Crash Bandicoot : La Vengeance de Cortex ( dans la version originale ; au Japon) est un jeu vidéo de plates-formes développé par et édité par sur en 2001, Xbox et en 2002. Il s'agit du quatrième opus de la série Crash Bandicoot, qui fait suite à , sorti en .

Le scénario met en scène Crash Bandicoot et sa sœur Coco, qui doivent lutter contre Crunch Bandicoot, un bandicoot génétiquement modifié et doté d'un bras bionique, spécialement conçu par le Docteur Neo Cortex pour détruire Crash. Afin de rendre Crunch plus puissant, celui-ci est associé aux Masques des Éléments, des masques antiques libérés par Uka Uka, l'allié de Cortex. Il s'agit de Rok-Ko, le masque de la Terre ; Wa-Wa, le masque de l'Eau ; Py-Ro, le masque du Feu et Lo-Lo, le masque de l'Air. Dans cet opus, Crash et Coco parcourent le monde pour récupérer des cristaux capables d'enfermer les Masques des Éléments et bénéficient de nouveaux véhicules, comme une Jeep, un planeur, un sous-marin et une « atlasphère » .

Le développement du jeu commence au cours de l'an 2000 sous le nom de . Développé par Mark Cerny, cet opus est pensé comme un jeu en monde ouvert avec des éléments de puzzle et doit permettre à Crash de voyager entre différentes planètes. Lorsque Universal Interactive Studios conclut un accord avec Konami pour la distribution des jeux de la franchise Crash Bandicoot, Cerny quitte le développement du titre et dispose alors de douze mois pour concevoir un nouveau jeu à partir d'une feuille blanche.

Crash Bandicoot: La Vengeance de Cortex reçoit un accueil mitigé de la part de la presse vidéoludique, qui regrette un système de jeu presque identique à celui des précédents opus de la série, en particulier , que ce soit dans les mouvements de Crash, la collecte des cristaux, gemmes et reliques ou dans le parcours de niveaux à défilement latéral, alors que offre un environnement en monde ouvert. L'angle de caméra fixe, l'imprécision des séquences de plates-formes et les longs temps de chargements des niveaux sont également critiqués, alors que les graphismes soignés, permis par la 2 et plus encore par la , sont salués par la critique.

Crash Bandicoot: La Vengeance de Cortex est situé à la quatrième place dans la trame de la série lors de sa sortie, juste après . Il devient le cinquième opus chronologique après la parution de en 2020. Ce dernier met en lumière la libération de Cortex et de ses acolytes à l'issue de , auparavant inexpliquée.

Trame Univers Une grande partie du jeu est axée sur le centre de réalité virtuelle, conçu par Coco Bandicoot et qui permet à Crash et à Coco Bandicoot de voyager vers différents lieux sur la planète. Ainsi, les niveaux situés sur la banquise de l'Arctique, entourés d'eau gelée, sont peuplés de phoques, narvals, pingouins et autres skieurs en colère ; parfois, Coco doit même échapper à une avalanche. Certains niveaux prennent place dans un château médiéval, où Crash et Coco affrontent des sorciers, des chauve-souris ou des chevaliers, et tentent d'échapper à un dragon cracheur de feu. Quelques niveaux prennent pour décor une centrale nucléaire équipée de marteaux hydrauliques et habitée de bandits lanceurs de grenades. Crash parcourt également une forêt tropicale peuplée d'indigènes et de rhinocéros à bord d'une Jeep, mais aussi des fonds marins à bord d'un sous-marin ou en nageant aux côtés d'hommes-grenouilles, de méduses et autres mines. Coco traverse des niveaux situés en Asie où elle fait face à des ninjas, des sonneurs de gong et des tireurs de pousse-pousse, et doit échapper à un tsunami. D'autres niveaux ont lieu dans des laboratoires du Docteur Neo Cortex, où se trouvent des lames rotatives, des savants, des robots et des lasers. Crash gravit un volcan en éruption où vivent des crabes, des singes et des perroquets kamikazes, et il traverse enfin des villes fantômes du Far West, abandonnées aux ânes, aux buses, aux scorpions et aux déclencheurs de TNT, tandis que Coco parcourt l'espace à bord d'un vaisseau.

