Frances Browne ( – ) est une poétesse et romancière irlandaise. Devenue aveugle après avoir contracté la variole dans sa petite enfance, elle écrit son premier poème à l'âge de sept ans, puis des essais, des critiques, des nouvelles et des poèmes. Elle est surtout connue pour son recueil de contes pour enfants, . Une statue de Frances Browne est érigée à Stranorlar en 2010, et depuis 2021, un festival annuel est organisé en son honneur.

Jeunesse Elle nait à Stranorlar, dans le comté de Donegal, en Irlande, septième enfant d'une famille de douze. Son père est le premier facteur de la ville. Elle devient aveugle à la suite d'une crise de variole contractée à l'âge de dix-huit mois. Dans ses écrits, elle raconte comment elle apprend par cœur les leçons que ses frères et sœurs récitent à haute voix chaque soir, et comment elle les incite à lui lire en faisant leurs corvées. Elle s'efforce ensuite de mémoriser tout ce qu'elle a entendu.

Elle compose son premier poème, une version du Notre Père, à l'âge de sept ans.

Premières publications En 1841, les premiers poèmes de Browne sont publiés dans l’Irish Penny Journal. Parmi eux figure le poème lyrique , que l’on retrouve dans des anthologies de poésie patriotique irlandaise. Dans les mois qui suivent, elle publie des poèmes dans la revue littéraire londonienne The Athenaeum. Selon Alexis Easley, , ce qui permet à son œuvre de toucher un public encore plus large.

Browne publie son premier recueil de poésie, , en 1844. L'ouvrage reçoit des critiques majoritairement positives. Cependant, comme le souligne Heather Tilley, les premiers commentaires sur l'œuvre de Browne sont . Les journaux de province, notamment le Northern Whig de Belfast, republient nombre de ses poèmes, et elle devient largement connue sous le nom de . En , le Premier ministre Robert Peel lui accorde une pension annuelle de vingt livres sterling.

En , elle publie sa première contribution au magazine populaire . Il s'agit d'une nouvelle intitulée Le cadeau perdu du Nouvel An, qui raconte l'histoire d'une couturière pauvre à Londres. Elle continue d'écrire pour Chambers's pendant les suivantes.

Émigration vers Édimbourg et Londres En 1847, Browne quitte le Donegal pour Édimbourg avec sa sœur Rebecca, qui lui sert également de secrétaire. Elle s'impose rapidement dans les cercles littéraires et, malgré des problèmes de santé, écrit des essais, des critiques, des nouvelles et des poèmes. À Édimbourg, elle publie son second recueil de poésie, (1848), qu'elle dédie à Robert Peel. Elle publie également une série de douze « Légendes d'Ulster », parues entre 1849 et 1851 dans le Tait's Edinburgh Magazine. Raymond Blair soutient que, si la plupart de ces légendes , elles témoignent aussi d'une , et en particulier pour les . gauche|vignette|Illustration de tirée de l'édition de 1913 de . Browne publie régulièrement des nouvelles dans des magazines destinés principalement à un lectorat féminin, notamment dans le Ladies' Companion, un magazine lu par de nombreuses femmes aisées de l'époque victorienne. Sa première contribution, réalisée alors que Jane Loudon est rédactrice en chef du magazine, est  (). Parmi ses contributions ultérieures figurent l'amusante () et un récit inquiétant se déroulant dans le comté de Fermanagh, intitulé ().

En 1852, elle s'installe à Londres. À peu près à la même époque, sa sœur Rebecca se marie, et Browne . En 1856 parait son troisième recueil de poésie, , destiné aux très jeunes enfants et agrémenté de magnifiques illustrations. Les poèmes évoquent son enfance dans le comté de Donegal et offrent des descriptions saisissantes de la campagne environnante.

