les Entretiens (論語, 480-) sont un recueil de paroles et de conversations attribuées à Confucius et à ses disciples. Composé durant la période des Printemps et Automnes et des Royaumes combattants, ce texte est l'un des piliers du confucianisme et constitue un guide pour la conduite morale et le gouvernement. Il met l'accent sur des concepts tels que la bienveillance (仁, rén), la droiture (義, yì) et la piété filiale (孝, xiào). Mèngzǐ (孟子) – Le Livre de Mencius, œuvre attribuée au philosophe Mencius (Mengzi), disciple de l'école confucéenne. Le Mengzi approfondit les idées de Confucius, soutenant que la nature humaine est intrinsèquement bonne et que le gouvernement devrait se fonder sur la vertu et le bien-être du peuple. Il critique la tyrannie et promeut le concept de Mandat du Ciel (天命, tiānmìng). Lǐjì (禮記) – Le Classique des rites, rassemble les normes cérémonielles et rituelles de la Chine ancienne, codifiant le comportement moral et les interactions sociales selon les principes confucéens. Attribué à des érudits de la dynastie Zhou, le texte inclut la « Grande Étude » (大學, Dàxué) et l'« Invariable Milieu » (中庸, Zhōngyōng), qui furent plus tard inclus dans les Quatre Livres. Xúnzǐ (荀子) – Le Livre de Xunzi, écrit par le philosophe Xunzi (荀子). Ce texte représente une variante de la pensée confucéenne, soutenant que la nature humaine est intrinsèquement égoïste et que l'éducation ainsi que les rites sont nécessaires pour la discipliner. Xunzi a influencé le Légisme et la théorie politique chinoise. Xiàojīng (孝經) – Le Classique de la Piété filiale est un court traité confucéen qui souligne l'importance de la dévotion envers les parents et les aînés comme fondement de la stabilité sociale et politique. Shuōyuàn (說苑) – Le Jardin des anecdotes, œuvre compilée par le lettré Liu Xiang (劉向, 77-) sous la dynastie des Han occidentaux. Elle rassemble des récits et des histoires morales fondés sur les principes confucéens, taoïstes et légistes. Chūnqiū Fánlù (春秋繁露) – La Rosée luxuriante des Annales des Printemps et Automnes, texte attribué à Dong Zhongshu (董仲舒, 179-), grand promoteur du confucianisme comme idéologie d'État sous les Han. L'ouvrage lie le confucianisme à la cosmologie Yin-Yang et à la théorie du « Mandat du Ciel ». Hánshī Wàizhuàn (韓詩外傳) – Commentaire extérieur des Odes de Han, œuvre proposant des interprétations confucéennes du Classique des vers (Shijing). Attribué à des lettrés de la dynastie Han, le texte analyse la valeur morale des poésies anciennes. Dà Dài Lǐjì (大戴禮記) – Grand Recueil des Rites de Dai, une alternative au Classique des rites, rédigée par Dai De (戴德) sous la dynastie des Han orientaux. Il détaille les rites, l'éthique et la politique selon la pensée confucéenne. Bái Hǔ Tōng Dé Lùn (白虎通德論) – Débats au Pavillon du Tigre blanc, compilé par l'historien Ban Gu (班固, 32-). Le Bai Hu Tong rassemble les discussions confucéennes sur les institutions politiques et sociales, affirmant la centralité de l'empereur. Xīnshū (新書) – Livre nouveau, écrit par Jia Yi (賈誼, 201-), philosophe de la dynastie Han. Il analyse le rôle de la moralité en politique et la nécessité d'un gouvernement vertueux. Xīnxù (新序) – Nouvelles Narrations, recueil de contes moraux et philosophiques de Liu Xiang, destiné à éduquer les fonctionnaires Han sur les principes du confucianisme. Yángzǐ Fǎyán (揚子法言) – Maître Yang : Paroles pour guider, œuvre du philosophe Yang Xiong (揚雄, - ), qui reformule les idées confucéennes sous l'influence du taoïsme. Zhōnglùn (中論) – Discours du Juste Milieu, écrit par Xu Gan (徐幹, 170-), traite de politique, d'éthique et de société selon le confucianisme. Kǒngzǐ Jiāyǔ (孔子家語) – Entretiens familiers de Confucius, texte attribué à Confucius qui prolonge les Entretiens avec de nouvelles anecdotes et enseignements. Qiánfūlùn (潛夫論) – Propos d'un ermite, œuvre de Wang Fu (王符, 90-), critique envers la corruption politique et la décadence morale. Lunheng (論衡) – Discours pesés (ou Balances des discours), écrit par Wang Chong (王充, 27-). Il critique les superstitions et propose une approche rationnelle de la philosophie confucéenne. Tàixuánjīng (太玄經) – Classique du Grand Mystère, œuvre de Yang Xiong qui fusionne confucianisme et cosmologie taoïste. Fēngsú Tōngyì (風俗通義) – Signification générale des coutumes, analyse des traditions et usages de la Chine ancienne dans une perspective confucéenne. Kǒngcóngzǐ (孔叢子) – Recueil de Kong, dialogues philosophiques attribués aux descendants de Confucius. Shēnjiàn (申鑒) – Réflexions de Shen, traité de politique et de moralité écrit à la fin de la dynastie Han. Zhōngjīng (忠經) – Classique de la Loyauté, texte dédié à la loyauté (忠, zhōng) comme vertu cardinale del confucianisme. Sùshū (素書) – Livre de la Simplicité, manuel de sagesse politique et morale. Xīnyǔ (新語) – Nouveaux propos, traité politique confucéen de la dynastie Han. Dúdùan (獨斷) – Jugements souverains, œuvre d'interprétation politique confucéenne. Cài Zhōngláng Jí (蔡中郎集) – Recueil de Cai Yong, collection d'écrits de Cai Yong (蔡邕, 132-), analysant la littérature et la philosophie confucéenne.

