Thomas J. Bowers (vers 1823 - ) est un chanteur américain du XIX siècle. Artiste afro-américain reconnu, il fut surnommé à son époque « The Colored Mario » ou de pour la ressemblance de sa voix avec celle du ténor italien Giovanni Mario. Il est considéré comme l’une des figures majeures du chant classique afro-américain avant 1900.
Biographie Né à Philadelphie dans une famille afro-américaine engagée socialement, Thomas J. Bowers reçoit très tôt une formation musicale. Il apprend le piano et l’orgue et devient organiste de l’église épiscopale africaine Saint-Thomas à un jeune âge. En parallèle, il exerce un métier artisanal avant de se consacrer pleinement à la musique.
Il étudie le chant avec la célèbre cantatrice afro-américaine Elizabeth Greenfield, avec laquelle il se produit lors de ses premiers concerts publics.
À partir de 1854, Thomas J. Bowers entame une carrière de chanteur de concert aux États-Unis et au Canada. Son répertoire se compose principalement de ballades romantiques, de chants populaires et d’airs d’opéra européens.
Il refuse à plusieurs reprises de se produire devant des publics ségrégués, faisant de sa carrière artistique un acte de revendication sociale.
Thomas J. Bowers utilise sa notoriété pour dénoncer les discriminations raciales et soutenir les droits civiques des Afro-Américains. Il participe à des concerts de bienfaisance, notamment en faveur de l’enrôlement de soldats noirs pendant la guerre de Sécession
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Voir aussi Une version romancée de sa vie est présentée en 1964 dans un épisode de la série télévisée Bonanza, intitulé « Enter Thomas Bowers », contribuant à faire connaître son parcours à un public plus large.
Notes et références
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