vignette|Le chauffoir du scriptorium de l'abbaye de Fontenay, en Côte-d'Or, avec sa double cheminée. vignette|Le chauffoir (warming room) de l'abbaye de Lacock, dans le Wiltshire (Angleterre). vignette|Plan-type d'une abbaye selon la règle de saint Bernard. Le chauffoir est une pièce présente dans de nombreuses abbayes médiévales, mais aussi, plus tard, dans des bâtiments collectifs comme les hospices, les prisons, ainsi que les théâtres.
C'était en général la seule pièce chauffée du bâtiment (si l'on excepte la cuisine), où les religieux et religieuses, ou les pensionnaires et les détenus, pouvaient venir se chauffer à certaines heures pendant l'hiver, tout en pratiquant des activités telles que la lecture, l'écriture, la méditation, la couture, etc.
Le chauffoir dans les abbayes et monastères Le chauffoir (calefactoriumCalefactorium 2. On trouve aussi en ce sens pyrale. dans les textes en latin) apparaît dans les abbayes européennes éloignées de la chaleur méditerranéenne au moins dès l'époque carolingienne, et sans doute auparavant ; on sait que saint Gervold, abbé de Saint-Wandrille de Fontenelle de 787 à 806, y fit reconstruire différentes parties de l'abbaye, dont le chauffoir, dont une première forme existait donc dès l'époque mérovingienneL'abbaye a été fondée en 649. Voir Pascal Pradié éd., Chroniques des abbés de Fontenelle, Paris, Les Belles Lettres, 1999.. On trouve des chauffoirs sur le plan de Saint-Gall (début du ).
Le chauffoir s'ouvrait sur le cloître de l'abbaye ; dans le plan classique d'une abbaye cistercienne, il donnait sur la galerie opposée à l'église abbatiale.
Dans les abbayes où l'on pratiquait la copie de manuscrits, le chauffoir est souvent proche du scriptorium avec lequel il partage sa chaleur ; parfois les deux se confondent. En effet, pour la qualité du manuscrit, il était important que les doigts ne soient pas engourdis par le froid ; il ne fallait pas non plus que l'encre gèle et la chaleur facilitait le séchage de l'encre sur le papier.
La chaleur était apportée par une ou plusieurs cheminées, selon la taille de l'abbaye et donc du chauffoir. Plus rarement, le chauffage se faisait par le sol, par un système d'hypocauste, ou bien grâce à un système de production et de circulation d'air chaudPar exemple, à l'abbaye cistercienne de Doberan (Allemagne). Tim Spiegel, Die mittelalterliche Luftheizung des Zisterzienser-Klosters Doberan im Kontext der Entwicklung der vormodernen Heiztechnik, Masterarbeit, Technische Universität Berlin, 2016 (en ligne)..
Le chauffoir dans d'autres bâtiments On peut trouver un ou plusieurs chauffoirs dans les hospices et hôpitaux. L'hôtel des Invalides en comporte huit.
La prison de La Force, à Paris, est modernisée à partir de 1780 et on y construit des chauffoirsPrisons oubliées de Paris, actuParis.. Gérard de Nerval cite l'existence d'un chauffoir à la prison Sainte-Pélagie, où il a été enfermé un temps à l'automne 1831 pour tapage nocturneGérard de Nerval, La Bohème galante, Paris, 1852, éd. de 1861 (en ligne). . Les chauffoirs existent encore, au milieu du , dans certaines prisons, comme à VersaillesJocelyne Sauvard, Simone Veil. La force de la conviction, Paris, L’Archipel, 2012, p. 63..
Au et au début du , il y avait des salles publiques, ouvertes en hiver aux démunis, qui portaient le nom de chauffoir, comme le chauffoir de la place Saint-Séverin, à Liège. À Liège, l'Œuvre des chauffoirs publics est fondée en 1885 par Jean-Louis Heuvelmans, directeur de l'hôpital des AnglaisFlorence Loriaux, « Vaincre le froid : le retour des chauffoirs publics (première partie : le 19) », Carhiop, 2011 (en ligne)..
On parlait aussi de chauffoir dans les théâtres à l'époque où la salle et la scène n'étaient pas chauffées. Il s'agissait d'un lieu où les comédiens et les spectateurs allaient se chaufferDictionnaire de l'Académie française, 5 édition (1798). et pouvaient donc se rencontrer. C'était, par exemple, le cas à Rochefort (Charente-Maritime) dans le théâtre de la Coupe d'Or, construit de 1767 à 1769. Le terme actuel (foyer) garde la même image.
Notes et références
Voir aussi
Bibliographie Albert Lenoir, Architecture monastique, Paris, Imprimerie nationale, 1852 (en ligne). Lucien Bégule, L'abbaye de Fontenay et l'architecture cistercienne, Paris, A. Rey - H. Laurens, 1912, (en ligne).
Articles connexes Abbaye, Abbaye cistercienne
Liens externes
Comment les moines du Moyen Âge luttaient-ils contre le froid dans leurs monastères austères ?, par Gilles Gasper, université de Durham, Ouest-France, 5 février 2026.
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