Copaifera langsdorffii , le copahu, est une espèce de plantes à fleurs de la famille des Fabaceae. Cette espèce est originaire d'une région s'étendant du Guyana à l'Argentine (Misiones). C'est un arbre qui pousse principalement dans le biome tropical à saison sèche.

Description thumb|Fruit du Copaifera langsdorffii. Copaifera langsdorffii est un arbre de taille moyenne à grande, atteignant généralement de hauteur, avec des fleurs blanches et de petits fruits huileux. Son bois est léger grâce à sa porosité et est parcouru de capillaires remplis d'huile. La récolte de l'huile consiste à creuser un puits où l'huile suinte et où elle peut être facilement recueillie.

Répartition et habitat Copaifera langsdorffii est un arbre de la forêt tropicale humide. Cet arbre ne pousse pas bien en dehors des régions tropicales.

Utilisations Utilisation en biodiesel Le dieselbar produit des terpènes hydrocarbures dans son bois et ses feuilles, ce qui a suscité un intérêt pour la recherche de sources d'énergie renouvelable. Selon les premiers rapports anecdotiques cités, l'arbre pourrait être exploité pour d'huile, et un acre de 100 arbres matures pourrait produire 25 barils d'huile par an. Ces informations ont été relayées en 2007 par les médias australiens après qu'un citoyen australien de Mackay Queensland a importé des graines de la plante dans l'espoir de cultiver du carburant diesel en Australie. Cependant, une étude de 2003 a montré que les rendements réels en oléorésine sont considérablement inférieurs : les petits arbres, d’un diamètre à hauteur de poitrine (DHP) de 35,cm, ne produisent aucune huile ; et les arbres de taille moyenne (DHP entre ) produisent plus d’huile que les grands arbres (DHP supérieur à ). Aucun arbre de l’étude n’a produit plus de 1 L/gal de carburant. Une étude réalisée en 2006 par Oliviera et al. a confirmé les résultats de l'étude de 2003 et a en outre constaté que le meilleur moment pour récolter la sève des arbres était au printemps. Résumant ces résultats, un rapport du Département de l'Agriculture d'Hawaï a déclaré : « La probabilité que C. langsdorffii soit un producteur efficace d'oléorésines facilement extractibles semble très faible ».

Le principal composé de cette huile est le copaiba (15 %), une oléorésine utilisée dans la production de produits pétroliers tels que les laques et pouvant servir de biodiesel. Après filtration, cette huile peut être utilisée dans le moteur d'une voiture diesel classique. Il a été rapporté que certains autochtones utilisent ce combustible pour cuisiner.

Utilisation du bois Ce bois est très résistant à la pourriture naturelle et, de ce fait, est utilisé en menuiserie dans les régions où l'arbre est indigène.

Apiculture

Les abeilles à miel européennes sont fortement attirées par cet arbre pour son pollen, ce qui en fait un pilier de l'apiculture brésilienne.

Médicinal

Les indigènes d'Amazonie utilisent l'huile extraite de l'arbre comme médecine traditionnelle : principalement comme expectorant et antiseptique, mais aussi pour le traitement des maladies de la peau telles que eczéma et dermatose. On a également découvert récemment que cette huile est extrêmement efficace comme agent cicatrisant, ce qui augmente sa valeur.

Liste des variétés Selon : Copaifera langsdorffii var. glabra (Vogel) Benth. Copaifera langsdorffii var. grandifolia Benth. Copaifera langsdorffii var. langsdorffii Copaifera langsdorffii var. laxa (Hayne) Benth.

Systématique Le nom correct complet (avec auteur) de ce taxon est Copaifera langsdorffii Desf..

Copaifera langsdorffii a pour synonymes : Copaiba langsdorffii (Desf.) Kuntze Copaifera langsdorffii var. rupestris Hassl. Copaifera lansdorfii Desf.

Ce taxon porte en français le nom vernaculaire ou normalisé suivant : copahu. Copaifera langsdorffii est aussi dénommé diesel tree. Il porte de nombreux noms dans les langues locales, notamment kupa'y, cabismo, et copaúva. Liens externes

New Crop Info Agroforestry Database Entry

Références

Catégorie:Fabaceae Catégorie:Plante (nom scientifique)