vignette|Siège du Parti sur la place Kim Il-sung, à Pyongyang. L'histoire du Parti du travail de Corée (PTC) s'étend de 1949 à nos jours. Ce mouvement politique a été fondé en 1949 par la fusion de la branche nord du Parti communiste de Corée et du Nouveau parti populaire de Corée. Kim Il-sung, qui avait été un leader de la guérilla contre l'occupation japonaise, a joué un rôle central dans la création du parti. Le PTC a été le parti de la libération nationale qui a joué un rôle clé dans la défense de la souveraineté coréenne avec la création de la République Démocratique de Corée. Ce parti a été inspiré par la résistance antifasciste contre l'occupation coloniale japonaise et a été l'héritier direct de ces réseaux de résistants anticoloniaux, devenant ensuite l'organe politique essentiel du régime totalitaire de la Corée du Nord.
Fondation Selon des sources nord-coréennes, les origines du Parti du travail de Corée remontent à l'Union contre l'impérialisme, prétendument fondée le et dirigée par Kim Il-sung, alors âgé de 14 ans. Ces sources la décrivent comme « la première véritable organisation communiste révolutionnaire de Corée »Kim Il-sung. Works Vol. I. Pyongyang: Foreign Languages Publishing House. 1980. p. 467.. Le Parti du travail de Corée du Nord a été formé le par la fusion du Parti communiste de Corée du Nord et du Nouveau Parti populaire de Corée (조선신민당)Kim Il-sung. Works Vol. 2. Pyongyang: Foreign Languages Publishing House. 1980. p. 327..
Le , lors d'un congrès à Pyongyang, le Parti du travail de Corée du Nord et le Parti du travail de Corée du Sud ont fusionné pour former le Parti des travailleurs de Corée. Les deux partis revendiquaient leurs origines au sein du Parti communiste de Corée. Kim Il-sung, du Parti du travail de Corée du Nord, devint président du parti[citation nécessaire], tandis que Pak Hon-yong, ancien dirigeant du Parti des travailleurs de Corée du Sud et du précédent Parti communiste de Corée, et Ho Ka-iCoréen : 허가이, russe : Алексей Иванович Хегай. en devinrent les vice-présidents. Le premier Politburo de la RPDC comptait dix membres. Les autres membres étaient Yi Sung-yop, Kim Sam-yong, Kim Chaek, Kim Tu-bong, Pak Il-u et Pak Chong-ae. La plupart furent par la suite écartés par Kim Il-sung.
Cependant, les sources officielles nord-coréennes considèrent le comme la « Journée de la fondation du Parti », faisant référence à la réunion fondatrice du « Bureau nord-coréen du Parti communiste de Corée », créé sous l'égide soviétique. Des historiens étrangers contestent toutefois cette date et affirment que la réunion s'est en réalité tenue le . Le parti se considère comme la suite directe du Bureau de la Corée du Nord et du Parti des travailleurs de Corée du Nord, et reconnaît la légitimité des deux congrès de ce dernier. Cette version des faits peut être perçue comme une tentative de minimiser l'importance des communistes sud-coréens, éliminés dans les années 1950.
Les cinq premières années du règne du Parti du travail de Corée (PTC) furent marquées par la guerre de Corée. En , les forces des Nations Unies occupaient la majeure partie de la RPDC et les dirigeants du PTC durent se réfugier en Chine. Nombreux sont ceux qui pensent que sans l'intervention chinoise, les communistes coréens auraient été vaincus militairement à ce moment-là. Mais en novembre, les forces chinoises entrèrent en guerre et repoussèrent les forces de l'ONU, reprenant Pyongyang en décembre et Séoul en . En mars, les forces de l'ONU reprirent Séoul et le front se stabilisa le long de ce qui devint la « ligne d'armistice » permanente de 1953. Le Parti du travail de Corée (PTC) put rétablir son pouvoir au nord de cette ligne.
