Hipponion

Hipponion (en grec ancien : ) est une cité de la Grande-Grèce dont les vestiges se trouvent sous la ville de Vibo Valentia, sur la côte tyrrhénienne de la Calabre, en Italie.

Fondée dans la seconde moitié du par des colons de Locres Épizéphyrienne sur le site d'un habitat indigène antérieur, elle constitue avec Medma l'une des deux sous-colonies par lesquelles la métropole ionienne assure son contrôle sur la façade tyrrhénienne. La cité conserve durablement des liens politiques et culturels étroits avec Locres, perceptibles dans ses cultes et sa production artistique.

Occupée par les Bruttiens entre le et le , elle passe sous contrôle romain et reçoit en 192 une colonie de droit latin sous le nom de . Son principal vestige est une enceinte en blocs de grès dont le circuit dépasse six kilomètres.

La découverte en 1969, dans une tombe de la nécropole occidentale, d'une lamelle d'or portant seize hexamètres relatifs à l'initiation orphique constitue l'un des documents majeurs pour la connaissance des croyances eschatologiques de la Grande-Grèce.

Le site et le nom

Le site est occupé dès le Néolithique, comme l'attestent des outils mis au jour lors de la fouille de la nécropole occidentale et des signalements de Paolo Orsi près du temple dorique du Belvedere Telegrafo. Des traces d'occupation de l'âge du bronze et de l'âge du fer proviennent de la même nécropole ainsi que des aires sacrées de Scrimbia et de la via Romei.

L'établissement indigène antérieur à la colonisation grecque portait, selon la restitution proposée par les spécialistes, le nom de ou .

Au , le poète Archestrate de Géla célèbre les thons d'Hipponion dans son poème gastronomique .

Histoire

La fondation locrienne

Hipponion est fondée dans la seconde moitié du , à une date que les sources situent entre 625 et 600 , lorsque Locres Épizéphyrienne s'assure le contrôle d'une large part de la Calabre méridionale en établissant sur le versant tyrrhénien les deux sous-colonies de Medma, l'actuelle Rosarno, et d'Hipponion. La fondation s'inscrit dans la problématique historique des sous-colonies, caractéristique des cités calabraises.

Les deux établissements conservent longtemps avec la métropole des liens politiques et une empreinte culturelle marquée, sensible dans les cultes et dans une production artistique réalisée sous influence locrienne.

Époque grecque et domination brettienne

Les fouilles des nécropoles grecques ont mis au jour des mobiliers funéraires allant du au , comprenant de nombreux vases importés de Corinthe.

Entre le et le , la cité traverse des vicissitudes politiques complexes, marquées par une phase de domination des Brettii, population italique venue des zones intérieures de la Calabre septentrionale. Cette présence a laissé sur place d'importants témoignages, notamment de riches dépôts de monnaies d'argent frappées par la confédération brettienne. Les sources antiques rapportent que les Brettii reconquièrent Hipponion et l'occupent jusqu'à l'arrivée des Romains.

Agathocle fait de la cité l'un de ses principaux points d'appui pour le contrôle de ses possessions en Italie : Strabon rapporte qu'il en agrandit le port, tandis que les données archéologiques attestent un renforcement des remparts qui transforme la ville en véritable place forte.

La colonie latine

Après la deuxième guerre punique, durant laquelle les Brettii avaient pris le parti d'Hannibal, les Romains déduisent à Hipponion une colonie de droit latin nommée , dotée du droit de frappe monétaire et de diverses autonomies. Tite-Live situe l'opération en 192 .

La cité connaît alors une seconde phase de prospérité, marquée notamment par un rôle stratégique dans les domaines maritime et militaire, qui l'inscrit dans les principaux circuits de contrôle du territoire de l'Italie méridionale.

Vestiges

Les remparts

Le monument le plus important conservé de la cité grecque puis brettienne est son enceinte en blocs équarris de grès, dont les phases visibles remontent au . Identifié par Paolo Orsi en 1916, le circuit se développe sur plus de six kilomètres et demeure aujourd'hui visible sur une section d'environ cinq cents mètres. D'autres tronçons ont été dégagés à partir de 1969 par Ermanno Arslan.

Les sanctuaires

Sur la colline du Belvedere Grande, dite , subsistent les vestiges d'un temple dorique daté de 500 , découvert par Orsi en 1916. Deux autres édifices cultuels ont été identifiés : un temple ionique sur la hauteur du Cofino et un second temple dorique près de la Cava Cordopatri.

Au Cofino ont également été mises au jour des fosses votives liées à un sanctuaire, qui attestent le culte de Perséphone et de Déméter, divinités des Enfers. L'aire sacrée de Scrimbia a livré un dépôt votif comprenant statues, céramiques, outils et armes de bronze.

Les vestiges romains

Des restes de l'habitat romain sont apparus via XXV Aprile. En localité S. Aloe a été fouillé un ensemble thermal enrichi de mosaïques polychromes figurées, d'où provient un portrait de marbre.

La lamelle orphique

La lamelle d'or d'Hipponion est découverte en 1969 lors des fouilles conduites par Ermanno Arslan, qui mettent au jour onze tombes et leurs mobiliers dans la nécropole occidentale, en localité Piercastello Lacquari. Elle provient de la sépulture d'une femme.

Le document, daté entre le et le , consiste en une feuille d'or retrouvée pliée en quatre, disposition qui visait probablement à soustraire aux regards le texte sacré qu'elle portait. L'inscription, gravée de gauche à droite, compte seize vers. Publiée en 1974, elle constitue le premier texte développé de ce type connu et a renouvelé l'étude des lamelles funéraires d'or.

Le contenu concerne l'initiation orphico-pythagoricienne et délivre au défunt des instructions relatives au voyage dans l'au-delà. La divinité qui apparaît dès le premier vers est Mnémosyne, mère des Muses, dont la fonction est salvatrice : les initiés ne trouvent le salut qu'en étanchant leur soif à sa source. La langue mêle dorismes et formes épico-ioniennes.

Selon Claude Calame, la feuille d'or rectangulaire, pliée, avait été déposée sur le sternum de la défunte.

Le musée archéologique national Vito-Capialbi

Les découvertes provenant du site sont conservées au musée archéologique national Vito-Capialbi, installé depuis 1995 dans le château normand-souabe de Vibo Valentia, qui conserve des tours et des courtines du . La muséographie est due à l'archéologue Maria Teresa Iannelli et à l'architecte Enzo Ammendolia.

Le parcours, chronologique, va de la préhistoire à l'époque romaine. Y figurent notamment la lamelle orphique, des casques de bronze et des orfèvreries du sanctuaire de Scrimbia, des locriens, des maquettes de temple provenant du Cofino, un buste d'Agrippa et des mosaïques romaines du port de Valentia, ainsi que le mobilier de la tombe 11, avec ses bijoux d'or et d'argent.

Recherches archéologiques

L'identification de Vibo Valentia avec la cité grecque d'Hipponion revient à Paolo Orsi, qui parvient à localiser le site au terme d'une série d'investigations menées à partir de 1916. Les fouilles conduites par la Surintendance dans la ville se poursuivent à partir de la fin des années 1960, Ermanno Arslan dégageant de nouveaux tronçons de remparts et fouillant la nécropole occidentale à partir de 1969.

Les vestiges sont présentés dans un parc archéologique urbain.

Notes et références

Notes

Références

Voir aussi

Bibliographie

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