Le château de Yarmouth est un fort d'artillerie construit par Henri VIII en 1547. pour protéger le port de Yarmouth sur l'Île de Wight de la menace d'une attaque française. Le château carré est initialement équipé de 15 canons et d'une garnison de . Il comporte un bastion en forme de flèche de style italien sur son côté terrestre ; ce bastion est très différent des bastions circulaires antérieurs utilisés dans les forts de type Device construits par Henri et est le premier du genre à être construit en Angleterre.
Aux , le château continue d'être entretenu et modifié ; sa partie donnant sur la mer est transformée en une solide plate-forme de tir et des logements supplémentaires sont construits pour les artilleurs. Un bastion est érigé à l'est du château et une batterie de canons additionnelle est installée sur le quai de la ville, juste à l'ouest. Durant la majeure partie de la guerre civile anglaise des années 1640, il est occupé par les Parlementaires ; après la Restauration, il est refortifié par Charles II dans les années 1670.
La fortification reste en service tout au long des , bien qu'avec une garnison réduite et moins de canons, jusqu'à leur retrait définitif en 1885. Après une brève période comme poste de signalisation des garde-côtes, le château est remis en service militaire durant les Première et Seconde Guerres mondiales. Au , l'organisme de protection du patrimoine English Heritage gère le château comme site touristique.
Histoire
Construction vignette|Plan du château datant de 1559, montrant l'agencement original de la cour, le bastion en forme de flèche et les douves environnantes. Le château de Yarmouth est construit en raison des tensions internationales entre l'Angleterre, la France et le Saint-Empire romain germanique durant les dernières années du règne d'Henri VIII. Traditionnellement, la Couronne laissait la défense des côtes aux seigneurs et aux communautés locales, ne jouant qu'un rôle mineur dans la construction et l'entretien des fortifications. En cas de conflit avec la France et l'Empire restaient, les raids maritimes étaient fréquents, mais une véritable invasion de l'Angleterre semblait improbable. Des défenses modestes, composées de fortins et de tours simples, existaient dans le sud-ouest et le long de la côte du Sussex, avec quelques ouvrages plus impressionnants dans le nord de l'Angleterre, mais en général, les fortifications restent de taille très limitée.
En 1533, Henri VIII rompt avec le pape Paul III pour faire annuler son mariage avec Catherine d'Aragon et se remarier. En conséquence, la France et l'Empire britannique forment une alliance contre Henri en 1538, et le pape les encourage à attaquer l'Angleterre. Henri réagit en 1539 en ordonnant la construction de fortifications le long des points les plus vulnérables du littoral, par un décret appelé « dispositif ». La menace immédiate s'écarte, mais resurgit en 1544, la France menaçant d'envahir l'Angleterre par la Manche, soutenue par ses alliés écossais. Henri publie donc un nouveau décret en 1544 afin de renforcer les défenses du pays, notamment sur la côte sud.
La ville de Yarmouth, sur l'île de Wight, a peut-être été attaquée par les Français en 1543 ; si tel est le cas, ce raid a probablement encouragé la construction d'un château à cet endroit, dans le cadre de la deuxième vague de forts de type « Device ». Le fort fonctionne en complément des défenses existantes dans le Solent et protège le principal point de passage entre l'ouest de l'île et le continent. Le château de Yarmouth est un fort d'artillerie carré construit autour d'une cour centrale, avec un bastion angulaire en forme de flèche protégeant le côté terre. Il est initialement équipé de trois canons et couleuvrines, et de douze canons plus petits, tirant depuis une ligne d'embrasures le long du côté mer du château.. Il a une petite garnison, composée d'un maître canonnier, d'un portier et de , commandée par Richard Udall, le premier capitaine du château. Udall vivait dans le château, mais les soldats résidaient dans la ville voisine.
Le château est construit par George Mills sous la direction de Richard Worsley, capitaine de l'île, sur des terres appartenant à la Couronne, probablement à l'emplacement d'une église détruite lors des événements de 1543. Henri VIII avait dissous les monastères d'Angleterre quelques années auparavant, et des pierres de l'abbaye de Quarr située à proximité, sont probablement réutilisées pour la construction du château. Il est achevé en 1547, date à laquelle Mills reçoit 1 000 £ pour son travail et les soldats qui ont gardé le site pendant les travaux sont démobilisés.
Utilisation initiale Lorsque la reine catholique Marie accède au trône, des changements interviennent à la tête de l'île de Wight et du château. Worsley est destitué et remplacé par un catholique en 1553, et Udall est exécuté en 1555 pour son rôle dans la conspiration de Dudley visant à renverser la reine. Cependant, lorsque la protestante Élisabeth monte sur le trône en 1558, la paix est conclue avec la France et l'attention militaire se porte sur la menace espagnole pesant sur l'Angleterre. Élisabeth nomme de nouveau Worsley à son poste, et celui-ci entreprend d'importants travaux de réaménagement du château. Worsley comble la moitié de la cour du château afin d'y aménager une solide plate-forme d'artillerie pouvant accueillir huit canons lourds offrant un champ de tir dégagé sur la mer. Il fait probablement également construire la maison du maître canonnier de l'autre côté du château. Néanmoins, une inspection réalisée en 1586 révèle que les fortifications sont en mauvais état. Des travaux d'un coût de sont réalisés en 1587, notamment la construction d'un rempart de terre le long du château pour y installer des canons supplémentaires. L'année suivante, l'Armada espagnole tente d'envahir l'Angleterre, après quoi de nouvelles réparations sont effectuées au château. En 1599, la Couronne est informée que le château, toujours considéré comme un élément de défense important du Solent, nécessite des réparations coûteuses.
vignette|Le château vu de la mer ; le rempart et la batterie du quai auraient été positionnés respectivement à gauche et à droite du château. Le château de Yarmouth demeure une importante fortification militaire, servant à la fois de forteresse, de centre de transport et d'entrepôt. Les réparations recommandées en 1599 sont effectuées au début du et supplémentaires sont investies dans le château de Yarmouth et le château voisin de Sandown en 1609, notamment pour l'ajout de deux contreforts d'angle le long des murs faisant face à la mer.
