Le château de Walmer est un fort d'artillerie construit à l'origine par Henri VIII à Walmer, dans le Kent, entre 1539 et 1540. Il fait partie du programme de fortifications du roi, destiné à se protéger des invasions françaises et du Saint-Empire romain germanique, et défend le mouillage stratégique des Downs, au large des côtes anglaises. Composé d'un donjon et de quatre bastions circulaires, ce château en pierre entouré de douves couvrait un quart d'hectare et comporte 39 positions de tir sur les niveaux supérieurs pour l'artillerie. La construction des trois châteaux de Walmer, Château de Sandown et Deal, situés côte à côte et reliés par des fortifications de terre, coûte à la Couronne la somme de 27 092 £. La menace d'invasion initiale est écartée, mais durant la seconde guerre civile anglaise de 1648-1649, Walmer est pris par des insurgés pro-royalistes et n'est repris par les forces parlementaires qu'après plusieurs mois de combats.
Au siècle, Walmer devient la résidence officielle du Lord Warden des Cinque Ports et est progressivement transformé d'une fortification militaire en une demeure privée. Plusieurs Premiers ministres et personnalités politiques de premier plan sont nommés Lord Warden, notamment William Pitt, le duc de Wellington et Lord Granville, qui aménagent certaines parties du château Tudor en espaces de vie et créent de vastes jardins autour de la propriété. En 1904, le ministère de la Guerre reconnait que Walmer n'a plus aucune utilité militaire et le confie au ministère des Travaux publics. Les Lord Wardens successifs continuent d'occuper la propriété, qui est également ouverte au public. Walmer n'est cependant plus considérée comme une résidence particulièrement confortable ou moderne, et Lord Curzon impute le décès de sa femme en 1906 au mauvais état du château.
Parmi les Lords Wardens ayant occupé ce poste depuis la Seconde Guerre mondiale, on compte Winston Churchill, Robert Menzies et la reine mère Élisabeth, mais ils ne séjournent au château de Walmer que de façon sporadique. Au siècle, le château de Walmer est géré comme site touristique par English Heritage. L'intérieur du château abrite une collection d'objets et de photographies historiques liés à la propriété et à ses Lord Wardens, protégés depuis le siècle par une législation spéciale. Le domaine comprend le Jardin de la Reine Mère, conçu par Penelope Hobhouse en 1997 pour le anniversaire d'Élisabeth.
Histoire
siècle Le château de Walmer est construit pour défendre les côtes anglaises contre les attaques de la France et du Saint-Empire romain germanique durant les dernières années du règne d'Henri VIII. Traditionnellement, la Couronne laisse la défense des côtes aux seigneurs et aux communautés locales, ne jouant qu'un rôle modeste dans la construction et l'entretien des fortifications. Lors du conflit avec la France et l'Empire, les raids maritimes sont fréquents, mais une véritable invasion de l'Angleterre semble improbable; . Des défenses modestes, composées de fortins et de tours simples, existent dans le sud-ouest et le long de la côte du Sussex, avec quelques ouvrages plus impressionnants dans le nord de l'Angleterre, mais en général, les fortifications sont d'une ampleur très limitée. gauche|vignette|Un projet préliminaire de 1539 pour le château de Walmer ou celui situé à proximité, le château de Sandown. En 1533, Henri VIII rompt avec le pape Paul III afin d'annuler son mariage avec Catherine d'Aragon et de se remarier. Catherine est la tante de Charles Quint, empereur du Saint-Empire romain germanique, et ce dernier considère cette annulation comme une insulte personnelle; . En conséquence, la France et l'Empire britannique forment une alliance contre Henri en 1538, et le pape encourage les deux pays à attaquer l'Angleterre; . Une invasion de l'Angleterre semble inévitable; . En réponse, Henri publie en 1539 un décret, appelé « dispositif », donnant des instructions pour la « défense du royaume en cas d'invasion » et la construction de forts le long des côtes anglaises; . vignette|Carte des châteaux de Deal, Walmer et Sandown, « Les trois châteaux qui gardent les Downs » Les châteaux de Walmer et de Deal et Sandown, situés à proximité, sont construits pour protéger les Downs de l'est du Kent, un important mouillage formé par les Goodwin Sands qui donnent accès à la plage de Deal, sur laquelle les soldats ennemis pouvaient facilement débarquer; . Ces châteaux en pierre étaient soutenus par une ligne de quatre forts en terre, connus sous les noms de Great Turf, Little Turf Bulwark, Great White Bulwark of Clay et Walmer Bulwark, et un fossé et remblai défensifs. Collectivement, les châteaux sont connus sous le nom de « châteaux des Downs » et leur construction coûte à la Couronne un total de 27 092 £
Le château de Walmer est construit entre et l'automne 1540 par une équipe comprenant Richard Benese, arpenteur, William Clement, maître charpentier, et Christopher Dickenson, maître maçon; . Il est initialement occupé par une garnison composée d'un capitaine, de deux lieutenants, de deux portiers, de dix canonniers et de trois soldats, pour un coût annuel de 174 £. Il est probablement équipé d'une gamme de canons en bronze et en fonte, ainsi que d'arquebuses et d'arcs pour la défense rapprochée. En 1597, un rapport recense l'artillerie du château comme comprenant un canon, une couleuvrine, cinq demi-couleuvrines, un saker, un minion et un faucon.
siècle gauche|vignette|Vue aérienne du château prise depuis le nord-est, montrant les modifications ultérieures apportées aux étages supérieurs, avec le corps de garde en haut à droite. Au début du siècle, le château de Walmer tombe en ruine, faute de moyens pour sa réparation et la garnison étant mal payée. Certains de ses hommes préfèrent donc résider à Deal, ville voisine, plutôt qu'au fort même, et exercent des emplois complémentaires pour arrondir leurs fins de mois. Le château de Walmer est pris par les forces parlementaires au début de la première guerre civile anglaise, opposant les partisans du roi Charles au Parlement, mais ne joue pas un rôle significatif dans la suite du conflit. Après quelques années de paix fragile, après 1645, la seconde guerre civile éclate en 1648, opposant cette fois les partisans royalistes de Charles à des alliés écossais. La marine parlementaire est basée dans les Downs, protégée par Walmer et les autres châteaux henriciens, mais dès le mois de mai, une insurrection royaliste se propage dans tout le Kent; .
