vignette|Carte de la guerre de la Convention au Pays basque. La déportation des Basques du Labourd eut lieu entre mars et . Pendant cette période, les autorités révolutionnaires françaises expulsèrent massivement des habitants de plusieurs communes du sud du Labourd au Pays basque vers les Landes et d'autres régions de France, dans le contexte de la guerre de la Convention. Les estimations concernant le nombre de Basques déportés varient considérablement : elles vont de plusieurs centaines à plus de personnes, et environ d'entre eux périrent des suites de cette déportation, illustrant l'ampleur tragique et meurtrière de ces opérations.
En pleine Révolution française, la toute nouvelle Armée des Pyrénées occidentales prit le contrôle du Labourd sous la surveillance étroite des représentants de la Convention nationale. Cette prise de contrôle intervenait quatre ans après l'abolition légale des fors d'Iparralde (Pays basque nord). Les Labourdins accueillirent avec hostilité les nouvelles autorités françaises et leurs décisions, qui comprenaient diverses mesures fiscales, militaires, religieuses et culturelles.
Dans un espace frontalier où l'euskara restait la langue courante de la quasi-totalité de la population et où les cadres sociaux reposaient encore largement sur des institutions coutumières propres des deux côtés de la frontière, la distance, linguistique autant que politique, avec les autorités révolutionnaires s'inscrivait dans un contexte de guerre et de surveillance accrue, où les désertions, les circulations transfrontalières et les solidarités locales furent interprétées comme des signes de déloyauté.
Sous prétexte que plusieurs jeunes de Sare et d'autres localités avaient déserté l'armée et s'étaient réfugiés dans les vallées de Bortziriak et du Baztan en Navarre (Espagne), les représentants en mission de la Convention, Jacques Pinet et Jean‑Baptiste Cavaignac, ordonnèrent la déportation d'un grand nombre d'habitants de plusieurs villages. Ceux‑ci furent contraints de s'éloigner d'au moins vingt lieues de leur domicile, principalement vers les Landes, et parfois vers des destinations encore plus éloignées. Les villages concernés furent alors le théâtre d'incendies, de pillages et de nombreux abus, et les habitants subirent des souffrances considérables, parfois mortelles, au cours de ce déplacement forcé.
La chute de Robespierre et des Montagnards en juillet mit fin à la période des déportations. Toutefois, de nombreux survivants durent attendre le mois d'octobre avant d'être autorisés à regagner leurs villages. Jean‑Martin Mondutegi, homme d'affaires originaire d'Ustaritz, fut l'un des principaux organisateurs et bénéficiaires de ces déportations. Celles‑ci, ainsi que la terreur qu'elles provoquèrent, dans un contexte marqué par des mesures et des déclarations hostiles à l'identité basque, eurent des effets traumatiques profonds sur la société et l'économie du Labourd. À la suite de ces événements, de nombreux jeunes choisirent l'exil vers les Amériques.
Antécédents
Le sort des lois et institutions labourdines Au , la Couronne française (ainsi que celle de Navarre) renforça la pression fiscale dans les territoires basques sous son contrôle et chercha à absorber les compétences des institutions locales, dans une dynamique de centralisation accrue. Les habitants du Labourd observaient avec espoir mais aussi avec crainte les réformes venues de Paris : ils pensaient qu'elles pourraient affaiblir le pouvoir royal, mais redoutaient qu'elles n'aboutissent aussi à la suppression de leurs propres institutions et lois. En effet, au sein du Biltzar du Labourd, seuls les représentants du Tiers état participaient aux décisions, ce qui en faisait une institution particulièrement démocratiqueWatson, C. 2003, p. 58-59Bolinaga, I. 2012, p. 30.
