C/2026 A1 (MAPS) (temporairement 6AC4721) est une comète du groupe de Kreutz découverte le par Alain Maury, Georges Attard et Florian Signoret . Le groupe de Kreutz regroupe les comètes dont le périhélie est très proche du Soleil. La période de la comète est estimée à et avait une magnitude lors de sa découverte. C'est la huitième comète découverte dans le cadre du programme d'observation MAPS (Maury/Attard/Parrott/Signoret) qui utilise la technique du suivi synthétique et des télescopes basés à San Pedro de Atacama au Chili. Le 4 avril 2026 à 9h24 TU, la comète à été observée ayant une magnitude d'environ -0,5 avant de se désintégrer peu de temps après, alors qu'elle se dirigeait vers son périhélie, à moins de du Soleil.

Découverte

La comète est découverte le par Alain Maury, ancien astronome du CERGA et de l'observatoire Palomar aujourd'hui directeur du centre de ressources astronomique Space à San Pedro de Atacama au Chili, Georges Attard, astronome amateur mouginois et Florian Signoret, astronome amateur valbonnais. Tous trois sont membres du Groupement astronomique populaire de la région d'Antibes (GAPRA).

Pour détecter des astéroïdes, et notamment des géocroiseurs, Alain Maury, Georges Attard et Daniel Parrott ont conçu en 2020 le programme MAP. Ce programme est basé sur une méthode – le suivi synthétique mis au point par l'astronome américain Michael Shao –, un logiciel de traitement (tycho-tracker) développé par Daniel Parrott, des télescopes d'observation basés à San Pedro de Atacama au Chili et des observateurs.

Caractéristiques Les caractéristiques sont détaillées dans la base de données du Centre des planètes mineures (MPC) (Minor Planet Center) de l'Union astronomique internationale et dans la base de données des petits corps (Small-Body Database) du groupe SSD (Solar System Dynamics) du JPL (Caltech/NASA) .

Les éléments orbitaux de la comète, mis à jour le , indiquent un périhélie (point le plus proche du Soleil) le , à une distance de . L'excentricité de son orbite est de 0,999950, ce qui signifie qu'elle suit une trajectoire très elliptique.

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Comète rasante du Soleil C/2026 A1 (MAPS) .

Dans le meilleur des cas, la comète pourrait connaître un bond de luminosité près du périhélie le , devenant une raseuse visible à l'œil nu et l’une des comètes les plus impressionnantes de l'année, comparable à la comète Lovejoy (2011) ou la comète Ikeya-Seki (1965). En même temps, les comètes raseuses sont réputées imprévisibles. La rencontre très proche avec le Soleil pourrait être trop intense, entraînant sa désintégration avant d’atteindre son maximum d'éclat.

On pense que la famille de Kreutz est issue de la fragmentation de la indique David DickinsonDavid Dickinson évoque l'année 362 av. J.-C.. Cette fragmentation a engendré d'autres fragmentations, notamment en 1106David Dickinson évoque également une comète en 1138 mais les sources sont manquantes.. Parmi les autres descendants de cette famille figurent les grandes comètes de 1843 et 1882. Plus récemment, la comète rasante C/1965 S1 (Ikeya-Seki) a émerveillé les observateurs lors de son passage au périhélie le . D'autres fragments de cette famille existent, et l'on soupçonne qu'une autre belle comète rasante pourrait être observée d'ici 2050. Les comètes rasantes, en général, ne sont pas si rares. Depuis son lancement en 1995, le télescope spatial SoHO a découvert à ce jour un nombre impressionnant de 5 204 comètes rasantes, et ce n'est pas fini. Il est surprenant de penser qu'à l'exception de quelques rares comètes brillantes, la plupart d'entre elles passaient en réalité inaperçues. Par le passé, nous avons pu observer des comètes rasantes spectaculaires illuminer le ciel crépusculaire sous forme d'« étoiles balai » ou de « merveilles sans tête », des comètes déformées par leur passage périhélie avant de disparaître définitivement.

David Dickinson ajoute : .

Observation par le JWST La taille de la comète est un des paramètres qui décideront de la survie de la comète lors de son passage près du Soleil. C'est la raison pour la quelle une équipe américaine conduite par Qicheng Zhang de l'observatoire Lowell en Arizona a obtenu d'orienter le télescope spatial James Webb (JWST) vers la comète..

L'image ci-dessous, qui date du 7 février, est la première photographie de la comète par le JWST.

Aucune comète du groupe de Kreutz n'a jamais été observée aussi tôt avant son passage près du Soleil. C/2026 A1 offre donc une occasion unique d’étudier cet objet avant qu’il soit trop transformé par le Soleil. Taille, mais aussi composition et fragments éventuels seront scrutés tout au long de son trajet vers le Soleil.

Pour Qicheng Zhang, les images du JWST semblent suffisantes pour distinguer son noyau de la poussière environnante. L'ajustement du modèle de coma indique une morphologie compatible avec un noyau d'environ de diamètre, probablement plus grand que ceux des petits fragments des comètes du groupe de Kreutz régulièrement découverts grâce aux coronographes, et comparable ou légèrement plus petit que celui de C/2011 W3 (Lovejoy). Cependant, comme C/2026 A1 est la seule comète rasante dont le noyau a été observé directement, ces comparaisons doivent être interprétées avec prudence.

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie . . .

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Articles connexes Comète - Liste de comètes Comète rasante - Groupe de Kreutz - :en:List of Kreutz sungrazers - C/1965 S1 (Ikeya-Seki) (1965) - C/2011 W3 (Lovejoy) (2011) - C/2024 S1 (ATLAS) (2024) Programme MAPS - Alain Maury - Georges Attard

Liens externes

du Centre des planètes mineures (MPC) (Minor Planet Center) de l'Union astronomique internationale

du groupe SSD (Solar System Dynamics) du JPL (Caltech/NASA)

(traduction/adaptation française).

MAPS Catégorie:Comète découverte en 2026 Catégorie:Objet céleste découvert par Alain Maury Catégorie:Objet céleste découvert par Georges Attard Catégorie:Objet céleste découvert par le programme MAPS