Le vice-amiral a été contraint de démissionner de son poste de commandant de la flotte l'année précédente par des représentants du Parlement, et il encourage désormais la flotte à rejoindre le camp royaliste; . Henry Palmer, un ancien marin, accompagné d'autres membres de la noblesse du Kent, appelle également la flotte à la révolte, tirant parti du grand nombre d'hommes originaires du Kent parmi les équipages. Walmer et le château de Deal se rallient au roi, peu après les garnisons de Sandown. Les forteresses côtières et la marine étant désormais sous contrôle royaliste, le Parlement craint que des forces étrangères ne soient débarquées sur la côte ou que des renforts ne soient envoyés aux Écossais.
Le Parlement vainc l'insurrection générale lors de la bataille de Maidstone début juin, puis envoie une force sous le commandement du colonel Nathaniel Rich pour s'occuper de Walmer et des autres châteaux des Downs; . Le château de Walmer est le premier à être assiégé et capitule le . Deal est attaqué fin juillet, et en août, des assauts d'artillerie commencent également sur Sandown, entraînant la reddition des deux dernières fortifications; . Walmer est gravement endommagé pendant le conflit et Rich, chargé des réparations, estime que les travaux coûteraient au moins 500 £.
En 1649, le Parlement ordonne l'envoi de nouvelles munitions et de poudre à Walmer et aux autres châteaux des Downs, qui sont remis en état; . La garnison de Walmer demeure importante durant cette période, avec un gouverneur, un caporal et 20 soldats, mais lorsque Charles II est restauré sur le trône en 1660, il réduit les effectifs à un capitaine, un lieutenant, un portier et 16 hommes. Lors de la Glorieuse Révolution de 1688 contre le frère de Charles, le roi Jacques II, les habitants de Deal s'emparent du château de Walmer pour le compte de Guillaume III, prince d'Orange. À la fin du siècle, cependant, le château est de plus en plus considéré comme obsolète d'un point de vue militaire.
- siècles
1700–1828 vignette|Une caricature satirique de 1805, représentant William Pitt le Jeune dirigeant des opérations contre les Français depuis le château de Walmer (à gauche). Au siècle, le château de Walmer devient la résidence officielle du Lord Warden des Cinque Ports. Le titre de Lord Warden, d'origine médiévale, est lié à cinq ports importants des côtes anglaises ; bien que son importance ait diminué, il conserve d'importantes fonctions judiciaires et militaires; . Lorsque Lionel Sackville, duc de Dorset, est nommé à ce poste en 1708, il juge la résidence de Douvres, alors en activité, insatisfaisante, probablement en raison de l'état de semi-ruine du château, et s'installe au château de Walmer.
Le duc occupe le poste de Lord Warden jusqu'en 1765, à l'exception de deux périodes où il est occupé par James Butler, duc d'Ormonde, et John Sidney, comte de Leicester. Il entreprend d'importants travaux pour rendre le château plus habitable, en y construisant des extensions vers le bastion nord et une petite maison dans le bastion sud pour les soldats. Sous les Lord Wardens suivants, les hommes politiques Robert Darcy, comte de Holderness, et Francis North, comte de Guilford, le château continue d'abriter de l'artillerie, mais son caractère militaire s'estompe progressivement.
Le Premier ministre William Pitt le Jeune est nommé Lord Warden en 1792. Lourdement endetté, Pitt trouve ce poste, assorti d'un salaire annuel de 3 000 £, un complément de revenus utile selon le roi George III; . Pitt utilise fréquemment le château et, dès 1803, il en fait sa résidence principale afin de réduire ses dépenses; . Sa nièce, Hester Stanhope, le rejoint à Walmer entre 1803 et 1806. Ensemble, ils entreprennent d'importants travaux d'aménagement des jardins, transformant un simple potager en un ensemble de jardins ornementaux paysagers. Stanhope fait appel à la milice de Douvres pour l'aider dans ces travaux; .
Au début des guerres révolutionnaires françaises, Pitt s'implique activement dans la protection des ports de la côte, recevant régulièrement à Walmer les commandants de garnison, les capitaines de la marine et la noblesse locale. Après sa démission du poste de Premier ministre en 1801, la crainte d'une invasion française persistant, il forme une unité de cavalerie volontaire au château de Walmer, où il réside avec ses nouveaux officiers. Il crée également une unité d'infanterie bombardière et une flotte de 35 lougres, qu'il arme de canons de 12 livres ou de 18 livres. Stanhope remarque les exercices constants des unités de l'armée autour du château pendant son séjour; .
Robert Jenkinson, comte de Liverpool, prend possession du château de Walmer après la mort de Pitt en 1806. Liverpool est un favori du roi George, et sa nomination comme Lord Warden vise une fois de plus à lui assurer un revenu substantiel et un lieu de retraite à la campagne. En tant que Premier ministre, Liverpool utilise Walmer comme lieu de retraite personnel et comme lieu de discussions politiques privées avec des invités triés sur le volet; .
1829–99 gauche|vignette|La chambre du duc de Wellington, avec sa chaise d'origine et son lit de camp