Joseph Cotten, de son nom complet Joseph Cheshire Cotten, est un acteur américain, né le à Petersburg (Virginie) et mort le à Westwood (Californie).
Biographie Après avoir œuvré plusieurs années comme journaliste pour divers magazines et d’autres publications, Joseph Cotten commence au début des années 1930 à travailler comme comédien au théâtre. Au milieu de la décennie, il rejoint Orson Welles et son projet théâtral Mercury Theater et participe entre autres, comme comédien, à sa mise en scène de la pièce de Shakespeare Jules César. Il atteint l’apogée de sa carrière théâtrale aux côtés de Katharine Hepburn et Van Heflin dans la comédie de Philip Barry The Philadelphia Story.
Joseph Cotten accompagne Orson Welles à Hollywood, où en 1941 il obtient un rôle majeur dans son premier film Citizen Kane. Dans le rôle d’un fidèle compagnon du personnage incarné par Welles, Charles Foster Kane, Cotten convainc la critique et commence une carrière prospère comme interprète de personnages romantiques dans des mélodrames. La même année on le voit avec Merle Oberon dans Lydia de Julien Duvivier. L’année suivante il est occupé par la production, émaillée de nombreux revers, de Welles, La splendeur des Amberson, que celui-ci a également mis en scène. Son meilleur rôle il l’a sans doute tenu dans L’ombre d’un doute sous la direction d’Alfred Hitchcock dans le personnage d’un assassin qui rend visite à sa famille dans une petite bourgade et est soupçonné par sa nièce.
La carrière hollywoodienne de Joseph Cotten est consolidée par la signature d’un contrat avec David O. Selznick. La stature de l’acteur grandit en quelques années pour faire de lui un des acteurs les plus demandés pour des films d’amour dramatiques de la décennie aux côtés de grandes stars féminines comme Deanna Durbin dans Liens éternels en 1943 et peu après dans le rôle d’un énigmatique étranger qui sauve à la dernière minute une Ingrid Bergman menacée par la démence dans le film de George Cukor Hantise (1944). La même année il travaille pour la première fois avec le metteur en scène William Dieterle, qui tire lors des années qui suivent, les meilleures performances des prestations de Joseph Cotten. Dans le projet Étranges vacances Ginger Rogers incarne une jeune femme qui doit lutter secrètement pour son bonheur et contre des préjugés. Quelques mois plus tard on peut voir Cotten en mystérieux admirateur de Claudette Colbert dans le mélodrame à succès Depuis ton départ de John Cromwell. Un des plus grands succès dans la carrière de Joseph Cotten est Le poids d’un mensonge, toujours de Dieterle, sorti en 1945. Le film le représente en soldat qui écrit sous un faux nom des lettres passionnées à une jeune femme interprétée par Jennifer Jones. Une soudaine amnésie de la jeune femme entraîne bon nombre de complications à surmonter par le couple avant de pouvoir enfin se trouver.
Un certain changement d’habitude a été son rôle dans Duel au soleil, film qui en 1946 entraîne d’importantes rentrées financières et qui pour son évocation ouverte de sexe, de violence et de haine raciale provoque des complications avec la commission de censure. Un des rôles les plus connus de Cotten est celui qu'il a dans la comédie politique Ma femme est un grand homme, qui fait obtenir à Loretta Young l’Oscar pour son interprétation d’une employée de maison d’origine suédoise embauchée par un élu du congrès des États-Unis et qui remporte en fin de compte elle-même un siège au Congrès. Vers la fin de la décennie, Joseph Cotten tourne encore sous la direction de Dieterle et à nouveau aux côtés de Jennifer Jones et Ethel Barrymore une histoire d’amour qui se déroule sur plusieurs décennies, Le portrait de Jennie (1948). Ensuite il joue le rôle principal dans Le troisième homme de Carol Reed. En 1949 Cotten travaille à nouveau avec Hitchcock et Ingrid Bergman dans le drame Les amants du capricorne, mais le film est un fiasco financier. À peine plus fructueuse est sa collaboration avec King Vidor sur La garce où il incarne le mari tourmenté de Bette Davis qui, par ses escapades, avortements et infidélités, le pousse au désespoir. Un succès suit sous la direction de Dieterle avec Joan Fontaine dans Les amants de Capri qui sort dans les cinémas fin 1950. Pendant les années 1950 la partie glorieuse de la carrière de Joseph Cotten est révolue, mais lors des décennies suivantes il reste un acteur de caractère très employé au cinéma et à la télévision. Il incarne entre autres en 1953 le mari de Marilyn Monroe dans le thriller Niagara ainsi que le médecin sournois de Bette Davis dans Chut…chut chère Charlotte en 1964. Il continue également à travailler comme comédien de théâtre et à Broadway on le voit dans des pièces à succès comme Sabrina Fair. Des années plus tard, il est surtout employé comme acteur de seconds rôles comme dans le thriller de science-fiction Soleil vert (1973) ou comme pasteur chez Michael Cimino dans son western tardif La porte du paradis (1980). Il joue également les invités vedettes dans plusieurs séries télé. Durant l’été 1981 Joseph Cotten subit une crise cardiaque suivie peu après d’une attaque cérébrale, ce qui pendant un temps handicape son élocution. À la suite de cela, il se retire du cinéma et de la scène.
