Castra Regina était un camp légionnaire romain. Construit en 175 , il servait de quartier général à la Legio III Italica, à l'extrémité nord du Danube. Castra Regina comprenait le camp légionnaire proprement dit, la ville civile attenante, une vaste nécropole et plusieurs sanctuaires et temples. Les vestiges romains visibles du camp, ainsi que les sites archéologiques associés à Ratisbonne, font partie du Limes du Danube, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, depuis 2021.

vignette|centre|Plan du site du camp légionnaire de Castra Regina.

Après le retrait des Romains, l'ancien camp légionnaire devint la résidence principale des ducs bavarois de la dynastie des Agilolfinges. Sous le duc Arnulf , le camp légionnaire et ses agglomérations civiles se développèrent à partir de 900 pour former une ville médiévale avancée, protégée par de nouvelles fortifications, qui devint le noyau de la ville de Ratisbonne.

Nom Différents noms ont été recensés pour le camp au fil du temps. Initialement, il était probablement simplement appelé « legio », d'après une borne milliaire romaine. Dans l' Itinéraire d'Antonin (du ) et sur la Table de Peutinger (du milieu du ), il est mentionné sous les noms de « Regino » ou « Reginum » . Le nom « Castra Regina » apparaît pour la première fois vers 400 dans la « Notitia Dignitatum ». Ce nom dérive de la rivière Regen, qui se jette dans le Danube à environ un kilomètre au nord-est du camp légionnaire. « Regana » est un terme celtique désignant des cours d'eau ou des rivières.. Les Romains ont adopté ce nom celtique avec de légères modifications et ont appelé la rivière Reganum et Reganus. Le nom pré- et post-romain « Radaspona » apparaît pour la première fois dans l'Aribon de Freising vers 770.

Origines vignette|centre|Inscription fondatrice de Castra Regina.

Vers la fin du , le fort romain de Kumpfmühl fut établi à environ au sud du Danube, sur une hauteur située dans l'actuel quartier de Kumpfmühl à Ratisbonne – emplacement actuel de l'église Saint-Wolfgang. Du fort, les troupes auxiliaires stationnées pouvaient surveiller toute la plaine danubienne à l'ouest et au sud. Bien que le fort n'eût pas une grande importance militaire, un long et étroit village civil se développa à proximité immédiate du camp militaire. Ce village longeait l'importante voie nord-sud qui menait d'Augsbourg vers le nord, en descendant la colline et en passant devant l'actuelle Bismarckplatz, jusqu'aux rives du Danube. On suppose qu'un ancien gué sur le Danube existait à l'endroit où fut construite plus tard l'église Saint-Oswald, et un autre vicus d'une taille considérable s'était déjà développé dans la plaine danubienne au cours des décennies précédant la fondation du camp légionnaire de Castra Regina. Elle s'étendait non seulement vers l'ouest, mais aussi vers l'est jusqu'à ce qui est aujourd'hui Haidplatz.

Le fort de Kumpfmühl et les deux agglomérations civiles furent détruits lors d'un raid marcoman vers 170 . Après avoir stabilisé la situation militaire sur le Danube, l'empereur Marc Aurèle décida, face à l'évolution de la menace, de sécuriser la frontière nord de la province de Rhétie, jusque-là contrôlée uniquement par des troupes auxiliaires, en y stationnant une légion entière et en y construisant le camp légionnaire de Castra Regina. Une fois les travaux terminés, il s'avéra que l'emplacement de l'actuelle Haidplatz se situait juste à l'ouest du mur occidental du nouveau camp. Par la suite, une importante agglomération civile s'y développa à nouveau.

Camp légionnaire Conception et emplacement Le camp légionnaire fut construit en pierre à partir de 175 , près du Danube, au sud, car ce fleuve était indispensable au transport des matériaux de construction. L'emplacement choisi permettait aux tribus germaniques de la rive opposée d'observer directement la puissance de l'Empire romain à travers l'imposante structure de pierre du camp. Le vaste arrière-pays méridional offrait un véritable grenier à blé, permettant de cultiver des céréales en abondance pour nourrir les quelque qui y étaient stationnés.

Le site retenu pour le camp légionnaire, de forme rectangulaire et entouré de murs ( de côtés et de largeur), s'étendait de l'actuelle Bachgasse et de la Wahlenstraße, à l'ouest de la Neupfarrplatz, jusqu'à l'est de la Dachauplatz. Ce choix fut fait malgré le fait que la zone de construction était traversée par le Vitusbach, un cours d'eau riche en eau, et qu'elle était vallonnée, marécageuse et parsemée d'étangs. Un drainage rapide du chantier n'était ni prévu ni souhaitable du côté est du camp projeté. À cet endroit, les marais existants gênaient les attaques ennemies et furent donc conservés, voire maintenus humides initialement par les eaux résiduelles du Vitusbach qui y étaient détournées (voir aussi Approvisionnement en eau). Afin de créer des fondations stables pour la construction du camp, la zone de construction dut être recouverte d'une couche de gravier d'environ un mètre d'épaisseur.

Lors de la planification du tracé est-ouest de la Via Principalis à l'intérieur du camp, le réseau routier existant à l'ouest du camp projeté, non détruit par les tribus germaniques, servit de guide. La Via Principalis prévue à l'intérieur du camp devait rejoindre la route principale sud-nord, qui menait d'Augsbourg aux rives du Danube via Kumpfmühl, à angle droit à l'ouest du camp. Ceci laisse supposer qu'il était également prévu de reconstruire l'agglomération civile détruite par les tribus germaniques à cet endroit.

