La littérature mésoaméricaine comprend les traditions littéraires des peuples natifs de Mésoamérique, qui remontent aux plus anciennes formes d'écriture attestées dans cette région, datant du milieu du millénaire avant notre ère. Nombre de cultures précolombiennes de Mésoamérique étaient des sociétés lettrées, qui ont développé divers systèmes d'écriture mésoaméricains, d'une complexité et d'une exhaustivité variables. Ces systèmes d'écriture sont apparus indépendamment des autres systèmes d'écriture du monde, et leur développement représente l'une des rares origines de ce type dans l'histoire de l'écriture. La littérature et les textes créés par les peuples autochtones de Mésoamérique sont les plus anciens connus des Amériques, principalement pour deux raisons : d'une part, les populations autochtones de Mésoamérique furent les premières à entrer en contact étroit avec les Européens, ce qui a permis la conservation de nombreux exemples de littérature mésoaméricaine sous des formes intelligibles. Deuxièmement, la longue tradition d'écriture mésoaméricaine a sans aucun doute contribué à l'adoption rapide de l'alphabet latin par les peuples autochtones de Mésoamérique et à la création de nombreuses œuvres littéraires rédigées dans cet alphabet durant les premiers siècles suivant la conquête espagnole de l'empire aztèque. Cet article synthétise les connaissances actuelles sur les littératures mésoaméricaines autochtones au sens large et les décrit en fonction de leur contenu littéraire et de leurs fonctions sociales.
Littérature précolombienne vignette|Une reproduction de la page 13 originale du Codex Borbonicus, montrant des éléments d'un almanach associé à la trecena du tonalpohualli, la version aztèque du calendrier mésoaméricain de . Lorsqu'on définit la littérature au sens le plus large, incluant ainsi tous les produits de l'écriture, son rôle au sein d'une communauté lettrée doit être au cœur de l'analyse. Voici quelques genres et fonctions connus des littératures mésoaméricaines natives.
Quatre grands thèmes se dégagent des littératures mésoaméricaines :
Religion, temps et astronomie : les civilisations mésoaméricaines partageaient un intérêt pour la consignation et la mesure du temps par l'observation des astres et les rituels religieux célébrant leurs différentes phases. Sans surprise, une grande partie de la littérature mésoaméricaine qui nous est parvenue traite précisément de ce sujet. En particulier, la littérature précolombienne authentique, comme les codex mayas et aztèques, aborde des informations calendaires et astronomiques et décrit les rituels liés au passage du temps. Histoire, pouvoir et héritage : une autre part importante de la littérature précolombienne se trouve gravée dans des structures monumentales telles que des stèles, des autels et des temples. Ce type de littérature documente généralement le pouvoir et l'héritage, commémore les victoires, l'accession au pouvoir, l'inauguration de monuments et les mariages entre lignées royales. Genres mythiques et fictionnels : principalement présents dans les versions postérieures à la conquête, mais s'appuyant souvent sur des traditions orales ou iconographiques, les genres mythiques et narratifs de la Mésoamérique sont d'une grande richesse, et l'on ne peut que spéculer sur l'étendue des pertes.
Littérature du quotidien : certains textes relèvent de la littérature du quotidien, comme les descriptions d'objets et de leurs propriétaires, les inscriptions, mais ils ne constituent qu'une infime partie de la littérature connue.
Littérature picturale vs. littérature linguistique Geoffrey Sampson distingue deux types d'écriture. Le premier, qu'il qualifie de « sémasiographique », englobe les écritures picturales ou idéographiques qui ne sont pas nécessairement liées à une langue phonétique, mais qui peuvent être lues dans différentes langues. Ce type d'écriture est par exemple utilisé sur les panneaux de signalisation routière, lisibles dans n'importe quelle langue. Le second type, l'écriture phonétique, que Sampson appelle « écriture glottographique », représente les sons et les mots des langues et permet une lecture linguistique précise d'un texte, identique à chaque lectureSampson, Geoffrey (1985). Writing Systems: A Linguistic Introduction. Londres : Hutchinson.. En Mésoamérique, ces deux types n'étaient pas distingués ; écrire, dessiner et créer des images étaient donc considérés comme des concepts étroitement liés, voire identiques. Dans les langues maya et aztèque, il existe un seul mot pour désigner à la fois l'écriture et le dessin (tlàcuiloa en nahuatl et tz'iib' en maya classique). Les images sont parfois lues phonétiquement et les textes destinés à la lecture sont parfois de nature très picturale. Il est donc difficile pour les chercheurs contemporains de déterminer si une inscription en écriture mésoaméricaine représente une langue parlée ou doit être interprétée comme un dessin descriptif. Les Mayas sont le seul peuple mésoaméricain dont on sache avec certitude qu'il a développé une écriture entièrement glottographique ou phonétique, et même leur écriture est en grande partie picturale, avec des frontières souvent floues entre images et texte. Les chercheurs divergent quant à la phonétique des autres écritures mésoaméricaines et aux styles iconographiques, mais beaucoup témoignent de l'utilisation du principe du rébus et d'un ensemble de symboles très codifiés.
Inscriptions monumentales vignette|Une inscription monumentale en hiéroglyphes mayas provenant du site de Naranjo, relative au règne du roi Itzamnaaj K'awil. Les inscriptions monumentales constituaient souvent des récits historiques des cités-États. Parmi les exemples les plus célèbres, citons :
L'escalier hiéroglyphique de Copán, qui retrace l'histoire de la ville à travers glyphes répartis sur ses 62 marches. Les inscriptions de Naj Tunich relatent l'arrivée de pèlerins de haut rang à la grotte sacrée. Les inscriptions funéraires de Pacal, le célèbre souverain de Palenque. Les nombreuses stèles de Yaxchilan, Quiriguá, Copán, Tikal et Palenque, ainsi que d'innombrables autres sites archéologiques mayas.
