Les attaques de tireurs embusqués de Washington (également connues sous le nom d'attentats de la Beltway ) désignent une série de fusillades coordonnées qui se sont déroulées sur une période de trois semaines en dans toute la région métropolitaine de Washington, comprenant le district de Columbia, le Maryland et la Virginie. Elles ont été précédées d'une série de meurtres et de vols dans plusieurs États à partir de . Sept personnes ont été tuées et sept autres blessées lors des fusillades préliminaires, et dix personnes ont été tuées et trois autres grièvement blessées lors des fusillades d'octobre.
Au total, les tireurs embusqués ont tué 17 personnes et en ont blessé 10 autres en l'espace de 10 mois. John Allen Muhammad (âgé de 41 ans à l'époque) et Lee Boyd Malvo (17 ans) circulaient à bord d'une Chevrolet Caprice bleue de 1990. En 2003, Muhammad a été condamné à mort. Il a été exécuté par injection létale en 2009. Malvo, mineur, a écopé de six peines de prison à perpétuité dans le Maryland et de trois en Virginie. En 2017, ses peines de prison à perpétuité en Virginie ont été annulées sans possibilité de libération conditionnelle en appel.
Premières frappes Le , Keenya Nicole Cook, âgée de 21 ans, a été abattue par Lee Malvo devant la porte de la maison de sa tante à Tacoma, dans l'État de Washington. La tante de Cook, Isa Nichols, était une amie proche de Mildred, l'ex-femme de John Allen Muhammad, et l'avait encouragée à divorcer.
Le , Jerry Taylor, âgé de 60 ans, a été tué d'une balle dans la poitrine, tirée à longue distance, alors qu'il s'entraînait au chipping sur un terrain de golf à Tucson, en Arizona. La sœur de Muhammad habitait près du terrain de golf, et il lui rendait visite au moment du drame.
Le , John Gaeta, âgé de 51 ans, changeait un pneu crevé par Malvo sur un parking à Hammond, en Louisiane. Malvo lui a alors tiré une balle dans le cou, qui est ressortie par le dos de Gaeta. Il a fait semblant d'être mort pendant que le tireur lui volait son portefeuille. Après le départ de Malvo, la victime a couru jusqu'à une station-service et s'est aperçu qu'il saignait ; il s'est rendu à l'hôpital et en est sorti une heure plus tard.
Le , à 22 h30, Paul LaRuffa, un propriétaire de pizzeria de 55 ans, a été abattu de six balles à bout portant alors qu'il fermait son restaurant italien à Clinton, dans le Maryland. LaRuffa a survécu et son ordinateur portable a été retrouvé dans la voiture de Muhammad lors de l'arrestation de ce dernier et de Malvo.
Le , Rupinder dit « Benny » Oberoi, 22 ans, employé du magasin de spiritueux Hillandale Beer & Wine à Silver Spring, dans le Maryland, a été blessé par balle dans le dos devant le magasin. Oberoi survit à la fusillade. Le département de police du comté de Montgomery a officiellement établi un lien entre la fusillade et Muhammad et Malvo.
Le lendemain, , Muhammad Rashid est victime de tirs alors qu'il fermait le magasin Three Roads Liquors à Brandywine, dans le Maryland. Rashid a par la suite identifié Malvo comme étant le tireur lors du procès.
Le à 12 h15,Million A. Woldemariam, âgé de 41 ans, a été abattu d'une balle dans la tête et d'une seconde au dos avec un pistolet de calibre 22 à Atlanta, en Géorgie. Woldemariam aidait le propriétaire d'un magasin Sammy's Package Store à fermer pour la nuit lorsque le meurtre a eu lieu.
Dix-neuf heures plus tard, le même jour, Claudine Parker, employée de 52 ans dans un magasin de spiritueux à Montgomery, en Alabama, a été tuée d'une balle dans la poitrine lors d'un vol. Sa collègue, Kellie Adams, âgée de 24 ans, a été grièvement blessée par balle au cou, mais a survécu. Les preuves recueillies sur les lieux du crime ont finalement permis d'établir un lien entre ce meurtre et les attentats de la Beltway et ont permis aux autorités d'identifier Muhammad et Malvo comme suspects, bien que ce lien n'ait été établi que le , près de quatre semaines plus tard.
