, né le à Tokyo), est un nageur japonais spécialiste de la brasse, style dans lequel il a remporté quatre titres olympiques en 2004 et 2008 ainsi que trois titres de champion du monde. Révélé à par une quatrième place aux Jeux olympiques d'été de 2000, le nageur remporte une première récompense planétaire l'année suivante avant de battre un premier record du monde en 2002. Entre 2002 et 2004, son palmarès s'enrichit de nombreux succès internationaux dont de premiers titres mondiaux et surtout de deux titres olympiques. Moins performant dès 2005 malgré des podiums mondiaux, Kosuke Kitajima domine de nouveau la brasse mondiale en 2008, année où il conserve ses deux titres olympiques. Brasseur le plus titré de l'histoire, le Japonais est très populaire dans son pays dont il est l'un des sportifs les plus récompensés aux Jeux olympiques. Pour de nombreux observateurs, ses succès prestigieux obtenus avec une taille modeste en comparaison des gabarits de ses contemporains, fréquemment au-dessus des , s'expliquent par une technique de nage irréprochable ; l'intéressé distingue lui sa force mentale. Biographie
Jeunesse Kosuke Kitajima naît le dans l'arrondissement d'Arakawa à Tokyo. D'origine modeste, ses parents tiennent une boucherie. Il apprend à nager à 5 ans Frog Delivers on Pledges as Kitajima Sweeps Olympic Golds Again, sur bloomberg.com, 14 août 2008. Consulté le 2008.. Adolescent, il rêve de participer aux Jeux olympiques comme Akira Hayashi, un brasseur japonais notamment finaliste olympique et plusieurs fois médaillé aux Championnats pan-pacifiques. À 7 ans, ce qui était jusqu'ici une activité partagée avec les enfants de son âge devient une passion puisque l'enfant intègre un club de natation « Standing tall ».. Il a 10 ans quand il dispute de premières compétitions nationales dans sa catégorie d'âge. Alors qu'il nageait davantage les épreuves de medley, le jeune nageur se spécialise en brasse pour pouvoir nager ces compétitions. Adolescent, il intègre le club de natation de Tokyo où il fait la rencontre de Norimasa Hirai, son nouvel entraîneur, qui d'emblée remarque les prédispositions du jeune homme en particulier au niveau des pieds, organe moteur pour la pratique de la brasse. Hirai oriente les entraînements de Kitajima sur le travail de technique de nage, point fort de l'adolescent âgé de 14 ans quand il entame sa collaboration avec cet entraîneur.
Débuts nationaux et internationaux
En 1998, il intègre la Hongo High School (本郷高等学校) avant d'entrer à l'Université nippone des sciences et des sports de Tokyo (Nippon Sport Science University, 日本体育大学) en 2001 Profil de Kosuke Kitajima, sur sportare.jp.
Les championnats du Japon, organisés en à Tokyo, sont sélectifs pour les Jeux olympiques d'été de 2000 qu'organisent Sydney en septembre. Sur brasse, Kosuke Kitajima, alors âgé de 17 ans, remporte la course devant Akira Hayashi, de 8 ans son aîné, et obtient du même coup sa qualification olympique. Plus encore, en 1 min 01 s 41, il s'approprie le record national « Japanese National Championships - Day 2 », sur swimmingworldmagazine.com, 20 avril 2000. Consulté le 9 octobre 2008.. Sur brasse, il approche le record national de 3 centièmes de seconde en 2 min 13 s 47 dès les demi-finales. Le brasseur rate cependant la finale qu'il termine à la quatrième place échouant ainsi à se qualifier d'office pour les Jeux olympiques dans une seconde épreuve « Japanese National Championships - Day 4 », sur swimmingworldmagazine.com, 22 avril 2000. Consulté le 9 octobre 2008.. Il est cependant choisi pour représenter le Japon dans cette épreuve avec le vainqueur Akira Hayashi. En Australie, le brasseur se présente sur avec le cinquième meilleur temps des engagés à plus d'une seconde cependant du nageur russe Roman Sludnov qui domine les bilans mondiaux en 1 min 00 s 36, record du monde Rankings mondiaux au 19 août 2000, sur swimming.about.com. Consulté le 9 octobre 2008.. Quatrième temps des demi-finales en 1 min 01 s 31, il n'améliore pas son nouveau record personnel en finale qu'il termine au pied du podium en 1 min 01 s 34. Il échoue à plus de 4 dixièmes de seconde du troisième, Roman Sludnov, lui-même dominé par Domenico Fioravanti et Ed Moses. 