Formation du nouvel appareil d'État En préparant la construction de l'État-parti selon la tradition des autres États du bloc communiste, Kim Il-sung cita la déclaration de Joseph Staline selon laquelle « les cadres décident de tout » et plaça la politique des cadres au cœur des questions prioritaires. Le premier problème était la pénurie extrême de travailleurs qualifiés. Kim lui-même prit conscience de la gravité de ce problème, déclarant en : « Si nous avions environ 500 cadres formés, nous pourrions en envoyer une centaine dans chacune des cinq provinces pour pallier cette pénurie. Mais nous n'avons pas de tels cadres formésKim Il sung, "The Central Party School is a Communist University for the Education of Party Cadres, June 3, 1946", in "Collected Works of Kim Il-sung", 1979.. »
En conséquence, il commença à créer des écoles pour former les bureaucrates qui seraient nommés au sein de l'armée du parti et du gouvernement. En , l'Institut de Pyongyang ouvrit ses portes aux étudiants qui allaient bientôt devenir des officiers supérieurs, et trois mois plus tard, l'Institut de formation des officiers de sécurité et l'École centrale du Parti commencèrent à former respectivement les officiers et les cadres du partiKim Il-sung 's military thought, Institute for North Korean Studies, Seoul, 1978, p.223.
Factions Le Parti des travailleurs de Corée, issu de la fusion de plusieurs partis fondateurs, comprenait diverses factions rivales. À sa fondation, il était composé de quatre factions : la faction des Coréens soviétiques, la faction intérieure, la faction Yanan (ou chinoise) et la faction de guérilla.
Les Coréens soviétiques, d’abord dirigés par Alexei Ivanovitch Hegay puis par Pak Chang Ok, étaient issus de vagues successives de Coréens de souche nés ou élevés en Russie après l’émigration de leurs familles à partir des années 1870. Certains étaient retournés clandestinement en Corée comme agents communistes dans les années 1920 et 1930, mais la plupart étaient des membres de l’Armée rouge ou des civils stationnés en Corée du Nord après la Seconde Guerre mondiale pour aider l’Armée rouge à établir un satellite soviétique. Nombre d’entre eux étaient venus comme traducteurs ou professeurs de russe. La faction intérieure, dirigée par Pak Hon-yong, était composée de communistes coréens qui n’avaient jamais quitté le pays et qui luttaient contre l’occupation japonaise. De nombreux membres de la faction intérieure avaient été emprisonnés dans des prisons militaires japonaises en raison de leurs activités. Ce sont eux qui militaient pour que l'Armée populaire coréenne prenne l'initiative de la réunification nationale par les armes. La faction de Yan'an, dirigée d'abord par Mu Chong, puis par Kim Tu-bong et Choe Chang-ik, était composée d'exilés coréens ayant vécu dans la province chinoise du Shaanxi et rejoint le Parti communiste chinois, dont le siège régional se trouvait à Yan'an. Ils avaient formé leur propre parti, la Ligue nord-chinoise pour l'indépendance de la Corée, et à leur retour d'exil en Corée du Nord, ils fondèrent le Nouveau Parti populaire, qui fusionna avec le Bureau nord-coréen pour former le Parti des travailleurs de Corée du Nord. De nombreux membres de la faction de Yan'an avaient combattu dans les 8e et 4e armées chinoises et entretenaient donc des liens étroits avec Mao Zedong. La faction de la guérilla, dirigée par Kim Il-sung, était composée d'anciens guérilleros coréens ayant combattu en Mandchourie après l'occupation japonaise de cette région en 1931. Nombre d'entre eux, dont Kim, durent fuir la Mandchourie face à la répression de leur résistance armée et se réfugier en Union soviétique. Beaucoup furent enrôlés dans l'Armée rouge.
Une fois le Parti du travail de Corée (PTC) créé, une quasi-parité s'établit entre les quatre factions : les factions Yan'an, soviétique et intérieure disposaient chacune de quatre représentants au Politburo, tandis que la faction de la guérilla en comptait trois.