Ces inscriptions historiques servaient également à consolider le pouvoir des souverains, qui les utilisaient comme un outil de propagande et de démonstration de leur autorité. Les textes hiéroglyphiques monumentaux décrivent le plus souvent :
La seigneurie : l’accession et la mort des souverains, et la revendication de l’ascendance noble La guerre : les victoires et les conquêtes Les alliances : les mariages entre lignées Les dédicaces de monuments et d’édifices
L’épigraphiste David Stuart décrit les différences de contenu entre les textes hiéroglyphiques monumentaux de Yaxchilan et ceux de Copán :« Les thèmes principaux des monuments connus de Yaxchilan sont la guerre, la danse et les rituels d’effusion de sang, avec plusieurs mentions de rites de dédicace architecturaux.» La plupart des récits de guerres et de danses accompagnent des scènes représentant les souverains, qui occupent une place importante dans tous les textes. Les textes de Copán accordent une importance bien moindre au récit historique. Les stèles de la grande place, par exemple, portent des formules dédicatoires désignant le souverain comme « propriétaire » du monument, mais elles ne font que rarement, voire jamais, mention d’activités rituelles ou historiques. À Copán, les dates de naissance sont pratiquement inexistantes, de même que les archives relatives aux guerres et aux captures. Les souverains de Copán présentent donc moins d'éléments historiques personnels que ceux que l'on retrouve dans les textes de centres plus récents des basses terres occidentales, tels que Palenque, Yaxchilan et Piedras Negras.
Codex Voir aussi Codex maya et Codex aztèque pour une description plus détaillée de différents codex. vignette|Une page du Codex de Dresde, un texte maya précolombien. La plupart des codex datent de l'époque coloniale ; seuls quelques-uns de l'époque préhispanique ont survécu (les conquistadors ont brûlé de nombreux textes originaux). Plusieurs codex précolombiens écrits sur papier d'amate enduit de gesso subsistent aujourd'hui.
Récits historiques
Codex mixtèques ; Codex Bodley ; Codex Colombino-Becker ; Codex Zouche-Nuttall (récit de la vie et de l'époque du souverain Huit Cerfs Griffe de Jaguar et des dynasties de Tilantongo, Tozacoalco et Zaachila) ; Codex Selden ; Codex Vindobonensis 1 ; Codex aztèques.
Textes astronomiques, calendaires et rituels
Originaires du centre du Mexique
Codex Borbonicus ; Codex Magliabechiano ; Codex Cospi ; Codex Vaticanus B (alias Codex Vaticanus 3773) ; Codex Fejérváry-Mayer ; Codex Laud.
Codex mayas
Codex de Paris ; Codex de Madrid ; Codex de Dresde ; Codex Grolier.
Autres textes Des objets du quotidien en céramique ou en os, ainsi que des ornements en jade, ont été découverts avec des inscriptions. Par exemple, des récipients à boire portant l’inscription « Coupe à cacao de X » ou une inscription similaire.
Littératures post-conquête écrites en alphabet latin La plus grande partie de la littérature mésoaméricaine connue à ce jour a été fixée par écrit après la conquête espagnole. Peu après la conquête, Européens et Mayas ont commencé à transcrire la tradition orale locale en utilisant l'alphabet latin pour écrire dans les langues indigènes. Nombre de ces Européens étaient des frères et des prêtres désireux de convertir les indigènes au christianisme. Ils traduisaient des catéchismes catholiques et des manuels de confession, acquéraient une bonne maîtrise des langues indigènes et composaient souvent des grammaires et des dictionnaires. Ces premières grammaires ont systématisé la lecture et l'écriture des langues indigènes à leur époque et nous aident encore aujourd'hui à les comprendre. vignette|Image de peintres aztèques utilisant des plumes, extraite de l'édition numérique du Codex de Florence créée par Gary Francisco Keller. Images tirées du Codex de Florence de Fray Bernardino de Sahagún. Les grammaires et dictionnaires anciens les plus connus sont ceux de la langue aztèque, le nahuatl. Parmi les exemples célèbres, citons les ouvrages d'Alonso de Molina et d'Andrés de Olmos. Mais les langues mayas et d'autres langues mésoaméricaines possèdent également des grammaires et des dictionnaires anciens, dont certains d'une grande qualité.
L'introduction de l'alphabet latin et l'élaboration de conventions d'écriture pour les langues autochtones ont permis la création ultérieure d'une grande variété de textes. Les auteurs autochtones ont tiré parti de ces nouvelles techniques pour consigner leur histoire et leurs traditions dans cette nouvelle écriture, tandis que les moines continuaient de promouvoir l'alphabétisation au sein de la population autochtone. Cette tradition n'a cependant duré que quelques siècles et, en raison des décrets royaux faisant de l'espagnol la seule langue de l'empire espagnol au milieu du , la plupart des langues autochtones se sont retrouvées sans tradition écrite vivante. La littérature orale, néanmoins, a continué d'être transmise jusqu'à nos jours dans de nombreuses langues autochtones et a commencé à être collectée par les ethnologues au début du , sans toutefois que cela n'encourage l'alphabétisation des langues maternelles dans les communautés où ils travaillaient. Rendre l'alphabétisation aux peuples autochtones est une tâche importante et extrêmement difficile en Mésoamérique aujourd'hui, une tâche qui commence seulement à être entreprise. Mais au cours des premiers siècles suivant la conquête, un grand nombre de textes en langues mésoaméricaines indigènes ont été produits.
Codex majeurs
Codex Mendoza