2002-2003 : ascension au plus haut niveau mondial Un premier record du monde Lors des championnats du Japon disputés en juin à Tokyo, Kosuke Kitajima bouscule la hiérarchie mondiale en établissant deux meilleures performances mondiales de l'année. Plus encore, avec un brasse nagé en 2 min 10 s 64, nouveau record personnel, il devient le troisième nageur le plus rapide de l'histoire sur la distance après les Américains Mike Barrowman et Ed Moses « Japan's Kitajima Goes World-Leading 2:10.64 for Breast, Sets Asian Record », sur swimmingworldmagazine.com, 14 juin 2002. Consulté le 8 octobre 2008.. Également vainqueur du en 1 min 00 s 63, le nageur se qualifie pour les deux événements internationaux de l'année : les Championnats pan-pacifiques et les Jeux asiatiques. Fin août, il se présente à la première de ces compétitions avec les meilleures performances mondiales sur 100 et brasse. Confronté à l'Américain Brendan Hansen et à l'Australien Jim Piper, il remporte la première épreuve après avoir amélioré son record personnel en séries en 1 min 00 s 34 « USA Comes Storming Back on Day 2 of Pan Pacs, Wins 4 Golds, 5 Silvers », sur swimmingworldmagazine.com, 25 août 2002. Consulté le 8 octobre 2008.. Cette performance constitue la meilleure performance asiatique de l'histoire et un nouveau record des championnats. Blessé au coude, le Japonais doit déclarer forfait pour le brasse, épreuve dont il était pourtant le favori « Injury Knocks Kitajima Out of the Breaststroke », sur swimmingworldmagazine.com, 26 août 2002. Consulté le 8 octobre 2008.. C'est à l'occasion des Jeux asiatiques de 2002, organisés à Pusan en Corée du Sud au mois d'octobre, que Kosuke Kitajima effectue son retour à la compétition. C'est également pendant ce rendez-vous quadriennal que le brasseur bat le premier record du monde de sa carrière. Sur brasse, le Japonais nage en 2 min 09 s 97, soit 19 centièmes de seconde plus rapidement que l'ancienne marque établie dix ans plus tôt par l'Américain Mike Barrowman lors des Jeux olympiques de Barcelone « Japan's Kitajima Breaks Barrowman's Breaststroke World Record; Cracks 2:10 Barrier », sur swimmingworldmagazine.com, 2 octobre 2002. Consulté le 8 octobre 2008.. Âgé de 20 ans depuis quelques jours, Kitajima bat le plus ancien record de la natation mondial et devient le tout premier nageur à descendre sous les 2 min et 10 s sur la distance. Sans rival sur l'épreuveLe second du brasse, le Japonais Daisuke Kimura termine en 2 min 13 s 60, à plus de 3 s 50 de son compatriote., Kitajima prend de l'avance sur l'ancien record lors des 100 premiers mètres avant de céder une partie de son avantage lors de la seconde partie de course, pas assez cependant pour que Barrowman conserve le record planétaire. Dès après le brasse, remporté par Kitajima en 1 min 00 s 45, des observateurs avaient déclaré que le record pouvait être battu par le brasseur nippon. Surpris par ses performances, Kosuke Kitajima affirme d'emblée ses ambitions pour les prochains championnats du monde prévus l'année suivante à Barcelone : il peut selon lui et . De premiers succès mondiaux Fort des performances réalisées en 2002, Kosuke Kitajima aborde ambitieux l'année 2003. Dès les Championnats du Japon organisés à Tokyo, le brasseur améliore son record personnel sur brasse en 1 min 00 s 23 en plus de remporter les titres nationaux sur 50, 100 et Résultats des Championnats du Japon 2003, sur swimmingworldmagazine.com. Consulté le 17 octobre 2008.. Grâce à ces succès, le Nippon se qualifie pour les Championnats du monde disputés en juillet à Barcelone. Il s'y aligne sur deux épreuves individuelles (il fait l'impasse sur le brasse) et une épreuve de relais (4 × 100 m 4 nages). Dès les séries éliminatoires du , Kosuke Kitajima améliore de 3 