Mohisme Le moïsme () est une école philosophique chinoise qui a exercé une influence majeure durant la Période des Printemps et des Automnes et celle des Royaumes combattants (environ 490 - ). Le fondateur de ce courant est Mozi (墨子, 490 - ), dont le nom personnel était Mo Di (墨翟). Mozi est célèbre pour sa doctrine qui s'opposait par de nombreux aspects aux traditions confucéennes de l'époque, en mettant l'accent sur la rationalité, l'efficacité sociale et une vision utilitariste de la morale.

Parmi les principaux textes moïstes, on trouve : Mòzǐ (墨子) – Le Livre de Mozi est l'un des traités les plus importants de la Chine antique. Ses enseignements traitent de l'éthique, de la politique, de l'épistémologie, de la logique et de la stratégie militaire. Mozi s'est opposé au confucianisme en promouvant le concept d'« amour universel » (jian'ai), l'idée que chacun doit traiter autrui avec un soin et un respect égaux. Il a mis l'accent sur l'usage pratique de la raison et de la logique, soutenant l'importance d'un gouvernement juste et rationnel. Le moïsme a profondément influencé la pensée chinoise, particulièrement durant la période des Cent écoles de pensée. Lǔshèng Mòbiànzhùxù (魯勝墨辯注敘) – Il s'agit d'un commentaire écrit par Lu Sheng sous la dynastie Jin occidentale. Ce texte se concentre sur le Mozi, analysant et expliquant les principes et les enseignements du moïsme. En tant qu'érudit de la période Jin, Lu Sheng apporte des interprétations approfondies à la pensée de Mozi, rendant le texte accessible au public de son époque. Le commentaire se distingue par son attention portée à la logique et à la philosophie morale de Mozi, cherchant à préserver et à diffuser sa pensée à travers le langage intellectuel de la période Jin.

Taoïsme

Légisme Le légisme est une école de pensée philosophique de la Chine ancienne, développée principalement durant la période des Printemps et Automnes et celle des Royaumes combattants (v. 475-). Les légistes soutenaient qu'un système de lois strictes et une application rigoureuse de la justice étaient essentiels au maintien de l'ordre et de la stabilité sociale. Contrairement aux philosophies confucéenne et taoïste, qui mettent l'accent sur les vertus morales et l'harmonie naturelle, le légisme se concentre sur la centralité de l'État et le respect absolu des lois afin d'éviter le chaos et les conflits.Parmi les principaux textes légistes, on trouve : Hanfeizi (韓非子) : Le livre de Han Fei, l'un des philosophes les plus renommés du Légisme chinois. Son œuvre majeure, également intitulée « Hanfeizi » (vers 280-), rassemble ses écrits et constitue un traité fondamental sur la pensée politique de l'époque. Han Fei a synthétisé les idées de ses prédécesseurs, tels que Shang Yang et Shen Buhai, en mettant l'accent sur la centralisation du pouvoir souverain et l'importance des lois comme instrument de régulation sociale. Sa pensée a profondément marqué la politique de la Dynastie Qin, sous laquelle ses théories furent appliquées avec une grande rigueur.