Arlette Jeanne Vassy, née Tournaire le à Saint-Nexans et morte le dans le Relevé des fichiers de l'Insee, est une géophysicienne française. En 1968, elle devient directrice du Laboratoire de Physique de l'Atmosphère du Centre national de la recherche scientifique (CNRS).
Biographie Arlette Jeanne Tournaire nait le à Saint-Nexans, fille du physicien Pierre Tournaire et de son épouse Jeanne. Elle étudie la physique à l'Université de Paris où elle obtient son diplôme en 1935.
En 1936, elle épouse le physicien Étienne Vassy et travaille avec lui pendant plusieurs années. En 1937, elle et Étienne passent cinq mois à étudier l'absorption de la lumière dans l'atmosphère à la station géophysique nouvellement créée d'Ifrane, au Maroc. De 1937 à 1947 elle et son mari étudient la haute atmosphère à l'observatoire du Pic du Midi. Elle soutient sa thèse de doctorat à la Sorbonne en 1941, grâce aux résultats de ces recherches. Elle est nommée chargée de recherche au CNRS en 1942.
À la libération, Arlette Vassy est radiée du CNRS par la commission d’épuration. Son mari est également radié de La Sorbonne.
En 1949, Arlette Vassy publie « Physique de l’atmosphère » dans le Journal de Physique et du radium dans lequel elle propose d’utiliser des V2 pour explorer la haute atmosphère.
Au CNRS elle devient maître de recherche en 1954 et spécialiste de l'ozone atmosphérique. Elle organise des observations de l'ozone en France durant l'Année géophysique internationale 1957-1958 ; dans ce cadre elle est nommée responsable de la Commission de l’ozone du Comité national français.
Elle est conseillère scientifique pour une quarantaine de lancements de fusées à partir de 1949. Elle est témoin et actrice des premiers essais scientifiques utilisant des fusées-sondes (par exemple la Véronique) pour étudier l’atmosphère. Le rapport d’Étienne Vassy, daté de 1955, sur l’intérêt de disposer de satellites artificiels pour étudier l’atmosphère repend une partie des idées déjà énoncées par son épouse. Pour de nombreux historiens dont Philippe Varnoteaux, ce rapport aurait déclenché la décision gouvernementale de se lancer dans le spatial. De 1963 à 1967 elle dirige le programme français fusées balistiques haute altitude.
En 1959, elle succède à son mari dans le rôle de représentant de la France à la Commission internationale de l’ozone.
Elle identifie un trou d’ozone en 1961.
Elle préside le quadriennal symposium of Ozone qui se tient à Monaco en , où Paul Crutzen présente un premier travail sur la destruction de l’ozone en milieu sec et mouillé.
En 1968 elle prend la direction du Laboratoire de Physique de l'Atmosphère du CNRS.
Avec son mari, elle a déterminé la gamme spectrale des .
Elle meurt le à Paris.
Prix
En 1959, elle est élevée au grade d'Officier de l'Ordre des Palmes Académiques.
Publications (sélection)
Sur l'atmosphère d'absorption dans l'ultraviolet. Ann. Phys., Vol. 11, No. 16, 1941, . Fondements des théories de la photographie. Masson et Cie, 1953. Appareil pour la mesure de l'épaisseur d'eau condensable de l'atmosphère. Paris, Blondel La Rougery, Gauthier-Villars, 1941. Éditions de L'Effet Herschel. Paris, Maison de la chimie, 1946. Ozone atmosphérique. Advances in Geophysics, Volume 11, 1965, . avec Étienne Vassy : Fondements théoriques de la photographie, Ed de la Revue d'optique, 1953. avec Étienne Vassy : La luminescence nocturne. Springer, 1976.
Notes et références
Bibliographie Renate Strohmeier : Lexikon der Naturwissenschaftlerinnen und naturkundigen Frauen Europas. Harri Deutsch, 1998, . Emily J. McMurray : Notable Twentieth-Century Scientists. Vol. 1–4, McMurray, New York, 1994, . Who’s Who in Science in Europe: A Biographical Guide in Science, Technology, Agriculture, and Medicine. Addison-Wesley Longman Ltd, 1995, .
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