centièmes de seconde son record personnel (1 min 00 s 20 désormais). Plus encore, lors des demi-finales, le Japonais devient le second nageur de l'histoire après Roman Sludnov à descendre sous la minute sur en 59 s 98. En finale, le nageur nippon réalise une première moitié de course plus lente que ses concurrents, notamment par rapport à l'Américain Brendan Hansen mais surtout par rapport au Britannique James Gibson largement en avance sur le temps de passage du record du monde aux de course « World Champs, Day 2 Finals: Welsh, Kitajima and Jones Notch World Records », sur swimmingworldmagazine.com, 21 juillet 2003. Consulté le 17 octobre 2008.. Seulement sixième alors, Kitajima renverse l'écart en sa faveur lors de la seconde partie de course , sur omegatiming.com. Consulté le 17 octobre 2008.. Finalement, il remporte l'épreuve et le premier titre mondial de sa carrière en 59 s 78, nouveau record du monde de la spécialité, 16 centièmes de seconde plus rapide que l'ancienne référence établie par Sludnov en 2001. Kosuke Kitajima apparaît dès lors comme le grand favori du brasse disputé quelques jours plus tard. Le Japonais n'est cependant plus le nageur le plus rapide de l'histoire sur cette distance. En effet, plus d'un mois avant ces championnats du monde, le Russe Dmitry Komornikov dépossédait Kitajima du record du monde du brasse en 2 min 09 s 52 à l'occasion de l'étape barcelonaise du Mare Nostrum. Malgré cela, le Russe n'inquiète guère le Japonais lors des Mondiaux puisque relégué à près de 3 secondes de lui des séries à la finale. Meilleur temps des demi-finales grâce à un nouveau record personnelAux virages des 50, 100 et , Kosuke Kitajima est en avance sur le record du monde., le brasseur japonais récupère le record du monde en finale en 2 min 09 s 42 et remporte aisément la course (second, le Britannique Ian Edmond termine en effet à 1 seconde et demie « World Champs, Day 5 Finals... », sur swimmingworldmagazine.com, 24 juillet 2003. Consulté le 17 octobre 2008.). Aligné au sein du relais japonais 4 × 100 m 4 nages, Kitajima remporte une troisième médaille mondiale, en bronze, la première qu'il enlève à ce niveau en relais. Jeux olympiques d'Athènes
Le principal événement de l'année 2004 se déroule en août à Athènes où sont organisés les Jeux olympiques. La participation n'étant cependant pas automatique, les championnats du Japon organisés à la fin du mois d'avril tiennent lieu de sélections nationales afin de constituer la délégation nippone invitée à participer aux Jeux. Comme en 2000, première année olympique de la carrière de Kosuke Kitajima, la réalisation de minima chronométriques sont nécessaires pour prétendre à une sélection. À Tokyo, le nageur remporte le brasse tout en réalisant le minima bien que les observateurs soulignent le fait que le Japonais ne descende pas sous la minute « Japanese Olympic Trials, Day 2: Onishi, Morita Smash National Records », sur swimmingworldmagazine.com, 21 avril 2004. Consulté le 11 novembre 2008. (bien en avance sur le temps de passage du record du monde aux , il s'effondre dans la seconde longueur de bassin pour finir en 1 min 00 s 39 « Japan Long Course Nationals - Day 2 », sur swimnews.com, 21 avril 2004. Consulté le 11 novembre 2008.). Davantage proche de son record personnel que sur le , Kosuke Kitajima remporte le en 2 min 10 s 70 ; il disputera donc les deux épreuves de brasse aux Jeux d'Athènes. Par ailleurs, Kitajima remporte un troisième titre lors du brasse, une épreuve non olympique « Morita, Miki set National Records as Japanese Olympic Trials End », sur swimmingworldmagazine.com, 26 avril 2004. Consulté le 11 novembre 2008.. Outre le fait que Kitajima représente un espoir de médaille pour le rendez-vous olympique, ces championnats nationaux illustrent la nouvelle notoriété du brasseur champion du monde puisque la télévision publique japonaise, la NHK, interrompt ses programmes pour diffuser en direct la finale du brasse. 2005-2007 : une concurrence accrue