Le Saut de Marcus Curtius est une peinture à l'huile sur toile réalisée entre 1850 et 1855 par le peintre français Jean-Léon Gérôme. L’œuvre, de format horizontal, mesure . Elle est conservée au Smith College Museum of Art, à Northampton (Massachusetts)Site de vasari.fr..
Légende Gérôme illustre un épisode de la mythologie romaine relatif à l’origine du Lacus Curtius, à la suite du sacrifice de Marcus Curtius, tel qu’il est notamment rapporté par Tite-Live dans lAb Urbe condita libri (Livre VII)Notice de utpictura..
Selon le récit, un vaste gouffre s’ouvre soudain au milieu du forum romain. Malgré les efforts des citoyens, il demeure impossible d’en voir le fond ou de le combler. Les haruspices déclarent alors que Rome doit y jeter ce qui fait sa plus grande force afin d’assurer la pérennité de la République. Le jeune Marcus Curtius affirme que la véritable richesse de Rome réside dans le courage et les armes de ses citoyens. Après avoir prié, il se jette, armé et monté sur son cheval, dans l’abîme, qui se referme aussitôt sur lui.
Description Gérôme représente le moment où Marcus Curtius se précipite dans le gouffre sur son cheval blanc. Au premier plan s’ouvre l’abîme, d’où jaillissent des flammes. À l’arrière-plan, une foule dense assiste à la scène : une femme s’évanouit, un homme se penche vers le gouffre, un autre semble prier. Un petit groupe procède à une offrande en faisant brûler un sacrifice sur une colonne.
L’œuvre est signée et annotée en bas à droite : « ''À mon ami Membrée./J. L. Gérôme. », en référence au compositeur Edmond Membrée. La peinture est vendue en , puis acquise par John Hemming Fey, qui la lègue en 1946 au Canton Museum of Art (Ohio). Elle est de nouveau vendue en pour 68 500 dollars américainsNotice de Christie's..
Notes et références
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