L'abbaye de Titchfield est une abbaye médiévale, devenue plus tard demeure de campagne, située dans le village de Titchfield, près de Fareham, dans le Hampshire, en Angleterre. Fondée en 1222 pour les chanoines prémontrés, un ordre de prêtres austère, elle demeure une abbaye mineure et ne devient ni riche ni influente durant ses trois siècles de vie monastique. Ses habitants sont cependant passionnés par le savoir, comme en témoigne leur impressionnante bibliothèque.
L'abbaye est fermée en 1537 par Henri VIII lors de la dissolution des monastères, et le bâtiment est transformé en demeure par Thomas Wriothesley, un puissant courtisan. Plus tard, au siècle, la demeure devient la résidence d'Henry Wriothesley, mécène de William Shakespeare. En 1781, la demeure est abandonnée et partiellement démolie. Les vestiges sont acquis par le gouvernement au début du siècle et sont aujourd'hui classés monument historique et gérés par English Heritage.
Fondation vignette|Des carreaux médiévaux ornent l'entrée du réfectoire de l'abbaye de Titchfield. L'inscription latine rappelle aux chanoines de se souvenir des pauvres avant de passer à table. Le constructeur de l'abbaye est l'évêque Pierre des Roches de Winchester, un homme politique, ecclésiastique et fonctionnaire puissant qui fonde plusieurs maisons religieuses, dont l'abbaye de Netley (1236), également dans le Hampshire, l' (1214) dans le Worcestershire et La Clarté-Dieu (1236) dans sa France natale.
En 1222, les premiers habitants du nouveau monastère, sous la direction de l'abbé Richard, arrivent de l'abbaye de Halesowen. Il ne s'agit pas de moines, mais de chanoines réguliers de l'ordre des Prémontrés (également appelés « chanoines blancs » en raison de la couleur de leurs robes, et Norbertins d'après le nom de leur fondateur, saint Norbert). Ils vivent en communauté, suivant une interprétation très stricte de la Règle de saint Augustin. Outre une vie d'étude et de prière au sein de leurs abbayes, ils ont une mission pastorale et officient comme curés, répondant aux besoins spirituels des laïcs. L'ordre est réputé pour l'austérité de la vie menée par ses membres, ce qui le rend – comme les Cisterciens – particulièrement prisé des riches bienfaiteurs aux et siècles.
L'évêque Pierre détient l'un des évêchés les plus riches de l'Église médiévale et est donc en mesure de faire preuve de générosité dans la dotation de sa nouvelle abbaye. Il fait don non seulement du manoir de Titchfield lui-même, mais aussi de vastes terres disséminées dans le Hampshire, et cette propriété est agrandie par d'importantes donations d'aristocrates locaux et du roi Henri III (qui accorde également au monastère d'importants privilèges juridiques en 1231), ce qui permet à Titchfield de bénéficier d'une situation financière solide dès le départ.
bâtiments de l'abbaye La pierre étant difficile à trouver dans le comté du Hampshire, l'abbaye est construite principalement avec des pierres provenant du Dorset voisin et de l'île de Wight. Les bâtiments de l'abbaye s'organisent autour de l'église, relativement petite et sans grandeur. De plan cruciforme, elle comporte une nef étroite sans bas-côtés, un court bras oriental, six chapelles latérales dans les transepts et un clocher. Son architecture, à certains égards, est plutôt ancienne et délibérément austère, reflétant peut-être la rigueur de la doctrine de l'ordre à l'époque de sa construction. Bien qu'elle ait été restaurée une fois après avoir failli tomber en ruine, contrairement à nombre de leurs confrères, les chanoines de Titchfield ne cèdent jamais au désir de construire une nouvelle église fastueuse à la fin du Moyen Âge et conservent leur édifice d'origine jusqu'à la fin de la vie monastique à l'abbaye.