Le , à 18 h30, Hong Im Ballenger, âgé de 45 ans, a été abattu d'une balle dans la tête avec un fusil Bushmaster à Baton Rouge, en Louisiane. Le lien entre Muhammad, Malvo et ce meurtre a pu être établi par la suite.
Attaques dans la région de Washington D.C
Washington D.C. et le comté de Montgomery, Maryland vignette|Le trou découpé à l'arrière de la Chevrolet Caprice bleue de 1990 conduite par Muhammad et Malvo, servant de meurtrière lors de leurs attaques. Ce stratagème leur a permis de rester indétectables et de quitter les lieux sans attirer l'attention après leurs attaques. Le mercredi , vers 17 h20, un coup de feu traverse la vitrine d'un magasin de bricolage Michaels à Aspen Hill, dans le Maryland. La balle a frôlé Ann Chapman, caissière du magasin. Personne n'ayant été blessé, le tir a été considéré comme accidentel et aucune alerte n'a été donnée.
Cependant, environ une heure plus tard, vers 18 h 30, James Martin, un programmeur de 55 ans à la NOAA, a été abattu au 2201 Randolph Road, sur le parking d'un supermarché Shoppers Food Warehouse situé à Wheaton.
Le matin du , quatre personnes sont mortellement touchées par balle en deux heures environ à Aspen Hill et dans d'autres zones adjacentes du comté de Montgomery. Une autre personne a perdu la vie le soir même dans le quartier de Takoma, à Washington D.C.
À 7 h41,James L. Buchanan, un paysagiste de 39 ans surnommé « Sonny », a été abattu à 11411 Rockville Pike, près de Rockville, dans le Maryland. Il a été abattu alors qu'il tondait la pelouse du centre commercial Fitzgerald Auto Malls. À 8 h12,Prem Kumar Walekar, 54 ans et chauffeur de taxi à temps partiel, a été tué à Aspen Hill, dans le comté de Montgomery, alors qu'il faisait le plein de son taxi à une station Mobil située à l'intersection d'Aspen Hill Road et de Connecticut Avenue. À 8 h37,Sarah Ramos, une baby-sitter et femme de ménage de 34 ans, a été tuée au centre commercial Leisure World de Norbeck . Elle descendait d'un bus à Connecticut Avenue et était assise sur un banc en train de lire lorsqu'elle fut assassinée. À 9 h58,Lori Ann Lewis-Rivera, âgée de 25 ans, a été tuée alors qu'elle nettoyait sa Plymouth Grand Voyager à la station-service Shell située à l'intersection des avenues Connecticut et Knowles à Kensington, dans le Maryland. Les tireurs ont attendu jusqu'à 21 h20 avant de tirer sur Pascal Charlot, un charpentier à la retraite de 72 ans, alors qu'il marchait sur Georgia Avenue à Kalmia Road, à Washington, DC. Il est décédé moins d'une heure plus tard.
À chaque attaque, les victimes ont été tuées d'une seule balle tirée à distance, et, à chaque fois, les tueurs quittaient les lieux après l'acte. Ce n'est qu'après les événements d'octobre que ce mode opératoire sera remarqué.
La peur s'est rapidement répandue dans la région à mesure que la nouvelle des fusillades se propageait. Lors d'une conférence de presse, le chef de la police du comté de Montgomery, Charles Moose, a annoncé que les écoles étaient placées en alerte maximale et que les élèves devaient rester à l'intérieur, assurant que les écoles étaient sûres. De nombreux parents sont venus chercher leurs enfants plus tôt à l'école, les évitant de prendre le bus scolaire ou de rentrer à pied. Les écoles publiques du comté de Montgomery, celles du district de Columbia et les écoles privées ont été confinées, sans récréation ni cours en extérieur. D'autres districts scolaires de la région ont également pris des mesures de précaution, en gardant les élèves à l'intérieur.
Au cours des fusillades, les forces de police des États voisins ont participé à l'enquête grâce aux signalements téléphoniques.
La police ne disposait alors que de peu d'éléments. Un premier rapport indiquait que, juste après l'attaque de Silver Spring, une personne aurait entendu une détonation et vu un fourgon blanc quitter les lieux précipitamment.
Après le meurtre commis à Washington, D.C., des témoins ont commencé à déclarer à la police avoir vu une Chevrolet Caprice bleue plutôt qu'un fourgon blanc.