Durant les premières années du parti, Kim Il-sung était le dirigeant incontesté, mais son pouvoir n'était pas encore absolu. Il était en effet nécessaire de concilier les intérêts des différentes factions. Afin d'éliminer toute menace à sa position, il s'attaqua d'abord aux dirigeants susceptibles de devenir ses rivaux. Il a évincé du pouvoir Alexeï Ivanovitch Hegay (également connu sous le nom de Hŏ Ka-i), chef de la faction soviétique, le rétrogradant d'abord pendant la guerre de Corée en 1951, puis l'utilisant comme bouc émissaire pour la lenteur des réparations d'un réservoir d'eau bombardé par les Américains, afin de le contraindre à la démission (et à un prétendu suicide) en 1953. Kim Il-sung a pu agir ainsi en partie grâce à l'intervention des « Volontaires du peuple chinois » dans la guerre, qui a réduit l'influence de l'URSS et de la faction soviétique et lui a permis de se débarrasser de son principal rival.
Kim Il-sung s'en est également pris à la direction de la faction Yan'an. Lorsque les Nord-Coréens ont été repoussés jusqu'à la frontière chinoise, Kim Il-sung, en quête d'un coupable pour expliquer le désastre militaire, a accusé Mu Chong, chef de la faction Yan'an et également haut gradé de l'armée nord-coréenne. Mu Chong et plusieurs autres officiers ont été exclus du parti et Mu a été contraint de retourner en Chine, où il a passé le reste de sa vie. Kim Il-sung destitua également Pak Il-u, ministre de l'Intérieur et, selon la rumeur, représentant personnel de Mao Zedong.
Le limogeage de Hegay, Mu et Pak réduisit l'influence des factions chinoise et soviétique, mais Kim Il-sung ne pouvait pas encore lancer une offensive générale contre ces factions, car il risquerait l'intervention de Moscou et de Pékin alors qu'il dépendait encore de leur soutien.
Purge de la faction « Intérieure » Alors que la guerre de Corée touchait à sa fin, Kim Il-sung s'attaqua d'abord à la faction « Intérieure ». Tandis que la faction soviétique bénéficiait du soutien de l'Union soviétique et que la faction de Yan'an était appuyée par la Chine, la faction « Intérieure » ne disposait d'aucun soutien extérieur et se trouvait donc en position de faiblesse. La fin de la guerre de Corée mit fin à l'utilité de la faction « Intérieure » dans la gestion des réseaux de guérilla et d'espionnage en Corée du Sud. D'anciens dirigeants du Parti des travailleurs de Corée du Sud furent pris à partie lors d'une réunion du Comité central en . Début 1953, des rumeurs circulèrent selon lesquelles les « Sud-Coréens » préparaient un coup d'État. Cela entraîna l'arrestation et la destitution de Pak Hon-yong (alors ministre des Affaires étrangères) et de Yi Sung-yop, ministre du « Contrôle d'État », accusé d'« espionnage pour le compte des États-Unis ». En , suite à la signature de l'armistice suspendant la guerre de Corée, Yi et onze autres dirigeants de la faction intérieure furent soumis à un procès-spectacle pour complot militaire et condamnés à mort. En 1955, Pak Hon-yong, ancien dirigeant du Parti du travail de Corée (PTC) et vice-président du Parti du travail de Corée (PTC), fut jugé pour espionnage au profit des États-Unis depuis 1939, sabotage, assassinat et complot. Il fut condamné à mort, mais on ignore s'il fut fusillé sur-le-champ ou si son exécution eut lieu en 1956.
Les procès de Yi et Pak s'accompagnèrent de l'arrestation d'autres membres et militants de l'ancien PTC, les accusés étant exécutés ou envoyés aux travaux forcés dans les campagnes. La faction intérieure fut quasiment anéantie, bien que quelques membres, fidèles à Kim Il-sung, conservèrent des postes d'influence pendant plusieurs années.
L’« incident d’août » et ses conséquences Article principal : Incident de la faction d’août
Fin 1955 et début 1956, Kim Il-sung laissa entendre qu’il se préparait à agir contre les factions Yanan et Soviet. Le XXe Congrès du Parti communiste soviétique fut un événement retentissant : le discours secret de Nikita Khrouchtchev dénonçait Joseph Staline et lançait la déstalinisation. Dans tout le bloc soviétique, les partis communistes nationaux lancèrent des campagnes contre le culte de la personnalité et les secrétaires généraux qui s’inspiraient de Staline furent destitués dans toute l’Europe de l’Est.