Approvisionnement en eau Le cours d'eau qui inonda le chantier du camp était le Vitusbach, qui coule toujours sous terre dans un conduit souterrain à l'ouest de l'ancien camp légionnaire. Lors de la construction du camp, les bâtisseurs décidèrent d'utiliser le Vitusbach, qui prend sa source au village de Kumpfmühl, situé à environ 500 mètres au sud-est, pour alimenter le camp en eau potable. Cependant, le Vitusbach coulait entre Kumpfmühl et le chantier dans une dépression orientée ouest-est d'environ 50 mètres de large et 2 mètres de profondeur, là où passe aujourd'hui la voie ferrée. Ce cours d'eau, riche en eau, débordait fréquemment et inondait non seulement la zone choisie pour le camp, mais aussi les zones limitrophes à l'est et à l'ouest. Tandis que les zones humides devant le mur est du camp étaient préservées pour la défense contre les ennemis et favorisées par des aménagements du cours du Vitusbach, celles de l'ouest durent être réduites de façon permanente afin de permettre le développement futur de zones d'habitation civiles à l'ouest du mur ouest du camp.

Les mesures d'ingénierie hydraulique suivantes ont permis la réalisation des plans : afin d'assurer un approvisionnement fiable en eau de process pour le camp légionnaire à partir du ruisseau Vitusbach, une grande partie de son eau a dû être détournée à travers la dépression est-ouest au moyen d'un barrage partant d'une altitude élevée à Kumpfmühl. De là, l'eau s'écoulait vers le camp légionnaire à son angle sud-ouest (aujourd'hui : St.-Peters-Weg, extrémité sud d'Obere Bachgasse/An der Hülling). Les ingénieurs romains, experts en construction d'aqueducs, ont mené à bien la construction du barrage nécessaire à la conduite d'eau de process. Ces travaux ont non seulement garanti l'approvisionnement vital en eau de process pour le camp, mais ont également détourné de façon permanente une grande partie de l'eau du Vitusbach. Cette eau, polluée après utilisation au camp légionnaire, était ensuite directement rejetée dans le Danube par deux conduites de drainage. Avec le temps, cela a entraîné l'assèchement progressif des zones marécageuses à l'ouest du camp

Murs, tours et portes Murs vignette|centre|Mur du Castra Regina. Grâce à un fragment d'inscription de bâtiment exposé au Musée historique de la ville de Ratisbonne., nous savons que les fortifications du camp, comprenant murs, tours et portes, étaient en grande partie achevées en 179 apr. J.-C. et que le camp était occupé. Aucun conflit armé n'eut lieu en Rhétie durant la période de construction.

Le camp, construit selon un plan rectangulaire classique aux angles arrondis, mesurait environ , soit (pas romains). Il couvrait ainsi une superficie totale d'environ . Les coûts de construction prévus étaient considérables ; on estimait à cubes les besoins en pierre de taille pour la seule maçonnerie hors sol, c'est-à-dire la partie visible au-dessus des fondations. Les premiers calculs du temps de construction du camp légionnaire à l'aide de blocs de pierre de taille, basés sur ces principes, aboutissaient à un temps de construction long de 30 ans, ce qui était considéré comme impossible pour des raisons historiques.

On a donc d'abord supposé que les murs du camp n'étaient pas construits en pierres de taille, mais plutôt, plus rapidement, en moellons. Cependant, cette hypothèse s'est avérée infondée après comparaison stylistique avec la Porta Nigra, construite en pierres de taille et datant de 190 . D'autres découvertes archéologiques ont également contredit l'utilisation de moellons. Les écarts entre le temps de construction calculé et la situation observée, avec l'utilisation de pierres de taille, proviennent d'une erreur fondamentale dans le calcul du temps de construction. Ce calcul reposait en effet uniquement sur l'hypothèse que seule la carrière de Kapfelberg, près de Kelheim, avec son calcaire et son grès vert, avait été exploitée. En réalité, le nombre de carrières à la disposition des Romains a été sous-estimé. La légion romaine de Ratisbonne aurait pu exploiter de nombreuses carrières de calcaire approprié, notamment le calcaire de Kelheim, le long du Danube, d'Eining à Prüfening. De plus, il est pratiquement impossible de déterminer les paramètres suivants : le rendement des carrières la main-d’œuvre nécessaire à l’extraction des blocs bruts le transport et le traitement des blocs bruts sur place le transport des blocs bruts, pesant jusqu’à 10 tonnes, d’abord par charrette, puis par bateau sur le Danube jusqu’à l’embarcadère situé sur le chantier du camp légionnaire, à l’extrémité nord de l’actuelle rue Weißgerbergraben. Des blocs de pierre ont été retrouvés dans le lit du Danube à cet endroit lors de la construction du pont de fer. la mise en forme des blocs bruts La conviction, longtemps répandue, que des blocs de pierre de taille avaient été utilisés pour la construction du plus ancien mur du camp légionnaire a finalement été confirmée par les résultats des fouilles menées à l'angle sud-est du camp. Ces vestiges ont été découverts fortuitement lors de travaux de construction au nord de la gare principale d'Ernst-Reuter-Platz après la Seconde Guerre mondiale. Il était initialement prévu de recouvrir ces vestiges, mais l'intervention du public a empêché ce projet. Le résultat le plus important des fouilles ultérieures a été la confirmation que même le plus ancien mur du camp légionnaire avait été construit en blocs de pierre de taille. Cependant, ce mur présentait également des dommages considérables et avait subi des modifications et de nombreuses réparations très négligées de la part des Romains, notamment après l'invasion alamanienne vers 280 .

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