Le Château de St Mawes est un fort d'artillerie construit par Henri VIII près de Falmouth, en Cornouailles, entre 1540 et 1542. Il fait partie du programme de fortifications du roi, destiné à protéger le territoire contre les invasions françaises et du Saint-Empire romain germanique, et défend la voie navigable de Carrick Roads à l'embouchure de la rivière Fal. Le château est construit sous la direction de Thomas Treffry selon un plan en forme de trèfle, avec une tour centrale de quatre étages et trois bastions ronds saillants servant de plates-formes de tir. Il est initialement armé de 19 pièces d'artillerie, destinées à être utilisées contre la marine marchande ennemie, en partenariat avec le château jumeau de Pendennis, situé de l'autre côté de l'estuaire. Pendant la Première Révolution anglaise, St Mawes est tenu par les royalistes partisans du roi Charles , mais capitule face à l'armée parlementaire en 1646, lors de la phase finale du conflit.
Le château continue de servir de forteresse aux et siècles. Au début des années 1850, la crainte d'un nouveau conflit avec la France, conjuguée aux progrès de l'armement, entraîne la modernisation des fortifications. Le château henricien, devenu obsolète, est transformé en caserne et d'importantes batteries de canons, équipées de l'artillerie navale la plus moderne, sont construites en contrebas. Dans les années 1880 et 1890, un champ de mines à commande électrique est installé sur la rivière Fal, piloté depuis St Mawes et Pendennis, et de nouveaux canons à tir rapide sont installés à St Mawes pour renforcer ces défenses. Après 1905, cependant, les canons de St Mawes sont démontés et, entre 1920 et 1939, le site est géré par l'État comme attraction touristique.
Remise en service pendant la Seconde Guerre mondiale, l'artillerie navale et un canon antiaérien sont installés au château pour le défendre contre le risque d'attaque allemande. Après la guerre, St Mawes redevient une attraction touristique. Au siècle, le château est géré par English Heritage. Il présente des décorations sculptées du siècle, notamment des monstres marins et des gargouilles, et l'historien Paul Pattison le décrit comme « sans doute le mieux conservé de tous les forts d'Henri VIII ».
Le château est un monument classé et un bâtiment classé Grade I.
Histoire
- siècles
Construction Le château de St Mawes est construit en raison des tensions internationales entre l'Angleterre, la France et le Saint-Empire romain germanique durant les dernières années du règne d'Henri VIII. Traditionnellement, la Couronne laissait la défense des côtes aux seigneurs et aux communautés locales, ne jouant qu'un rôle modeste dans la construction et l'entretien des fortifications. En cas de conflit avec France et l'Empire, les raids maritimes étaient fréquents, mais une véritable invasion de l'Angleterre semblait improbable; . Des défenses rudimentaires, composées de fortins et de tours simples, existaient dans le sud-ouest et le long de la côte du Sussex, avec quelques ouvrages plus impressionnants dans le nord de l'Angleterre, mais en général, les fortifications étaient d'une ampleur très limitée.
En 1533, Henri VIII rompt avec le pape Paul III afin d'annuler son mariage avec Catherine d'Aragon et de se remarier. Catherine est la tante de Charles Quint, empereur du Saint-Empire romain germanique, et ce dernier considère cette annulation comme une insulte personnelle; . En conséquence, la France et l'Empire britannique forment une alliance contre Henri en 1538, et le pape encourage les deux pays à attaquer l'Angleterre; . Une invasion de l'Angleterre semble inévitable; . En réponse, Henri publie en 1539 un décret, appelé « dispositif », donnant des instructions pour la « défense du royaume en cas d'invasion » et la construction de forts le long des côtes anglaises; .
Le bras de mer connu sous le nom de Carrick Roads, à l'embouchure de la rivière Fal, constitue un mouillage important pour les navires arrivant de l'Atlantique et de la Méditerranée. Il est donc prévu de le protéger par cinq châteaux; . Finalement, seuls deux sont construits : St Mawes et Pendennis, situés de part et d'autre de Carrick Roads. Les canons des deux châteaux peuvent assurer un tir croisé sur l'ensemble du bras de mer, tandis que St Mawes surplombe également un mouillage distinct sur la rive orientale de l'estuaire. La construction débute en 1540, sous la direction de Thomas Treffry, un membre éminent de la noblesse locale, nommé maître d'œuvre du projet par l'amiral Russell; ; . À la fin de cette même année, le château est décrit comme étant « à moitié construit », la majeure partie de la construction étant achevée en 1542. Le coût total du projet s'élève à 5 018 £.
Le château en forme de trèfle, complété par un petit fortin en contrebas, au bord de l'eau, est armé de 19 pièces d'artillerie : un demi-canon, une demi-couleuve, une demi-fronde, cinq frondes, quatre portiques et sept affûts, ainsi que de 12 grandes arquebuses. L'artillerie est initialement installée dans les bastions en pierre du château et est conçue pour couler les navires ennemis; . Un fortin plus petit est construit sous le château principal, au niveau de la mer ; il est possible qu'il ait été construit avant le château principal, comme une forme de protection primitive. Le château abrite normalement une petite garnison, renforcée par la milice locale en cas de crise. St Mawes dispose de 18 serpes et de 30 arcs dans ses réserves, probablement destinés à la milice dans une telle situation; .