Au nord de l'église se dresse un cloître entouré sur trois côtés par les bâtiments domestiques de l'abbaye, comprenant la salle capitulaire, le dortoir, la cuisine, le réfectoire, la bibliothèque, les réserves alimentaires et les appartements de l'abbé. Bien que de taille modeste, les ruines subsistantes témoignent de la grande qualité des édifices abbatiaux, avec une maçonnerie et des sculptures raffinées. Au fil du Moyen Âge, d'importants investissements sont réalisés pour moderniser les bâtiments domestiques et répondre à l'amélioration du niveau de vie. Il est probable qu'au milieu du siècle, ils sont devenus assez luxueux, comme en témoignent les somptueux carreaux de sol polychromes (un produit coûteux et prestigieux) encore visibles aujourd'hui sur l'ensemble du site.
Le cœur du monastère est entouré d'une enceinte fortifiée comprenant des jardins, des étangs (dont plusieurs subsistent encore à proximité des bâtiments de l'abbaye) Accessed 9 July 2008, des vergers, des granges, des auberges, des écuries, une cour de ferme et des bâtiments industriels. L'entrée de l'abbaye est strictement contrôlée par plusieurs guérites.
Histoire monastique vignette|Le corps de garde de Wriothesley, symbole essentiel du pouvoir seigneurial pour une demeure de courtisan du début du siècle. Les affaires internes de l'abbaye semblent avoir été relativement paisibles. Bien gérée tout au long de son histoire, elle jouit d'une bonne réputation pour la vie menée par ses chanoines. Comme pour les autres abbayes prémontrées, l'abbaye de Titchfield reçoit la visite annuelle de l'abbé-père de l'abbaye mère (en l'occurrence, l'abbaye de Halesowen) ou, certaines années, d'une commission du Chapitre général de Prémontré, siège de l'ordre prémontré. L'abbaye demeure relativement solvable pendant la majeure partie de son existence. Cependant, à l'instar de nombreuses abbayes et seigneuries laïques, elle connait de graves difficultés financières dans la seconde moitié du siècle et au début du siècle, en raison de la crise économique et sociale engendrée par la peste noire. L'ampleur du désastre se mesure au fait que, sur les terres de Titchfield, durant les années de peste de 1348-1349, près de 60 % des tenanciers meurent, ainsi qu'un grand nombre d'animaux. Lorsque la peste revient en 1361-1362, la population agricole est de nouveau décimée. Lors de son inspection de Titchfield à l'été 1420, John Poole, abbé de l'abbaye-mère de Halesowen, constate que les coffres sont vides, les comptes de l'abbaye fortement déficitaires et les granges et entrepôts presque vides de vivres et de fourrage. Malgré cela, les chanoines parviennent, les années suivantes, à redresser la situation et, durant les dernières années de son existence, Titchfield retrouve sa prospérité. Les inspections menées par les abbés supérieurs de l'ordre entre 1478 et 1502 notent que Titchfield est parfaitement géré, que la discipline y est exemplaire et que les finances sont saines.
La situation de l'abbaye, près de Southampton et de Portsmouth, en fait une étape pratique pour les voyages entre l'Angleterre et l'Europe continentale, et elle accueille de nombreux visiteurs importants. Richard II et la reine Anne y séjournent en 1393, et Henri V y est reçu en 1415 lors de son voyage vers Southampton pour envahir la France. Le , l'église abbatiale est le théâtre d'un mariage royal : celui d'Henri VI avec Marguerite d'Anjou y est célébré par , évêque de Salisbury.
