Tristesse et Joie de l’âge mûr () est un film dramatique et romantique chinois réalisé par Sang Hu et sorti en 1949.

Synopsis Le film est une comédie dramatique romantique dont le protagoniste est Chen Shaochang (Shi Hui), un instituteur veuf père de trois enfants. Le film s'ouvre sur Shaochang emmenant ses trois enfants au cimetière pour la fête de Qing Ming. Une paraphrase de deux vers d'un poème de la dynastie Tang est superposée à l'image : « Tout comme le Ciel aime cacher ses intentions dans les herbes sombres / L'amour entre les êtres ne se révèle clairement que lorsqu'il est trop tard ». Les enfants se dépêchent de rendre hommage à la tombe de leur mère, puis demandent la permission d'aller jouer. Alors que Chen reste derrière pour désherber la tombe, il entend une jeune fille pleurer inconsolablement. Il s'agit de Liu Minhua (âgée d'environ sept ans), qui se rend sur la tombe de sa mère avec son père. Le père de Minhua lui ordonne sévèrement d'arrêter de pleurer, mais Shaochang la réconforte. Il s'avère que le père de Minhua et Shaochang sont de vieux amis. Le père de Minhua dit qu'il n'est pas satisfait de l'école que fréquente sa fille et qu'il prévoit de l'envoyer à l'école de Shaochang. Shaochang accepte et demande comment la belle-mère de Minhua la traite. Le père de Minhua avoue qu'elle a été cruelle avec Minhua depuis qu'ils ont eu un nouvel enfant ensemble.

Lorsque Minhua arrive à l'école de Shaochang le premier jour de classe, celui-ci est en train de s'adresser aux élèves. Il raconte qu'il y avait seulement douze élèves dans l'école lorsqu'il l'a ouverte il y a plus de dix ans, mais qu'aujourd'hui, ils sont des centaines et que l'école jouit d'une bonne réputation dans la communauté.

Le film fait alors un bond en avant de plusieurs années, lorsque le fils aîné de Shaochang, Chen Jianzhong (Han Fei), travaille dans une banque. Le directeur de la banque demande à Jianzhong de donner des cours particuliers à sa fille. Les amis de Jianzhong lui disent que c'est l'occasion pour lui de nouer une relation avec elle et de faire avancer sa carrière. De retour à l'école, Liu Minhua (Zhu Jiachen), qui est désormais une jeune femme, vient demander à Shaochang un poste d'enseignante. Shaochang sent que quelque chose ne va pas et lui demande comment vont les choses avec sa belle-mère. Minhua avoue que depuis la mort de son père, sa belle-mère est encore plus cruelle avec elle et veut la marier à un homme de 60 ans. Après avoir confronté la belle-mère de Minhua, Shaochang donne à Minhua un poste d'enseignante et la laisse vivre dans le dortoir des enseignants. Elle gagne immédiatement le respect de ses collègues en tant que travailleuse assidue.

Chen Jianzhong épouse Feng Lijun (Li Huanqing), la fille aînée du directeur de banque. La carrière de Jianzhong prend son envol : il emménage dans un manoir et commence à fréquenter d'autres personnes fortunées. Lui et Lijun sont gênés que Shaochang travaille encore, alors ils font pression sur lui pour qu'il prenne sa retraite. Lors de la cérémonie de départ à la retraite, il répète l'histoire selon laquelle l'école ne comptait que douze élèves à ses débuts, mais en compte désormais des centaines. Minhua prend la direction de l'école. Cependant, Shaochang se lasse rapidement de la retraite. Le jour suivant la fête de Qing Ming, Shaochang croise Minhua au cimetière. Shaochang se plaint que sa famille le traite comme un vieillard et lui a déjà acheté une tombe. Minhua lui répond : « De nos jours, nous, les Chinois, pensons qu'après la jeunesse, il n'y a que la vieillesse. Il n'y a pas d'âge mûr. En réalité, l'âge mûr est la période la plus précieuse. » Encouragé par Minhua, Shaochang reprend l'enseignement, malgré les vives objections de Jianzhong.

L'un des professeurs de l'école demande à Shaochang de servir d'intermédiaire pour demander Minhua en mariage. Shaochang accepte, mais lorsqu'il encourage Minhua à épouser cet autre homme, elle fond en larmes. Shaochang lui demande ce qui ne va pas, et elle lui avoue qu'elle veut l'épouser. Il proteste en disant qu'il est trop vieux et qu'elle ne l'épouserait que par pitié, mais Minhua le convainc qu'elle est sincère, et ils décident de se marier. Lorsque Shaochang annonce la nouvelle à sa famille, Jianzhong et Lijun mènent les autres membres de la famille dans leur opposition au mariage. Ils refusent d'assister au mariage et disent à Shaochang qu'ils ne les laisseront pas vivre avec eux. De plus, Lijun utilisera son influence auprès de son père (qui est devenu administrateur de l'école) pour faire renvoyer Minhua.

Shaochang est attristé, mais Minhua lui dit qu'ils peuvent créer une nouvelle école, comme il l'a fait il y a des années. Lors d'une sortie scolaire, ils découvrent le terrain que la famille de Shaochang avait acheté pour sa tombe. Comme il appartient légalement à Shaochang, il le transforme en école. Au premier jour de classe. Shaochang s'apprête à s'adresser aux élèves lorsqu'il entend un bébé pleurer et s'excuse. Minhua est au lit avec leur enfant qui vient de naître. Souriante, elle lui dit qu'ils vont bien et qu'il devrait retourner en classe. Shaochang retourne en classe et raconte à nouveau l'histoire de la première classe de son ancienne école, qui ne comptait que douze élèves. Il compte rapidement les élèves dans la classe actuelle et découvre qu'ils sont douze. Alors que la caméra s'éloigne, Shaochang dit aux élèves qu'il est sûr que cette école aussi comptera un jour des centaines d'élèves.

Fiche technique Titre français : Tristesse et Joie de l’âge mûr Titre original chinois : , 陈多绯编,中国电影文献史料选编 电影评论卷 1921-1949,中国电影出版社,2014.06,第899页 丁言模著,书香传情,上海文艺出版社,2020,第493页 丁亚平著,中国电影通识 1,中国电影出版社,2016.10,第327页 Réalisation : Sang Hu Scénario : Eileen Chang Photographie : Huang Shaofen Montage : Xu Qi Musique : Huang Yijun Dcors : Niu Hancheng Production : Han Fei Société de production : Pays de production : Langues originales : mandarin Format : Noir et blanc Durée : Genre : Drame romantique Date de sortie : Chine :

Distribution vignette|De droite à gauche : Shi Hui, Zhu Jiachen et un autre acteur de cinéma chinois. : Chen Shaochang Zhu Jiachen : Liu Minhua Han Fei : Chen Jianzhong Li Huanqing : Feng Lijun

Production La vedette du film est , l'un des acteurs et réalisateurs les plus appréciés du « deuxième âge d'or » du cinéma chinois des années 1940 et 1950.. Bien que le scénario soit parfois attribué à Sang Hu, il semble probable qu'il ait en réalité été écrit par Eileen Chang. Chang est considérée comme l'une des principales écrivaines de la Chine du . Certains aspects du personnage de « Minhua » font écho à la vie de Chang. Tout comme « Minhua », Chang entretenait des relations tendues avec sa belle-mère et, tout comme « Minhua », elle a épousé un homme beaucoup plus âgé qu'elle.

Notes et références

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