Cependant, la nouvelle Assemblée nationale formée à Paris en 1789 supprima totalement les juridictions et lois propres au Pays basque français. Les Labourdins assistèrent avec incrédulité aux bouleversements en cours. les habitants du Labourd n'étaient pas habitués à la conscription, car ils étaient essentiellement des paysans. Ils étaient traditionnellement laissés en paix. Cependant, la Révolution leur imposa le service militaire obligatoire : ils devaient tous devenir soldats. Le For du Labourd stipulait qu'ils n'étaient tenus de combattre que pour défendre le Labourd lui-même, jamais ailleurs Ainize Madariaga, «Gainbehera ekarri zuen iraultzak; izugarria izan da euskaldunendako», Berria, 2021eko urriaren 10a. Selon l'historien Mixel Duhart, les Labourdins étaient plus pacifiques que ceux de Basse-Navarre et de Soule.
À partir de , le Labourd fut intégré au nouveau département des Pyrénées-Atlantiques (alors appelé Basses-Pyrénées), aux côtés de la Basse-Navarre, de la Soule et du Béarn, au grand mécontentement des Basques. Dans cette nouvelle entité administrative, les Basques se retrouvèrent minoritaires face à Bayonne et au BéarnWatson, C. 2003, p. 46-59. Or, six ans plus tôt, par l'intermédiaire des frères Garat, les Labourdins avaient obtenu la séparation de Bayonne du Labourd, ne souhaitant pas être administrés conjointement.
Une nouvelle identité imposée En , les nouvelles autorités françaises fusionnèrent Ustaritz et Bayonne dans une même municipalité, avec Biarritz, Saint-Jean-de-Luz, Ascain, Sare et d'autres localités. Martin Iribarrarte en devint le maire, et Jean-Martin Mundutegi le procureur. Dans cette nouvelle organisation institutionnelle, la langue française s'imposa comme dominante.
Le , la Constitution civile du clergé fut adoptée pour l'ensemble du royaume. Elle rencontra une opposition massive au Pays basque français, particulièrement en Labourd. Des mesures furent appliquées contre le clergé réfractaire (religieuses, prêtres, etc.)Martinez Garate, L.M. 2019, p. 48-67.
En , un décret fixa le siège du tribunal du district d'Ustaritz à Bayonne, après la fusion des deux communes. La municipalité d'Ustaritz en fut informée le . Jean-Martin Mundutegi, récemment élu membre du directoire des Basses-Pyrénées, s'opposa à cette décision, invoquant notamment la différence de langue entre les deux localités. Il défendit vigoureusement la langue basque et proposa d'envoyer un délégué à l'Assemblée nationale pour exprimer les doléances locales. Toutefois, comme ses autres revendications (franchise douanière, création d'un département basque, régime fiscal spécifique), cette initiative échoua : le , le tribunal fut transféré à Bayonne, de même que les archives d'Ustaritz.
Parallèlement, l'évêque de Bayonne, Villevieille, refusa de prêter serment à la Constitution civile du clergé et appela les membres de son diocèse à en faire de même. Il fut expulsé de son siège épiscopal en ; peu après, il revint pour diffuser un message du pape condamnant la Constitution. Il prit finalement le chemin de l'exil vers le monastère de la Oliva, en Navarre.
Comme la majorité des prêtres refusaient de prêter serment, un jeune prêtre de Sare, Duronea, accepta quant à lui la Constitution et devint prêtre constitutionnel. Selon un témoignage de 1847, les habitants de Sare ne l'acceptaient pas, estimant qu'il ne remplissait pas les conditions nécessaires à cette fonction. Le directoire d'Ustaritz envoya alors un détachement pour l'imposer par la force ; les fidèles furent contraints d'assister à la messe, constatant que de nombreux habitants se rendaient à Urdazubi et à Zugarramurdi pour pratiquer leur culte. Dès l'automne 1793, commencèrent les arrestations de Sare et les accusations d'être « amis des EspagnolsDe la Cerda, Alexandre. 2016, p. 75-78 ».
L'armée dirigée par la Convention En , après l'exécution de Louis XVI, la guerre de la Convention éclata. La convention nationale décréta immédiatement la mobilisation générale et lança une levée de hommes. Pour assurer son succès, elle créa le tribunal révolutionnaire à Paris et envoya dans les provinces des représentants en mission dotés de pouvoirs illimitésDe la Cerda, Alexandre. 2016, p. 51-62.