Joseph Cotten a été marié avec Leonore Kipp de 1931 à la mort de celle-ci en 1960. En secondes noces, il est marié avec l’actrice Patricia Medina. En 1987, il publie son autobiographie Vanity will get you somewhere. En 1994, il meurt à l’âge de 88 ans des suites d'une pneumonie. Il est enterré au cimetière de Blandford.
Citation
Filmographie sélective
thumb|Joseph Cotten avec Debra Paget dans De la Terre à la Lune (From the Earth to the Moon) (1958). 1938 : Too much Johnson d'Orson Welles (court-métrage) 1941 : Citizen Kane d'Orson Welles : Jedediah Leland 1941 : Lydia de Julien Duvivier 1942 : La Splendeur des Amberson (The Magnificent Ambersons) d'Orson Welles : Eugene Morgan 1943 : Voyage au pays de la peur (Journey into fear) de Norman Foster 1943 : L'Ombre d'un doute (Shadow of a Doubt) d’Alfred Hitchcock : Charlie Oakley 1943 : Liens éternels (Hers to hold) de Frank Ryan 1944 : Hantise (Gaslight) de George Cukor 1944 : Depuis ton départ (Since You Went Away) de John Cromwell 1944 : Étranges Vacances (I'll be seeing you) de William Dieterle 1945 : Le Poids d'un mensonge (Love Letters) de William Dieterle 1946 : Duel au soleil (Duel in the sun) de King Vidor : Jess Mc Canless 1947 : Ma femme est un grand homme (The Farmer's Daughter) de H.C. Potter 1948 : Le Portrait de Jennie (Portrait of Jennie) de William Dieterle 1949 : La Garce (Beyond the Forest) de King Vidor 1949 : Le Troisième Homme (The Third Man) de Carol Reed : Holly Martins 1949 : Les Amants du Capricorne (Under Capricorn) d’Alfred Hitchcock 1950 : Les Amants de Capri (September Affair), de William Dieterle 1950 : Les Rebelles de Fort Thorn (Two flags west) de Robert Wise 1950 : L'Étranger dans la cité (Walk Softly, Stranger) de Robert Stevenson 1951 : Madame sort à minuit (Half Angel) de Richard Sale 1951 : Pékin Express de William Dieterle 1951 : L'Homme au manteau noir (The Man with a Cloak) de Fletcher Markle 1952 : Le Piège d'acier (The Steel Trap) d'Andrew L. Stone 1952 : Othello (Othello ou The Tragedy of Othello: The Moor of Venice) d'Orson Welles : un sénateur vénitien (non crédité) 1952 : Passage interdit ou La révolte gronde (Untamed Frontier) de Hugo Fregonese 1953 : Niagara de Henry Hathaway : George Loomis 1953 : Meurtre prémédité (A Blueprint for Murder) d'Andrew L. Stone 1955 : L'accident (Breakdown) (série télévisée) d’Alfred Hitchcock in Alfred Hitchcock présente (Alfred Hitchcock Presents) 1956 : Le Fond de la bouteille de Henry Hathaway 1956 : Le Tueur s'est évadé (The Killer Is Loose) de Budd Boetticher 1958 : Le réveillon manqué (Together) (série télévisée) de Robert Altman in Alfred Hitchcock présente (Alfred Hitchcock Presents) 1958 : La Soif du mal (Touch of Evil) d’Orson Welles : le coroner 1958 : De la Terre à la Lune (From the Earth to the Moon) de Byron Haskin 1959 : Attaque Nocturne (Dead Weight) (série télévisée) de Stuart Rosenberg in Alfred Hitchcock présente (Alfred Hitchcock Presents) 1960 : L'Ange pourpre (The Angel Wore Red) de Nunnally Johnson 1961 : El Perdido (The Last Sunset) de Robert Aldrich 1964 : Chut... Chut, chère Charlotte (Hush... Hush, Sweet Charlotte) de Robert Aldrich 1965 : Le