Mise en service gauche|vignette|Réplique d'un canon à chargement par la culasse en fer du siècle, dans la tour centrale de style Henricien Michael Vyvyan, membre de la petite noblesse locale, est nommé premier capitaine de St Mawes et des terres environnantes en 1544, et est remplacé par Hannibal Vyvyan en 1561; . À la mort de Vyvyan en 1603, son fils, Francis Vyvyan, devient capitaine. Les capitaines de St Mawes se querellaient fréquemment avec ceux du château de Pendennis et, en 1630, un différend juridique éclate concernant les droits de fouille et d'arraisonnement des navires entrants : les deux châteaux revendiquent un droit traditionnel en la matière; . L'Amirauté propose un compromis, suggérant que les châteaux se partagent le trafic maritime entrant. Francis Vyvyan est démis de ses fonctions en 1632, accusé d'avoir « pratiqué diverses tromperies » à St Mawes, notamment en réclamant faussement des salaires pour des membres inexistants de la garnison, et est remplacé d'abord par Robert Le Grys, puis par Thomas Howard, comte d'Arundel et de Surrey; .
Entre-temps, la menace d'invasion française s'estompe et une paix durable est conclue en 1558, mais la menace espagnole dans le sud-ouest de l'Angleterre gagne en importance pour le gouvernement. La guerre éclate en 1569, avec la menace d'invasion, et la garnison de St Mawes est renforcée, en 1578, elle compte 100 soldats. Une batterie de canons supplémentaire est construite pour permettre au fort de tirer plus en amont; . Les craintes d'une attaque espagnole persistent, surtout après l'échec de l'Armada espagnole de 1597. Deux bastions de terre et de bois sont construits à partir du château de pierre d'origine pour abriter les canons, devenant par la suite les batteries principales du château; . En 1623, le château possède deux couleuvrines en bronze, six couleuvrines en fer, une demi-couleuvrine et un saker, avec une petite garnison de 14 hommes, commandée par un capitaine et un lieutenant; . Une étude réalisée en 1634 révèle des problèmes structurels et estime que 534 £ sont nécessaires pour les réparations.
Guerre civile anglaise et Restauration Lorsque la guerre civile éclata en 1642 entre le roi Charles et le Parlement, St Mawes et le sud-ouest de l'Angleterre sont aux mains des royalistes. La ville de Falmouth, en pleine expansion, constitue un maillon stratégique de leurs routes d'approvisionnement vers le continent, tandis que Carrick Roads sert de base à la piraterie royaliste dans la Manche. La guerre tourne à l'avantage des parlementaires et, en , Thomas Fairfax entre en Cornouailles avec une armée importante.
Le capitaine de St Mawes, le major Hannibal Bonithon, est invité par le colonel John Arundell, capitaine du château de Pendennis, à se joindre à eux pour défendre sa forteresse plus puissante. Cependant, Bonithon et ses hommes se rendent rapidement aux parlementaires sans opposer la moindre résistance; ; ; . Cette décision est attribuée à la lassitude de la guerre, au nombre important de troupes parlementaires qui leur font face et aux conditions de reddition avantageuses qui leur sont proposées. L'historien du siècle, Samuel Oliver, soupçonne également que Bonithon ait pu sympathiser avec les parlementaires. 160 armes légères et 13 pièces d'artillerie sont capturées ; les canons du château sont retirés et redéployés lors du siège de Pendennis, qui tombe en août; ; .
Le château est placé sous un régime de « mise en réserve », avec une garnison réduite au minimum. Le Parlement nomme George Kekewich capitaine, poste qu'il occupe probablement jusqu'à la restauration de Charles II sur le trône en 1660, date à laquelle Richard Vyvyan, fils de Francis, prend le commandement. Richard hérite d'une garnison de 13 hommes, qu'il juge insuffisante. À la mort de son père, son fils, Vyel Vyvyan, devient capitaine à son tour, mais sans héritier, il sépare les terres du château de la capitainerie et les vend à John Granville, comte de Bath.
- siècles vignette|Vue de Carrick Roads depuis St Mawes en 1875, avec le Château de Pendennis au loin. Le château continue de servir de fort aux et siècles sous le commandement de capitaines successifs, toujours en collaboration avec Pendennis. Un rapport du colonel Christian Lilly en 1714 indique que les fortifications sont en bon état, et dans les années 1730, St Mawes est équipé de 17 pièces d'artillerie, dont six canons de 24 livres (11 pouces). Les canons de 24 livres sont principalement positionnés dans les batteries situées sous le château de style Henrician; . Les guerres menées par la Grande-Bretagne contre la France à la fin du siècle rendent la défense de Falmouth cruciale et, de 1775 à 1780, la milice locale est mobilisée pour défendre St Mawes. Dans les années 1780, le château est équipé de plus de 30 pièces d'artillerie lourde. Des inquiétudes récurrentes surgissent cependant quant à son armement, et une inspection menée en 1797, pendant les guerres de la Révolution française, révèle qu'un seul canon de 24 livres est en état de marche.
En 1796, une nouvelle batterie de canons est créée à St Anthony Head, non loin de St Mawes, le long de la côte; . Pendant un temps, cette batterie devient la principale position défensive sur la rive est de l'estuaire, bien qu'en 1805, St Mawes soit encore armée de dix canons de 24 livres. Le poète Lord Byron, en visite en 1809, se plaint que St Mawes est « extrêmement bien conçue pour agacer tout le monde, sauf l'ennemi », et remarque que le fort n'est gardé que par un seul homme âgé. À la fin des guerres napoléoniennes en 1815, la batterie de St Anthony est fermée, mais St Mawes reste en service, bien que son exploitation se limite à un entretien minimal durant les années d'après-guerre.