La police pensa tout d'abord que tous les meurtres avaient été commis avec une carabine de calibre .223.
Virginie et autres régions vignette|Le fusil d'assaut Bushmaster XM-15 volé, utilisé par Muhammad et Malvo lors des attentats. Au moment de leur arrestation, il était équipé d'une lunette Bushnell, d'un bipied et d'un chargeur de 20 cartouches.
Le , Caroline Seawell, une femme au foyer de 43 ans, a été blessée par balle à la poitrine à 14 h30 sur le parking d'un autre magasin Michaels, au centre commercial Spotsylvania Mall de Spotsylvania, alors qu'elle chargeait ses courses dans sa fourgonnette. À ce moment-là, des centaines de journalistes s'étaient rassemblés pour couvrir les événements. Les responsables des écoles ont rassuré le public, affirmant prendre toutes les mesures possibles pour protéger les enfants : renforcement de la sécurité et annulation de toutes les activités extérieures. La fin de semaine s'est déroulée sans incident, jusqu'à la rentrée. Le , à 8 h09, Iran Brown, un élève de 13 ans, a été grièvement blessé par balle à la poitrine à son arrivée au collège Benjamin Tasker, situé au 4901 Collington Road à Bowie, dans le comté de Prince George, au Maryland. Brown a survécu à l'attaque et finira part témoigner au procès de Muhammad. Sur les lieux du crime, les autorités ont découvert une douille ainsi qu'une carte de tarot (la carte de la Mort ) portant l'inscription « Appelle-moi Dieu » au recto et, sur trois lignes distinctes au verso : « Pour vous, monsieur la police », « Code : 'Appelle-moi Dieu' », « Ne pas diffuser à la presse » Malgré les efforts de la police, des détails ont été rendus publics par WUSA-TV, puis par le Washington Post, le lendemain. Le à 20 h18, Dean Harold Meyers, ingénieur de 53 ans, a été abattu alors qu'il faisait le plein d'essence dans une station-service Sunoco située au 7203 Sudley Road dans le comté de Prince William, en Virginie, près de la ville de Manassas. Le matin du à 9 h30Kenneth Bridges, un homme d'affaires de 53 ans, a été abattu alors qu'il faisait le plein d'essence dans une station-service Exxon située près de l'Interstate 95 dans le comté de Spotsylvania, en Virginie, près de Fredericksburg. Le , à 9 h15Linda Franklin (née Moore), analyste du FBI âgée de 47 ans et résidente du comté d'Arlington, en Virginie, a été abattue dans le parking couvert du magasin Home Depot du comté de Fairfax, en Virginie, près de Falls Church, au centre commercial Seven Corners. Après l'attentat du , la police a reçu ce qui semblait être une piste sérieuse, mais il a été établi par la suite que le témoin se trouvait à l'intérieur du magasin Home Depot au moment des faits et qu'il avait menti. Ce témoin, Matthew Dowdy, a été par la suite reconnu coupable d'entrave à la justice.
À ce stade, face aux inquiétudes de la population concernant la sécurité, les stations-service avaient commencé à installer des bâches pour dissimuler leurs clients. Certains se baissaient pour faire le plein, tandis que d'autres attendaient dans leur voiture. Malvo et Muhammad n'ont commis aucune autre fusillade pendant les cinq jours suivants.
Le à 20 h00, Jeffrey Hopper, âgé de 37 ans, est victime de tirs sur un parc de stationnement près du restaurant Ponderosa Steakhouse, sur la State Route 54 à Ashland, en Virginie, à environ au sud de Washington, près de l'Interstate 95, son épouse, Stephanie, a interpellé des passants qui ont appelé les secours, permettant ainsi à Hopper de survivre à ses blessures après son transport au centre médical. Les autorités ont découvert dans les bois une lettre de quatre pages du tireur exigeant 10 millions de dollars et proférant des menaces contre des enfants.
Le , la police de Richmond annonce avoir arrêté, près d'une cabine téléphonique, deux hommes, dont l'un conduisait une camionnette blanche. Il s'est avéré qu'il s'agissait d'immigrés illégaux sans lien avec l'affaire. Ils ont été placés en détention provisoire auprès des services d'immigration.