Le sanctuaire du Mesnil est un édifice cultuel antique situé à Baron-sur-Odon, dans le département français du Calvados.
Si plusieurs galeries concentriques sont mises en évidence, aucune construction assimilable à une ne semble occuper l'espace ainsi délimité, ce qui rend l'architecture de ce sanctuaire, dont plus aucun vestige n'est visible en élévation, très particulière.
Il est découvert et sommairement fouillé dans les années 1950 avant que de nouvelles études ne soient entreprises dans les années 1970, en 2014 puis à partir de 2020.
Localisation Le sanctuaire est situé en limite sud-est de Baron-sur-Odon, à proximité immédiate du quadripoint formé par cette commune et celles d'Esquay-Notre-Dame, Fontaine-Étoupefour et Vieux.
Dans l'Antiquité, le sanctuaire se trouve sur le territoire des Viducasses, à un peu plus de au nord-ouest d', capitale de cette . Le Chemin Haussé, voie romaine reliant (Chartres) à (Bayeux) par en traversant la plaine de Caen, passe à proximité immédiate du site qui occupe le flanc sud-ouest d'une colline, à une altitude d'environ , assez proche du sommet.
Historique Le site est fréquenté dès l'âge du bronze (tombes puis habitat). De nombreuses pièces de mobilier archéologique, céramique et pièces d'armement, montrent que l'occupation se poursuit pendant La Tène finale avec une fonction cultuelle. L'existence d'une première construction en bois et en pierres sèches, dont rien de subsiste, est fortement pressentie à l'emplacement du futur sanctuaire.
Dans la première moitié du , le monument est reconstruit sur des fondations maçonnées ; un siècle plus tard, une partie du sanctuaire est condamnée par la construction de petites pièces au sud tandis que l'autre partie fait l'objet de modifications décoratives ; entre le milieu du ou à la fin du , le sanctuaire est abandonné et finit par s'écrouler ; une reconstruction sommaire a lieu au . Cette chronologie, proposée par Dominique Bertin en 1977, est remise en cause dans les années 2020 : la continuité architecturale du sanctuaire a pu se prolonger pendant toute sa période d'occupation, le bon entretien du monument faisant disparaître au fur et à mesure les traces de ses réparations et donnant l'impression d'un hiatus.
Le site est repéré par un agriculteur en 1952, est rapidement fouillé jusqu'en 1956. De nouvelles fouilles, plus poussées mais très localisées, sont conduites entre 1972 et 1977. Une fouille préventive est réalisée en 2014 avant la modification du tracé d'une route. Un projet collectif de recherches est engagé en 2019. avec notamment des prospections géophysiques dans le sanctuaire et son environnement. Ces travaux pemettent de replacer le sanctuaire lui-même dans un contexte d'occupation plus large.
Description Le sanctuaire se compose de trois enceintes dodécagonales concentriques, d'un bâtiment accolé et d'un autre, isolé. Des traces de structures, au nord-est du site, indiquent que d'autres bâtiments peuvent être liés à la fonction cultuelle du sanctuaire. Son architecture polygonale présente des similitudes avec celles du sanctuaire d'Apollon Moritasgus sur le site archéologique d'Alésia.
Les trois enceintes servent de base à deux galeries probablement couvertes en tuiles sur une colonnade et une charpente en bois. vignette|Temple de Mars, Corseul. L'aire centrale délimitée par les enceintes semble vide de toute construction, aucune n'étant retrouvée. Toutefois, les fouilles des années 1950 mettent en évidence une cavité au centre de l'aire et, le sol étant profondément bouleversé, il est difficile d'être affirmatif sur la stratigraphie de cette zone. En effet, les plus récentes recherches montrent l'existence dans cette aire, d'édicules de petite taille. Les pièces accolées au sud du portique pourraient ne pas être de simples annexes, mais avoir elles-mêmes une fonction de temple. Dans cette hypothèse, et comme pour le temple de Mars à Corseul, la n'occuperait pas une position centrale dans l'aire sacrée, mais latérale, accolée aux portiques qui ne constitueraient alors pas la galerie de déambulation entourant la mais les limites d'un péribole de petites dimensions.
Le bâtiment allongé, à l'est du sanctuaire, est interprété comme une annexe.
Notes et références
Voir aussi Bibliographie . . . .
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