On estime qu'environ soldats furent mobilisés au Pays basque français, dont la population totale atteignait environ habitantsXipri Arbelbide. (1996), «Iraultzaren bibliografia», RIEV, Eusko Ikaskuntza, p. 213-234. La tension du conflit engagé par la Convention contre la monarchie espagnole se concentra sur les frontières entre le Labourd, le Guipuscoa et la Navarre. La guerre entraîna de nouvelles charges fiscales et contraintes pour les Labourdins. À Ustaritz, par exemple, la municipalité devait désigner douze « volontaires » pour la garde nationale, chacun recevant 135 livres ; en l'absence de candidats, des mesures plus sévères étaient prévues.
Le représentant en mission Jacques Pinet tenta d'établir des sociétés populaires favorables à la Révolution dans les communes. Il échoua à Ustaritz, mais fusionna celle-ci avec Jatxou (Jatsu) et Larressore dans une même entité communale. Les représentants révoquèrent les autorités locales jugées hostiles et dissoudrent plusieurs municipalités : en , celle de Cambo-les-Bains fut supprimée, suivie en juillet par celle d'Ustaritz.
Pinet nomma Mundutegi juge de paix de la nouvelle commune et Jean Marithurri procureur, puis maire en remplacement d'Uhalde. Parallèlement, des réquisitions commencèrent : blé, farine, chevaux, entre autres. À l'initiative de Marithurri, Ustaritz fut rebaptisée Marat-sur-Nive, et l'église transformée en grenier à grain ; le presbytère de Larressore devint un hôpital militaire.
Le , la Constitution dite de l'« an I », élaborée par les Montagnards, fut adoptée. Un référendum fut organisé pour la ratifier ; largement approuvée en France, elle ne le fut pas à Ustaritz. Le procureur Ihabe recommanda le boycott du scrutin tant que le texte ne serait pas traduit en basque et imprimé. Cette position provoqua la colère des Sans-culottes locaux et des autorités. Ihabe et le maire Uhalde furent destitués et arrêtés ; en , ils étaient toujours emprisonnés.
Déportation des habitants Le décret de déportation vignette|Officier et soldats de la garde nationale en 1791. La convention nationale, dominée alors par les Montagnards, envoya à Bayonne deux représentants en mission, Jean-Baptiste Cavaignac et Jacques Pinet. Le , le conseil municipal de Saint-Jean-de-Luz dénonça publiquement la commune de Sare, accusée de tiédeur républicaine et de sympathies envers les « EspagnolsMarithurri prit particulièrement pour cibles les frères Pierre et André « Amerikanua » Haitze, nobles et anciens officiers de l'armée, bien qu'ils fussent membres de la garde nationale. Selon lui, si l'armée révolutionnaire rencontrait des difficultés à recruter des jeunes gens dans le district d'Ustaritz et à Sare, c'était en raison de l'influence exercée par ces frères et par d'autres notables fortunés et instruits. Il avançait également que de nombreux Labourdins nourrissaient des sympathies pour l'Espagne, ce qui aurait conduit deux mille paysans à fuir vers ce pays. ». Le (8 pluviôse an II), un rapport du comité de salut public, signé par Bertrand Barère, qualifia la langue basque de « langue du fanatisme », l'associant à l'obscurantisme et à l'hostilité envers les idéaux des Lumières. Il fut décidé d'interdire les documents rédigés dans une autre langue que le françaisDe la Cerda, Alexandre. 2016, p. 56-57 Joan Mari Torrealdai, El Libro Negro del Euskera, Ttarttalo, 2009, p. 20-28 .
Comité de salut public, « Rapport Barère 1794 »
À la fin du mois de février (début du mois de ventôse), de jeunes habitants chantèrent et dansèrent sur la place d'Espelette des couplets hostiles aux prêtres ayant prêté serment à la constitution civile du clergé. Ces manifestations provoquèrent la colère des autorités révolutionnaires, qui firent arrêter le maire Duhalde et le juge Gorostarzu, transférés et emprisonnés à BayonneZabala, A. 1989, p. 85-88.