Hercule Poirot est un détective belge de fiction créé par la romancière anglaise Agatha Christie. Avec Miss Marple, c'est l'un des personnages les plus célèbres de la romancière, apparaissant dans 38 romans, 51 nouvelles, et deux pièces de théâtres (Black Coffee et Alibi), publiés depuis 1920. Depuis 2014, il continue ses aventures sous la plume de Sophie Hannah.
Poirot a été incarné sur le grand et le petit écran par plusieurs acteurs, dont Albert Finney, Peter Ustinov, David Suchet et Kenneth Branagh. À la radio, dans les « dramatiques » de BBC Radio 4, son rôle a été principalement joué par John Moffatt.
Présentation Né en Belgique à une date indéterminée, il serait originaire de la région de Spa et de religion catholique. Hercule Poirot est retraité de la police belge, où il a occupé les fonctions de chef de la Sûreté à Bruxelles.
Pendant la Première Guerre mondiale, son pays est occupé par les Allemands ; il est évacué avec d'autres réfugiés dans la petite ville anglaise de Styles St Mary, où il rencontre le capitaine Hastings, évacué à son tour après une blessure à la jambe. Poirot y résout la première énigme connue du grand public (il en avait résolu d'autres auparavant mais non retranscrites par Agatha Christie) : La Mystérieuse Affaire de Styles.
Il s'installe ensuite à Londres, où il occupe différents appartements et devient détective privé. Hercule Poirot ne vit désormais que de ses enquêtes (bien que le paiement de ses honoraires ne soit guère évoqué), en Grande-Bretagne, d'abord difficilement, puis, la notoriété aidant, il travaille pour de riches clients, les militaires ou le gouvernement britannique, et peut habiter un appartement luxueux, voyager avec un majordomeMartin Quenehen, documentaire « À la poursuite d'Hercule Poirot » dans Grande traversée Agatha Christie sur France Culture, 19 août 2013.
Description Physique Homme mûr de petite stature, avec une tête en forme d'œuf, une apparence de dandy, des cheveux teints, des yeux verts de chat, des moustaches en croc soigneusement cirées, il est toujours tiré à quatre épingles, impeccablement vêtu.
Personnalité Hercule Poirot est un homme orgueilleux et fier de sa personne et de ses capacités intellectuelles exceptionnelles. Il aime être complimenté et reconnu à sa juste valeur. Il parle souvent de lui-même à la troisième personne.
Il est soucieux de ne pas trahir sa morale et attentif à préserver toujours son confort. Ses moustaches, considérées comme ridicules par le monde, font sa fierté, à l'égal de l'inestimable valeur qu'il accorde à son intelligence. Il n'hésitera pas à sacrifier temporairement son appendice pileux pour une bonne cause, dans un des premiers romans, Les Quatre, afin de tromper ses ennemis en arborant une moustache postiche opportunément découverteHercule Poirot, prisonnier avec Hastings des Quatre, laisse alors croire que son prétendu frère jumeau, « Achille », aurait pris sa place tandis que le « vrai » Hercule mènerait l'assaut avec les forces de l'ordre, à l'extérieur du repaire des criminels. . Toujours très courtois, voire obséquieux, il se considère comme presque infaillible et ne manque pas ainsi d’affronter les adversaires les plus terribles, lesquels, le jugeant quelque peu ridicule, ont tendance à le sous-estimer et se trahissent ainsi dans leur comportement ou leurs propos.
Il a une obsession de l'ordre et dédaigne les méthodes d'enquête traditionnelles qui consistent le plus souvent à se mettre à genoux pour chercher des indices. Il préfère une approche psychologique du crime, allant jusqu'à parier avec l'Inspecteur JappCf. La Disparition de M. Davenheim qu'il est capable de résoudre une affaire à l'aide de ses , en restant confortablement assis dans un fauteuil.
Hercule Poirot met en valeur les petits détails qui peuvent paraître insignifiants aux yeux de tous mais qui constituent au contraire des éléments indispensables à la découverte de la vérité, s’ils sont rangés dans l’ordre, à la manière d'un puzzle, et ajoutés à des témoignages astucieusement déclenchés par l’intelligence du détective.