Massacre des sioux (The Great Sioux Massacre) de Sidney Salkow 1965 : Piège au grisbi (The Money trap) de Burt Kennedy 1965 : Les Forcenés (Gli uomini dal passo pessante) d'Albert Band et Mario Sequi 1966 : La Statue en or massif (The Oscar) de Russell Rouse 1967 : Diamant d'as / Le Valet de carreau (Jack of diamonds) de Don Taylor 1967 : de Vernon Sewell 1967 : Les Cruels (I crudeli) de Sergio Corbucci 1967 : (Brighty of Grand Canyon) de Norman Foster 1967 : Gangster 70 (Un giorno di fuoco / Days of fire) de Mino Guerrini 1968 : Petulia de Richard Lester 1968 : Rio Hondo (Comanche blanco / Hour of vengeance) de José Briz 1969 : Latitude zéro (Kaitei daisenso – Ido zero daisakusen / Latitude zero military tactics) d’Ishirō Honda 1969 : Hollywood : The Selznick years documentaire de Marshall Flaun 1970 : (The grasshopper) de Jerry Paris 1970 : Tora! Tora! Tora! (Tora! Tora! Tora!) de Richard Fleischer 1970 : Le Virginien (TV) saison 8 épisode 19 (A time of terror) : Le juge Will McMasters 1970 : Le Virginien (TV) saison 9 épisode 06 (Gun quest) : Le juge Hobbs 1971 : L'Abominable Docteur Phibes (The abominable Phibes) de Robert Fuest 1971 : Lady Frankenstein, cette obsédée sexuelle (Lady Frankenstein / La figlia di Frankenstein) d'Aureliano Luppi et Mel Welles : le baron Frankenstein 1972 : L'Enterrée vive (The Screaming Woman) de Jack Smight (Téléfilm) 1972 : Baron vampire (Gli orrori del castello di Norimberga / Baron blood) de Mario Bava 1972 : de John Vidette 1972 : L'Argent de la vieille (Lo scopone scientifico) de Luigi Comencini 1972 : Les Rues de San Francisco (Série TV) - Saison 1, épisode 18 (A Collection of Eagles) : John R. James 1973 : Soleil vert (Soylent Green) de Richard Fleischer : William R. Simonson 1973 : A Delicate Balance de Tony Richardson 1975 : de Tay Garnett 1975 : Vérités et Mensonges (F for Fake) d'Orson Welles 1975 : Bracelets de sang (Il giustiziere sfida la città) d'Umberto Lenzi 1975 : Un sussurro nel buio / A whisper in the dark de Marcello Aliprandi 1977 : L'Ultimatum des trois mercenaires (Twilight's last gleaming) de Robert Aldrich 1977 : Les Naufragés du 747 (Airport '77) de Jerry Jameson 1978 : L'Ordre et la sécurité du monde de Claude d'Anna 1978 : Caravane (Caravans) de James Fargo 1978 : Le Crime du siècle (Indagine su un delitto perfetto) d'Aaron Leviathan 1979 : Le Continent des hommes-poissons (L'Isola degli uomini pesce) de Sergio Martino 1979 : SOS Concorde (Concorde Affaire '79) de Ruggero Deodato 1979 : Guyana, la secte de l'enfer (Guyana : Crime of the Century) de René Cardona Jr. 1979 : (The hearse) de George Bowers 1979 : Bizarre, bizarre (Tales of unexpected) S1 episode 7 - De la musique pour les chats (Edward the Conqueror) 1980 ; Bizarre, bizarre (Tales of unexpected) S2 episode10 - Attention à la Peinture (Depart in Peace) 1980 : La Porte du paradis (Heaven's Gate) de Michael Cimino : le révérend Gordon Sutton 1980 : (Delusion / The house where death lives) d'Alan Beattie 1981 : Le Survivant d'un monde parallèle (The Survivor) de David Hemmings : le prêtre
Notes et références
Liens externes
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