Personnages vignette|gauche|alt=Photo d'une personne déguisée en marsupial orange, avec un pantalon bleu et un masque vaudou sur la main droite.| de Crash Bandicoot, le personnage principal du jeu, accompagné d'Aku Aku. vignette|alt=Photo d'une personne déguisée en savant, avec une grosse tête jaune et des cheveux hirsutes noirs.|Cosplay du Docteur Neo Cortex, l'ennemi juré de Crash Bandicoot.

Le héros principal est Crash Bandicoot, un marsupial orange (un bandicoot rayé de l'Est) muet et chaussé de baskets, qui doit récupérer des cristaux afin de remettre les Masques des Éléments, un groupe de masques antiques maléfiques, dans leur état d'hibernation. Il est aidé par Aku Aku, un masque sorcier qui le protège du mal et qui lui donne de précieux conseils. Crash est aussi épaulé dans sa quête par sa sœur Coco Bandicoot, un génie en informatique à l'origine de la salle de réalité virtuelle, experte en arts martiaux et en conduite de trottinette.

Le principal antagoniste du jeu, le Docteur Neo Cortex, est un scientifique fou qui, par le passé, a créé Crash Bandicoot et cherche dorénavant à l'éliminer et à dominer le monde. Cortex est le créateur de Crunch Bandicoot, un bandicoot génétiquement modifié et doté d'un bras bionique, conçu spécialement pour détruire Crash. Afin de lui fournir une source de pouvoir, Crunch est accompagné des quatre Masques des Éléments : Rok-Ko, le masque de la Terre, colérique et ayant l'apparence d'une roche, qui contrôle les tremblements de terre et les glissements de terrain ; Wa-Wa, le masque de l'Eau, vieux rabat-joie et ressemblant à une flaque de boue, qui déclenche des orages et des inondations, et qui dirige une faune et une flore sous-marines hideuses et une flotte de navires quasi insubmersibles ; Py-Ro, le masque du Feu, au tempérament irascible et considéré comme le plus puissant et le plus maléfique de la bande, qui contrôle les éruptions volcaniques ; et Lo-Lo, le masque de l'Air, au caractère fou et facétieux, capable de déclencher des tornades.

Cet opus réintroduit également des sbires de Cortex issus des aventures précédentes du bandicoot. Ainsi, on retrouve, notamment dans les niveaux parcourus par Crash dans son atlasphere, le tigre mastodonte Tiny Tiger, qui utilise sa musculature pour bloquer le passage du héros, Dingodile, un animal mi-dingo mi-crocodile muni d'un lance-flammes, le Docteur Nefarious Tropy, maître du temps autoproclamé qui tire des boules de feu avec sa lance, et le Docteur N. Gin, qui n'apparaît que dans la cinématique d'introduction du jeu. Enfin, Uka Uka, le frère jumeau maléfique d'Aku Aku, fait également sa réapparition. À l'origine de la libération des Masques des Éléments, il motive Cortex et ses sbires par la peur et l'intimidation.

Scénario Dans une station spatiale en forme de tornade située dans l'espace, Uka Uka organise une convention du Mal, à laquelle participent le docteur Neo Cortex, N. Gin, Dingodile, N. Tropy et Tiny Tiger. Uka Uka, outré par leur piètre bilan en matière de propagation du mal, leur ordonne d'imaginer un plan pour se débarrasser de Crash Bandicoot. Cortex annonce travailler depuis deux ans sur la conception d'une arme ultra-secrète, un super-bandicoot baptisé Crunch Bandicoot, mais révèle qu'il lui manque une source d'énergie. Uka Uka suggère alors d'utiliser les Masques des Éléments, un groupe de masques renégats qui contrôlent respectivement la terre, l'eau, le feu et l'air, et qui avaient ravagé la planète il y a plusieurs siècles en provoquant des séismes, des inondations et une ère glaciaire, jusqu'à ce qu'ils soient emprisonnés et mis en état d'hibernation par les Anciens, à l'aide de cristaux spéciaux. Cortex en déduit que s'il réveille les Masques des Éléments et exploite leur pouvoir destructeur, il pourra donner vie à Crunch et éliminer Crash Bandicoot pour toujours.