La divulgation de la vérité et du nom du coupable est souvent le prétexte pour Hercule Poirot à une mise en scène qu'il organise lui-même : il rassemble tous les protagonistes de l’histoire, leur détaille toutes les étapes de son enquête, dévoile les différentes hypothèses en désignant pour chaque cas un meurtrier possible, puis finit par donner la solution finale, la seule viable.
Poirot aime la bonne cuisine et fréquente assidûment les bons restaurants. Dans Mrs McGinty est morte, un bon repas au restaurant est dépeint comme un moment charnière de sa journée. Esthète, il apprécie tout particulièrement l’Art décoratif et dans l'Art décoratif « la symétrie et les angles ». Il préfère la ville à la campagne et s'obstine à garder ses étroites chaussures de ville en cuir où qu'il aille (même dans le désert) malgré l'inconfort qu'elles lui causent.
On sait que Poirot est catholique. Dans Le Flux et le Reflux, il prie dans une église catholique (page 312).
Relations sentimentales Hercule Poirot éprouve un amour secret et impossible pour la belle comtesse russe Vera Rossakoff. Il la croise pour la première fois dans la nouvelle Un indice de trop, où il dévoile son rôle de voleuse de diamants mais passe plusieurs jours en sa compagnie et finalement la laisse partir. Il la retrouve dans Les Quatre où elle est devenue le précieux et fidèle lieutenant du grand Quatuor et où elle lui sauve la vie. Poirot y sacrifie sa moustache pour mettre au point un stratagème particulièrement retors, il avoue dans un moment de faiblesse qu'il songe à se marier. Il la rencontrera à nouveau vingt ans plus tard dans Les Travaux d'Hercule, et c'est lui qui, cette fois-ci, tirera la comtesse d'un mauvais pas. Ensuite la comtesse disparaîtra à jamais de la vie d'Hercule Poirot.
Famille On ne sait rien de sa famille. Dans le roman Le Meurtre de Roger Ackroyd (The Murder of Roger Ackroyd, 1926), il s'invente, pour les besoins de son enquête, un neveu souffrant de troubles mentaux. Dans le roman Les Quatre (The Big Four, 1927)Intégrale Agatha Christie, volume 2, Les Années 1926-1930, Libraire des Champs-Élysées, 1990, ., Poirot fait croire à Hastings qu'il a un frère jumeau prénommé Achille, qui vivrait près de Spa, en Belgique, et auquel Poirot aurait fait appel pour lutter contre le grand quatuor (Poirot explique cela à Hastings étant déguisé en Achille).
Mort Hercule Poirot se laisse mourir (en ne prenant pas les cachets lui permettant de survivre), à la fin de Hercule Poirot quitte la scène, après avoir tué le coupable d'une balle de revolver entre les deux yeux, par souci de symétrie.
Fait notable pour un personnage de fiction, la mort d'Hercule Poirot a donné lieu, le , dans les colonnes du , à une nécrologie de , rédigée par Thomas Lask, qui commençait par ces deux phrases : , soit en français :
Cette nécrologie, précisant qu’il s’agissait d’un personnage de fiction, accompagnait la parution en deux épisodes, aux États-Unis, dans les colonnes du mensuel , du roman Hercule Poirot quitte la scène, qui devait paraître en volume en septembre de la même année, chez les éditeurs habituels d'Agatha Christie : Collins, à Londres, et Dodd Mead, à New York.