Bibliothèque vignette|Thomas Wriothesley, comte de Southampton, qui prend le contrôle de l'abbaye après la dissolution des monastères et en fait sa demeure. Portrait par Hans Holbein le Jeune . Les Prémontrés accordent une grande importance à l'érudition et les chanoines de Titchfield possèdent une bibliothèque impressionnante, dont le catalogue nous est parvenu. On y compte 224 volumes, chacun contenant plusieurs ouvrages reliés ensemble, comme c'est l'usage à l'époque, et certains devaient être très volumineux pour contenir tous les ouvrages répertoriés. Les livres étaient systématiquement classés par sujet, par étagère et par emplacement dans la bibliothèque (probablement la pièce entre la salle capitulaire et l'église, emplacement traditionnel). On y trouve des livres en latin, en anglais et en français, traitant de théologie, d'histoire de l'Église, des écrits des Pères de l'Église, de médecine, de droit, de philosophie, de grammaire, de récits de voyage, de légendes, de romans et des archives de l'abbaye. Les chanoines possèdent également une autre collection de plus de 100 livres utilisés pour les offices, qu'ils conservent dans l'église. Une bibliothèque de cette ampleur est considérable pour l'époque et surprenante pour une abbaye de la taille de Titchfield. Elle se compare étroitement, par exemple, aux collections de la grande fondation royale de l'abbaye de Reading qui possède 228 volumes.
Dissolution Henri VIII dissout l'abbaye en 1537. En 1535, les revenus de l'abbaye sont évalués dans le Valor Ecclesiasticus, le grand recensement des finances de l'Église commandé par Henri VIII, à 280 £ bruts et 249 £ nets, ce qui lui permet d'échapper à la destruction lors de la première vague de suppressions en 1536. Cependant, plusieurs courtisans importants, notamment Thomas Wriothesley, souhaitent s'emparer de l'abbaye et exercent de fortes pressions sur l'abbé, John Salisbury, évêque suffragant de Thetford afin qu'il se rende à certaines conditions avant d'y être contraint par la force. L'abbé John corrompt fortement Wriothesley pour qu'il patiente, mais lorsqu'il devient évident que leur abbaye est condamnée, lui et ses chanoines prennent des mesures pour assurer leur avenir personnel en liquidant les biens de l'abbaye, notamment en vendant le bétail, les trésors et l'orfèvrerie. Titchfield tombe finalement en . L'abbé se révèle un négociateur coriace lors de la reddition, obtenant une pension annuelle de 100 marks pour lui-même et des revenus confortables pour ses huit chanoines et ses trois novices. Malgré cela, l'abbé John conserve les faveurs du gouvernement, étant nommé doyen de la cathédrale de Norwich en 1539 puis évêque de Sodor et de Man. Il meurt en 1573.
Place House vignette|Après la Dissolution des monastères, l'abbaye est transformée en un manoir de style Tudor appelé Place House. Cette vue la montre telle qu'elle apparaissait en 1733. Wriothesley remporte la bataille et prend le contrôle de Titchfield. Il entreprend aussitôt de le transformer en une demeure pour son usage personnel, qu'il baptise Place House. Quelques jours après le départ des chanoines, les commissaires qui ont reçu la reddition de Titchfield envoient à Wriothesley un rapport détaillant l'état de sa nouvelle propriété.
Les commissaires royaux notent ensuite que le coût de la transformation de l'abbaye en maison serait de l'ordre de 200 £, mais que les charges liées au paiement des pensions des chanoines et de l'abbé s'élèvent à 120 £ par an. Ils recommandent la démolition de l'extrémité est de l'église et de la tour lors des travaux. Onze jours après la reddition de l'abbaye, un groupe d'hommes de la région, mené par un certain M. Shelonde, conclut un contrat pour l'achat du marbre, des autels, des sculptures et autres éléments d'ameublement de l'église. Il est également rapporté que les sols carrelés de l'église sont démontés et vendus, mais que seulement 10 % d'entre eux étaient récupérables. Malgré cette vente de matériaux provenant des anciens bâtiments de l'abbaye, les pierres nues laissées sur place constituent des éléments de construction essentiels pour la nouvelle maison, et Wriothesley complète cette ressource avec de la pierre de Caen.
Contrairement à l’état déplorable des bâtiments de l’abbaye, les commissaires ont remarqué l’impressionnant ensemble de quatre étangs piscicoles au nord-ouest de la propriété. Ceux-ci mesurent « un mille de long jusqu’au gué et au port » et contiennent environ 100 000 « carpes, tanches, brèmes et brochets ».