La Tower Hill Wildlife Reserve (réserve faunique de Tower Hill), officiellement Tower Hill State Game Reserve (réserve de gibier d'État de Tower Hill), est une zone protégée située dans l'État australien de Victoria, située à environ à l'ouest de Melbourne, et au nord-ouest de Warrnambool. Il englobe le volcan endormi de Tower Hill et une zone humide et couvre une superficie de .

Créé en 1892 en tant que parc national, le site est resté dégradé jusqu'en 1961, date à laquelle il a été déclaré réserve de chasse d'État et un vaste programme de revégétalisation a été entrepris. Il abrite aujourd'hui une végétation indigène mature et des espèces indigènes réintroduites, telles que des koalas, des wallabies et des opossums. La coopérative aborigène Worn Gundidj gère le parc en partenariat avec Parks Victoria.

Histoire Des amas coquilliers aborigènes australiens à Tower Hill ont révélé des ossements de diable de Tasmanie vieux de 5 000 ans . Des têtes de hache en pierre verte et d’autres artefacts exhumés du tuf indiquaient que des Aborigènes résidaient dans la région lors de l’éruption du volcan, datée en 1990 à 25 000 ans avant le présent. Cependant, en 2020, de nouvelles preuves, obtenues grâce à une méthode de datation plus sophistiquée, la datation radiométrique, ont montré que les volcans Budj Bim et Tower Hill étaient entrés en éruption il y a au moins 34 000 ans ; de plus, une tête de hache découverte en 1947 suggère une présence humaine dans la région avant ces éruptions.

Les populations locales étaient les Koroitgundidj, pour qui la région constituait une précieuse source de nourriture. Leurs descendants conservent encore aujourd'hui des liens particuliers avec ce pays.

Après la colonisation européenne, une grande partie de la végétation fut défrichée et les terres utilisées pour l'agriculture et l'exploitation de carrières. Tower Hill devint le premier parc national du Victoria en 1892, mais la dégradation du paysage et des habitats de la faune sauvage indigène se poursuivit jusqu'à sa création en tant que réserve de chasse d'État en 1961, date à laquelle un vaste programme de revégétalisation fut lancé. Ce programme s'inspira d'une peinture de 1855 de l'artiste d'origine autrichienne Eugène von Guerard pour la replantation d'espèces appropriées. En 1981, environ 25 000 arbres et arbustes avaient été plantés, ainsi que des herbes, des graminées et des joncs, et des animaux indigènes furent réintroduits. Des populations de koalas, de kangourous gris, de wallabies, d'échidnés, de phalangers à queue en brosse et à queue annelée, de phalangers volants et de plus de 160 espèces d'oiseaux furent établies avec succès dans les années 1980 et sont toujours présentes aujourd'hui. vignette| Des émeus dans l'aire de pique-nique. Le centre d'accueil des visiteurs de Tower Hill, achevé en 1969 et inauguré en 1970, situé au cœur du complexe de cônes volcaniques, est un important édifice public conçu par l'architecte melbournien Robin Boyd. Construit en partie en calcaire local, il décrit son œuvre comme « une structure complète, d'un seul tenant, et pourtant d'apparence organique » . Boyd, fervent défenseur de l'environnement, a conçu le bâtiment en harmonie avec la nature, sa forme circulaire et son toit en pente faisant écho aux sommets des collines de l'île volcanique.

Description et gouvernance La réserve est située à environ à l'ouest de Melbourne et à au nord-ouest de Warrnambool. Elle couvre une superficie de et comprend le volcan éteint de Tower Hill ainsi que des zones humides. Autrefois incluse dans le shire de Koroit, elle constituait encore, immédiatement avant 1994, un territoire non incorporé administré conjointement avec Lady Julia Percy Island, avant d'être intégrée au shire de Moyne.

Depuis 2002, la coopérative aborigène Worn Gundidj, dont le personnel comprend des descendants des premiers habitants gère le centre d'accueil des visiteurs en partenariat avec Parks Victoria. Ce centre propose des informations sur la géologie, la flore, la faune et le patrimoine culturel de la région à travers des expositions et des randonnées guidées"Tower Hill Reserve: History and Heritage". . En , il a été rapporté que le nombre de visiteurs participant aux visites avait doublé au cours des trois années précédentes. La possibilité de faire passer Tower Hill du statut de réserve de chasse d'État à celui de parc national a été évoquée. Ce changement de statut entraînerait des restrictions supplémentaires, mais il est nécessaire pour bénéficier de subventions additionnelles. En , Parks Victoria élabore un .

Le parc attire près de 300 000 visiteurs par an.

Malgré des protestations remontant à 1958, la chasse au canard par tir reste autorisée dans la réserve durant la saison cynégétique« Saison cynégétique » = « saison de chasse ».Price, Kimberley (10 November 2019). .

Inscriptions au patrimoine et à l'UICN Le site est inscrit au registre du patrimoine victorien en 2007 et était inscrit au registre du patrimoine national, aujourd'hui disparu, en 1992.

La réserve faunique est classée comme aire protégée de catégorie VI de l'UICN.

Notes et références Notes

Références

Liens externes

Catégorie:Aire protégée de l'UICN - catégorie VI