Son œuvre la plus connue, , est un recueil de contes de fées d'une grande richesse imaginative. Elle raconte l'histoire de Snowflower, une jeune orpheline pauvre qui a le pouvoir de commander à la chaise de sa grand-mère de lui raconter des histoires et de la transporter dans différents lieux. Transportée au château du roi Winwealth, Snowflower demande à la chaise de raconter une histoire chaque soir pour divertir la cour. Les sept contes de fées racontés par la chaise constituent l'essentiel du livre. Publié pour la première fois en 1857 avec des illustrations de , est traduit dans plusieurs langues. Selon Humphrey Carpenter et Mari Prichard, il .

Browne publie son premier roman, , en 1861. Un second roman en trois volumes, , suit rapidement en 1862. Malgré son impressionnante productivité, Browne connait des difficultés financières. Le Royal Literary Fund lui accorde . Malgré cette aide, en .

Dernières années de vie et controverse posthume À Londres, Browne écrit fréquemment pour les périodiques de la Religious Tract Society, The Leisure Hour et Sunday at Home . L'un de ses articles, paru dans The Leisure Hour , est intitulé , publié à l'occasion du centenaire de la guerre en 1876. Outre la description de certains événements révolutionnaires, il s'agit d'une histoire d'amour magnifiquement illustrée. Son dernier écrit est un poème intitulé « », publié dans The Sunday at Home en 1879.

Frances Browne décède le au 19 St John's Grove, à Richmond upon Thames. Elle laisse tous ses biens, d'une valeur inférieure à 100 £, à sa compagne Emma Eliza Hickman. Elle est inhumée au cimetière de Richmond Old Burial Ground le .

En 1886-1887, l'écrivaine britanno-américaine Frances Hodgson Burnett publie un conte intitulé L'Histoire du Prince Pied-de-Fée. Ce conte parait dans trois numéros du magazine américain pour enfants St. Nicholas. Un lecteur remarque que l'histoire est un plagiat du conte L'Histoire de Pied-de-Fée de Browne, extrait de Granny's Wonderful Chair. Burnett présente ses excuses, expliquant qu'elle se souvenait de cette histoire de son enfance, mais qu'elle n'avait pas réussi à retrouver l'ouvrage original. Elle avait prévu de publier le conte avec le sous-titre « Contes du Livre de fées perdu ». Dix-sept ans plus tard, en 1904, alors que l'œuvre est tombée dans le domaine public, Burnett rédige une introduction pour une nouvelle édition de . De nombreuses autres éditions du livre voient le jour au cours des décennies suivantes.

Héritage vignette|Statue de Frances Browne à Stranorlar, comté de Donegal, Irlande. Une statue en bronze de Browne est érigée à Stranorlar en 2010. Depuis 2021, le Festival littéraire Frances Browne est un événement annuel qui se tient dans les villes jumelles de Stranorlar et Ballybofey. Ce festival, qui a lieu en octobre, . Il propose des conférences, des concerts et un concours de poésie multilingue, avec des prix pour des poèmes en anglais, en irlandais et en scots d'Ulster. Parmi les invités récents figurent et . L'écrivaine locale Shirley Anne Godfrey écrit une pièce de théâtre, , créée en 2016, année du bicentenaire de la naissance de Browne.

Pour en savoir plus La biographie la plus détaillée est de Patrick Bonar, auto-éditée vers 2008.

Thomas McLean examine son poème le plus long, « L’Étoile d’Attéghéi », et son lien avec la guerre en Circassie dans une monographie de 2012, . Raymond Blair résume et analyse cinq des « Légendes d’Ulster » de Browne dans son article de 2008 paru dans le Donegal Annual , intitulé « ».

La carrière de Browne est traitée par Paul Marchbanks dans et par Linde Lunney dans le , publié sous les auspices de la Royal Irish Academy.

Ouvrages

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Références

Liens externes

Granny's Wonderful Chair and Its Tales of Fairy Times, by Frances Browne, introduced and illustrated by . Granny's Wonderful Chair, by Frances Browne, illustrated by Florence White Williams. Bibliography of Frances Browne's works

Frances Browne At All Poetry Frances Browne at Poem Hunter

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