Sur Terre, le monde est soudainement frappé par de graves catastrophes naturelles. Ayant compris qu'Uka Uka a libéré les Masques des Éléments, Aku Aku alerte Crash et Coco Bandicoot de la situation, leur révélant que le seul moyen d'arrêter les quatre entités malfaisantes est de les emprisonner de nouveau en récupérant les cristaux dispersés sur Terre. En utilisant le nouveau système de téléportation de Coco, Crash et cette dernière parcourent le monde et récupèrent les cristaux, tout en repoussant les attaques de Crunch Bandicoot et des Masques des Éléments en cours de route. Cependant, une fois les cristaux rassemblés et les Masques mis en état d'hibernation, les pouvoirs élémentaires de Crunch atteignent leur capacité maximale, forçant Crash à le combattre dans la station spatiale de Cortex. Malgré tout, Crash bat Crunch, ce qui le libère du contrôle de Cortex. Furieux de cet échec, Uka Uka attaque Cortex avec une boule de feu qui touche une partie essentielle de la station spatiale, ce qui entraîne son auto-destruction. Crash, Aku Aku et Crunch s'échappent et retournent à la maison des Bandicoot grâce au vaisseau de combat spatial de Coco, tandis que Cortex et Uka Uka déploient une capsule de sauvetage et finissent par atterrir quelque part en Antarctique, où Uka Uka poursuit furieusement Cortex sur une petite banquise.

Système de jeu Fonctionnement des niveaux Crash Bandicoot : La Vengeance de Cortex est un jeu vidéo de plates-formes dans lequel le joueur contrôle Crash et Coco Bandicoot, qui doivent explorer différents lieux afin de récupérer les vingt-cinq cristaux nécessaires pour vaincre le Docteur Neo Cortex, Crunch Bandicoot et les Masques des Éléments. Une grande partie du jeu se déroule dans un centre de réalité virtuelle créé par Coco et permettant de voyager à travers le monde. Le centre est divisé en cinq chambres (dont une initialement débloquée) disposant chacune de cinq boutons qui ouvrent des portails menant aux différents niveaux. L'objectif est de trouver et d'obtenir le cristal caché dans chacun de ces niveaux. Le cristal est généralement situé à la fin du niveau, mais peut également être obtenu en réussissant un défi, comme abattre des générateurs que Cortex utilise pour créer des tornades à l'aide d'un planeur, couler des navires à l'aide d'une libellule, détruire des stations spatiales grâce à un vaisseau ou encore remporter une course à bord d'une Jeep. La majorité des niveaux contiennent une plate-forme bonus, qui mène à une zone où le joueur doit récupérer tous les objets qui s'y trouvent. Ces zones bonus peuvent être jouées autant de fois que le joueur le souhaite jusqu'à ce qu'il ait entièrement parcouru la zone puisqu'il est impossible d'y perdre une vie. Quelques niveaux possèdent également une « route de la mort », accessible à condition que le joueur n'ait perdu aucune vie depuis son entrée dans le niveau. Ces zones, plus difficiles, permettent d'obtenir des gemmes de couleur, qui elles-mêmes déverrouillent des chemins de gemmes, menant à des gemmes grises. Après avoir trouvé les cristaux des cinq niveaux, un sixième bouton menant à un niveau de boss apparaît. Une fois le boss vaincu, la chambre suivante est débloquée.

Caisses