Influences Agatha Christie tire peut-être le nom de Poirot de deux autres détectives de fiction : Jules Poiret, officier de police français retraité et retiré à Londres, créé en 1909 par l'Américain Frank Howel Evans, et Hercule Popeau, retraité de la Sûreté, personnage petit et rond créé en 1912 par la Britannique Marie Belloc Lowndes.
thumb|Burgh Island
Agatha Christie est née et a grandi à Torquay dans le Devon, station balnéaire où viennent se réfugier de nombreux Belges pendant la Première Guerre mondiale. Elle reconnaît d'ailleurs s'être inspirée plus particulièrement de réfugiés belges, vivant dans une paroisse voisine, après la Grande Guerre. Ainsi, les paysages de sa région natale ont inspiré de nombreuses intrigues de son détective comme A.B.C. contre Poirot, L'Homme au complet marron, mais aussi Burgh Island, île qui sert de modèle pour le cadre de Ils étaient dix et de Les Vacances d'Hercule Poirot.
Selon une autre théorie, Agatha Christie se serait inspirée d'un gendarme belge, Jacques-Joseph Hamoir, né à Biourge en 1858. Celui-ci aurait travaillé à Herstal durant la Première Guerre Mondiale et aurait ensuite fui vers l'Angleterre.
Échecs Parmi les affaires racontées par Agatha Christie, Hercule Poirot se reconnaît deux échecs.
L'un est raconté dans la nouvelle La Boîte de chocolats dont l'action se passe en 1893 et qu'il évoque aussi dans le roman La Maison du péril. Cette nouvelle est l'unique aventure d'Hercule Poirot racontée par Agatha Christie qui a lieu avant la Première Guerre mondiale.
L'autre est le propos du roman Le Couteau sur la nuque pour lequel le narrateur Hastings écrit : .
Brève chronologie des apparitions Les livres mettant en scène Poirot racontent sa vie en Angleterre. La série commence avec La Mystérieuse Affaire de Styles, où il est un réfugié à Styles durant la Première Guerre mondiale, jusqu'à Curtain (Hercule Poirot quitte la scène), où il revient à Styles.
Hercule Poirot résout aussi des affaires en dehors de l'Angleterre, dont celles du Crime de l'Orient-Express (1934) et de Mort sur le Nil (1937).
Le personnage devient célèbre avec la publication, en 1926, du Meurtre de Roger Ackroyd dont la résolution est parfois controversée. Le roman est toujours l'un des plus célèbres romans policiers.
Personnages récurrents vignette|Hercule Poirot dans Le Couteau sur la nuque d'Agatha Christie Bien que les personnages aidant Poirot soient différents d'une histoire à l'autre, certains sont récurrents :
Arthur Hastings Le capitaine Arthur Hastings rencontre pour la première fois Hercule Poirot alors qu'il était détective privé en Europe, et le retrouve presque immédiatement après leurs arrivées respectives en Angleterre. Il devient un fidèle ami de Poirot et apparaît dans de nombreux romans et nouvelles. Poirot considère Hastings comme un détective particulièrement peu intelligent, et pourtant utile dans sa façon d'être dupé par le criminel et pour sa tendance à « trébucher » sans le savoir sur la vérité. Il apparaît pour la première fois dans La Mystérieuse Affaire de Styles. Hastings est un homme capable de beaucoup de bravoure et de courage quand la route devient rude, faisant face à la mort sans sourciller dans Les Quatre et possédant une indéfectible loyauté envers Poirot.
Les deux hommes forment une équipe soudée jusqu'à ce que Hastings rencontre et épouse Dulcie Duveen (surnommée « Cendrillon »), une acrobate dans Le Crime du golf. Ils émigrent plus tard en Argentine en laissant derrière eux Poirot comme un « vieil homme très malheureux ». Hastings aura quatre enfants - deux fils et deux filles. Mais Poirot et Hastings seront réunis plusieurs fois, dans : Les Quatre, La Maison du péril, A.B.C. contre Poirot, Black Coffee, Témoin muet et Le Couteau sur la nuque alors que Hastings revient en Angleterre pour affaires, et enfin dans Hercule Poirot quitte la scène, la dernière affaire de Poirot. Hastings est également présent aux côtés de Poirot dans les 29 nouvelles composant les recueils Poirot Investigates et Poirot's Early Cases (reproduits en France, avec une composition différente, sous les titres Les Enquêtes d'Hercule Poirot et Le Bal de la victoire).