Un relevé effectué en 1623 par le capitaine du château, John Burley, indique que la garnison ne compte que quatre canonniers et le capitaine, que les bâtiments sont en ruine et que les fortifications nécessitent des réparations ; des préoccupations similaires sont soulevées en 1625 et 1629. L’ajout d’une batterie en demi-lune aux fortifications n'est pas retenu, mais en 1632, les parapets sont rehaussés et de nouveaux logements ainsi qu’une longue salle de stockage sont construits à l’intérieur du château.. Une partie des pierres utilisées à cette fin pourrait provenir de Sandown, ville voisine dont les remparts ont été détruits par la mer ; avant d’être utilisées à Sandown, ces pierres semblent avoir été prélevées dans les monastères environnants.
La guerre civile éclate en 1642 entre les partisans du roi Charles et ceux du Parlement. Initialement, le capitaine Barnaby Burley, un parent de Jean et fervent royaliste, tient le château pour le compte du roi avec une petite garnison. Burley négocie les conditions de la reddition, notamment le droit de rester initialement dans le château sous protection armée, et le château demeure sous le contrôle du Parlement jusqu'à la fin de la guerre. Au début de l' Interrègne, il est décidé d'augmenter la taille de la garnison du château de 30 à , par crainte d'une potentielle attaque royaliste depuis l'île de Jersey. La plupart des soldats logent à l'extérieur du château. Le coût annuel de cette force s'élève à environ et, en 1655, la garnison est de nouveau réduite afin de diminuer les dépenses. gauche|vignette|Gravure du château de Yarmouth en 1794 ; un canon de la batterie du quai est visible à droite. Lorsque Charles II monte sur le trône en 1660, il démobilise la majeure partie de l'armée en place et, l'année suivante, la garnison de Yarmouth reçoit un préavis de quatre jours pour quitter le château. Le roi annonce que l'artillerie du château serait envoyée à Cowes, à moins que la ville de Yarmouth n'accepte d'en assumer elle-même la gestion financière. La ville refuse, mais Charles réitère son offre en 1666 ; cette fois, Yarmouth semble avoir pris des mesures, en nommant quatre soldats pour former une garnison, bien que la ville n'ait désigné aucun officier pour les commander, ni apparemment entrepris de réparations au château, désormais en ruine.
La Couronne reprend possession du château en 1670, et Robert Holmes, le nouveau capitaine de l'île de Wight, fait ramener une partie des canons de Cowes au château. Le site est refortifié et une nouvelle batterie installée sur le quai adjacent, mais les anciens ouvrages de terrassement sont démolis et les douves comblées. Holmes fait construire un manoir pour lui-même à côté du château, où il reçoit le roi à trois reprises.
En 1688, le frère de Charles, Jacques II, doit faire face à une révolte généralisée et à une potentielle invasion de l'Angleterre par Guillaume d'Orange. Holmes est un partisan de Jacques, mais bien qu'il ait eu l'intention de contrôler le château de Yarmouth au nom du monarque, les habitants locaux et la garnison de Yarmouth prennent le parti de Guillaume, l'empêchant ainsi de se ranger ouvertement du côté du roi.
vignette|Un canon naval reposant sur des rails de guidage sur la plate-forme Le château de Yarmouth continue d'être utilisé, et des documents de 1718 et 1760 montrent qu'il est équipé de huit canons de et cinq canons de . Ces canons sont positionnés le long du château et des quais. Durant toute cette période, le château est probablement commandé par un capitaine et six artilleurs, appuyés par la milice locale. Au début du , le manoir de Holmes est reconstruit, prenant son aspect actuel. Cependant, au , le port de Yarmouth s'est progressivement ensablé et a été détruit par le développement industriel, réduisant ainsi la valeur du mouillage, et la conception du château est devenue obsolète.
En 1813, durant les guerres napoléoniennes, des travaux sont entrepris pour modifier la conception du parapet. La guerre de Crimée suscite une nouvelle crainte d'invasion et, en 1855, la côte sud de l'Angleterre est refortifiée.. Le château de Yarmouth fait l'objet d'importantes réparations cette année-là ; quatre canons navals et des rails de manœuvre sont installés sur la plateforme du château, et une unité régulière de l'armée du comté est mise en place pour garnir le fort. En 1881, une proposition est faite pour moderniser l'ensemble des fortifications, mais elle est rejetée et, en 1885, la garnison et les canons sont retirés.
Les garde-côtes commencent à utiliser le château comme station de signalisation en 1898.. En 1901, le ministère de la Guerre cède le château aux Commissaires des Bois et des Forêts et, en 1912, une partie du château est louée au Pier Hotel, qui intègre l'ancien manoir de Robert Holmes ; le Pier Hotel devient par la suite le George Hotel et occupe encore une partie des anciennes douves du château. Le ministère des Travaux publics prend le contrôle du château en 1913, entreprend un programme de restauration, et il est utilisé par l'armée lors des deux guerres mondiales. Il est finalement désaffecté dans les années 1950.