Les Tochares (prononcé ; francisation traditionnelle du latin , lui-même issu de l'exonyme grec ancien Tókharoi ; exonyme sanskrit : Tukhārāḥ [au singulier : Tukhāra] ; exonyme persan classique : Tukhār-hā [au singulier : Tukhār]), parfois écrit Tokhares, étaient un peuple de Bactriane, une région historique d’Asie centrale correspondant approximativement au nord de l’Afghanistan et à certaines parties de l’Ouzbékistan et du Tadjikistan.
Les Tochares furent parfois considérés comme une branche des peuples turciques : « Meanwhile Bactria submitted to the Tochari of Western writers (Sanskrit, Tukhāra). They have been sometimes supposed to have been a branch of the Turkish tribes, while the Hiung-nu have been seen as Mongols, the forerunners of the Hūnas and Chionites. It was a section of the Tocharians who later followed the Greeks across the Hindu-kush and created the great Kushan empire in North India. », mais ils sont aujourd’hui généralement reconnus comme ayant fait partie des Yuezhi : « This time the nomads were the Yue-che (Yüe-czi), who, according to one authority (Tolstov), could be the same as the Greater Getae or Massagetae. It was probably a group of tribes, undoubtedly of Indo-European origin, one of which were the Tokhars who gave their name to Bactria (Tokharistan). », un groupe de tribus de langue indo-européenne mentionné par les sources chinoises. Les Tochares s'installèrent dans les régions orientales de la Bactriane au I siècle avant notre ère.
Nom est l’exonyme latin, dérivé de l'exonyme grec ancien (Tókharoi), tandis que (Tukhāra) est la racine de l’exonyme sanskrit, et (Tukhār) ou (Ṭukhār) est le singulier de l'exonyme persan classique.
Le mot (Ṭukhārān), qui apparaît dans le nom de ce qui semble être un quartier de Merv mentionné par Yaqut al-Hamawi, pourrait être un pluriel persan classique de (Ṭukhār), formé à l’aide du suffixe (-ān).
Interprétations du nom Bien que la plupart des chercheurs identifient aujourd’hui les Tochares mentionnés dans les sources gréco-romaines à une branche des Yuezhi qui s'installa en Bactriane au I siècle avant notre ère, des interprétations alternatives ont été proposées. Igor V. Piankov a soutenu que « Tochares » n’était à l’origine pas un ethnonyme, mais une désignation socio-politique se référant à la composante sédentaire d’une société dominée par un élément nomade. Selon cette hypothèse, les peuples voisins auraient perçu ce terme comme le nom d’un peuple distinct et l’auraient appliqué à tort à l’ensemble du groupe (sédentaire et nomade). Piankov suggère que ce glissement sémantique a contribué aux difficultés historiographiques ultérieures concernant les relations entre les Tochares, les Yuezhi et les Kouchans, ainsi qu’à l’application plus tardive du nom aux populations du bassin du Tarim.
Histoire Les Tochares sont mentionnés dans la Géographie de Strabon (8.11.2) ainsi que par Pline l'Ancien et dans Rerum gestarum d'Ammien Marcellin (23.6.57).
À l'époque de Procope, les Tochares semblent être temporairement tombés dans l'oubli, ce qui expliquerait pourquoi Procope parle des Ephthalites, ou Huns blancs, sans faire référence aux Tochares : « By the time of Procopius, the Tochâri seem for a time to have escaped from memory; hence he speaks of the Ephthalitæ or White Huns apparently without mentioning the Tochâri. ».
Cependant, dans les sources médiévales, le nom de Tokharestan supplanta celui de Bactriane, ce qui semble indiquer que les Tochares, plus nombreux mais moins énergiques, avaient progressivement supplanté les Ephthalites.
Références
Sources
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