Le General Atomics YFQ-42 Dark Merlin est un véhicule aérien de combat sans pilote (UCAV) actuellement en développement par General Atomics Aeronautical Systems. L’appareil est l’un des modèles gagnants de l’Increment I du programme Collaborative Combat Aircraft (CCA) de l’United States Air Force et vise à compléter les avions de chasse habités tels que le Lockheed Martin F-22 Raptor, le Lockheed Martin F-35 Lightning II et le futur Boeing F-47 dans les missions de combat air-air via une équipe avion piloté-avion sans pilote (en anglais : « manned-unmanned teaming », acronyme MUM-T)..
Développement et conception Le YFQ-42 fait partie de la famille d’UCAV « Gambit » de General Atomics et il est dérivé du démonstrateur XQ-67A Off-Board Sensing Station de la société, construit pour le Air Force Research Laboratory... Le design a été sélectionné comme l’un des deux lauréats du CCA Increment I, aux côtés du Anduril YFQ-44..
Une maquette du design a été présentée lors d’une conférence de l’Armée de l’air en . La configuration de l’appareil est similaire à celle du XQ-67A, mais modifiée pour atteindre des vitesses supérieures et une maniabilité de chasseur, avec un fuselage allongé et des ailes fines, une entrée d’air dorsale, un moteur unique, un empennage en V et une soute interne pour l’armement. L’armement prévu est de deux missiles AIM-120 AMRAAM... Le design devrait fournir à l’USAF une « masse abordable » pour renforcer ses chasseurs habités lors de missions air-air. Son faible coût, bien qu’il ne soit pas « consommable » (à usage unique), permet à ses utilisateurs et leurs commandants de prendre des risques plus importants avec ces aéronefs..
L’appareil a reçu sa désignation officielle lors du symposium 2025 de l’Air & Space Forces Association. Le , l’US Air Force et General Atomics ont annoncé que le YFQ-42A avait commencé ses essais en vol..
Le , dans un communiqué de General Atomics, le YFQ-42 a reçu le surnom de « Dark Merlin », d’après le Faucon Merlin..
Le , un prototype s'écrase après son décollage de servant de terrain d'essais à General Atomicshttps://www.opex360.com/2026/04/07/un-prototype-du-drone-de-combat-collaboratif-yfq-42a-dark-merlin-sest-ecrase-en-californie/.
Voir aussi Développement connexe : General Atomics XQ-67A
Avions de rôle, configuration et époque comparables : Anduril YFQ-44 Northrop Grumman YFQ-48
Notes et références
Catégorie:Premier vol en 2025 YFQ-42 Dark Merlin Catégorie:Avion monoréacteur Catégorie:Avion à ailes médianes Catégorie:Avion à empennage en V Q-42 Catégorie:Avion furtif