, née le à Wakayama, au Japon, et morte le à Tokyo, est une écrivaine japonaise. Elle commence sa carrière littéraire au début des années 1950, après des études de littérature anglaise, à l'université chrétienne de Tokyo.
Ses œuvres principales sont les chroniques historiques Les Dames de Kimoto (publié en 1959), Kae ou les deux rivales (en 1967) et Les Années du crépuscule (en 1972).
Biographie Enfance Sawako Ariyoshi naît le , à Wakayama, dans la préfecture de Wakayama, au Japon... Elle est la fille aînée d'une famille japonaise dont la mère, Akitsu., est une femme au foyer, originaire de Wakayama. et engagée dans la mouvance féministe née durant l'ère Taishō (1912-1926)., et le père, Shinji, un employé de banque... La fratrie familiale se compose de trois enfants : deux garçons et une fille. En 1935, la famille Ariyoshi s'établit à Tokyo. Deux ans plus tard, l'employeur du père de Sawako, un établissement bancaire de Yokohama, le mute à Batavia, dans les Indes orientales néerlandaises. Toute la famille Ariyoshi quitte le Japon pour l'île de Java. Bien qu'inscrite dans une école primaire japonaise locale, Sawako, à cause d'une constitution fragile, est souvent contrainte de suivre une scolarité à domicile. Les livres scolaires étant rares dans la possession coloniale indonésienne des Pays-Bas, elle explore la bibliothèque familiale, dans laquelle elle découvre des auteurs de la littérature japonaise, tels que Natsume Sōseki et Takeo Arishima. Les Ariyoshi retournent à Wakayama, en , puis à Batavia quelques mois plus tard. Au mois de , alors que la Seconde Guerre mondiale se profile, ils s'installent de nouveau à Tokyo. En 1945, les raids aériens sur Tokyo s'intensifient. Les Ariyoshi fuient la métropole japonaise, comme de nombreux civils, et se réfugient à Wakayama. Sawako poursuit son éducation scolaire au lycée préfectoral de la ville..
Années de formation Durant la période d'après-guerre, dans une capitale japonaise dévastée par les bombardements aériens et un pays sous occupation américaine, Sawako est initiée, par son père, au kabuki, une forme traditionnelle du théâtre japonais. L'année 1949, l'adolescente entame des études de littérature anglaise, à l'université chrétienne de Tokyo pour les femmes, dont elle sort diplômée en 1952. En , La mort de son père, source de difficultés financières pour la famille Ariyoshi, et des problèmes de santé la contraignent à interrompre ses études. Elle compense alors ce retrait de la vie scolaire par un apprentissage approfondi de la tradition théâtrale japonaise. Au cours de sa formation universitaire, elle intègre des groupes d'études rassemblant des étudiants passionnés par la littérature, le théâtre moderne et le spectacle vivant traditionnel., et remporte plusieurs concours d'écriture. En particulier, lors de compétitions littéraires organisées par le magazine Le Monde du Théâtre, ses essais sur des acteurs de théâtre sont remarqués.
Carrière d'écrivaine Débuts littéraires L'été 1952, après la fin de ses études universitaires, Sawako Ariyoshi est embauchée par une maison d'édition.. À partir de , elle occupe aussi le poste de secrétaire-correspondancière d'une troupe de kabuki. En dehors de ses activités professionnelles, elle contribue à des revues littéraires et devient membre d'un cénacle d'écrivains, au sein duquel elle fait la connaissance d'une autre romancière en devenir : Ayako Sono.
La carrière d'écrivaine de Sawako Ariyoshi commence véritablement en 1954., avec la rédaction de critiques théâtrales, notamment pour le mensuel Le Monde du Théâtre, et de scénarios pour la télévision et la radio et la publication de nouvelles.. Des journaux tels que le Bungakukai, le Shūkan Tōkyō, le Chūōkōron, le Bungeishunjū, le Shinchō, le et la revue littéraire Mita Bungaku, font connaître ses créations.. En , l'une de ses œuvres, Jiuta (Ballade populaire.), vaut à Sawako Ariyoshi le prix Bungakukai pour les jeunes auteurs.. et l'inscription de son nom sur la de la liste des potentiels lauréats du prix Akutagawa. Cette sélection à un prix littéraire national prestigieux suscite l'intérêt du public et un début de reconnaissance critique.. La même année, un classique du théâtre nō, Aya no Tsuzumi, que Sawako Ariyoshi a adapté pour le bunraku, le théâtre de marionnettes traditionnel, est joué au Shinbashi Enbujō, à Tokyo, et au Théâtre national de bunraku, à Osaka.. L'année suivante, la fiction Ishi no iwa. (« Le Jardin de pierres »), diffusée par la NHK, chaîne de télévision du service public japonais, est primée par le ministère de l'Éducation.. L'œuvre, adaptée pour le théâtre par Ariyoshi elle-même, est à l'affiche du Kabuki-za, deux ans plus tard.. En 1958, une nouvelle de sawako Ariyoshi : Shiroi ōgi (« Éventail blanc ») est en lice pour la de l'attribution du prix Naoki.. L'année suivante, le mensuel féminin Fujin Gahō publie, sous la forme d'un feuilleton, le premier des plus importants romans de l'écrivaine japonaise : Kinokawa (« Les Dames de Kimoto. »).
Voyages hors du Japon Fin 1959, une bourse de la fondation Rockefeller permet à Sawako Ariyoshi d'effectuer un voyage d'études aux États-Unis. Au Sarah Lawrence College, à Yonkers, dans l'État de New York, l'écrivaine japonaise concentre son attention sur le travail d'écriture du dramaturge britannique Christopher Fry.. Avant son retour au Japon, en , elle séjourne à Londres, où elle rencontre Fry , et au Moyen-Orient... Au mois de , avec un groupe de critiques littéraires, dont Katsuichirō Kamei et Ken Hirano, et d'écrivains, comme le romancier Yasushi Inoue, elle se rend en Chine, sur invitation d'une association culturelle chinoise.. En 1965, elle est accueillie à l'université de Pékin, où elle se familiarise avec le nestorianisme, une doctrine christologique..
Élargissement thématique À ses débuts, Sawako Ariyoshi tire son inspiration thématique de sa passion pour l'art théâtral traditionnel japonais et la littérature japonaise, ainsi que, plus largement, de sa connaissance native de la culture japonaise.. Les personnages de ses nouvelles sont souvent des artisans et des artistes japonais.. Plus tard, ses séjours hors du Japon lui ouvrent une perspective cosmopolite. L'observation de modes de vie autres que japonais, de cultures différentes et des contacts variés avec des étrangers la sensibilisent à divers problèmes sociaux.. Son roman Hishoku (Incolore), d'abord publié en feuilleton dans le mensuel Chūōkōron, d' à , est emblématique de l'élargissement thématique de l'œuvre littéraire d'Ariyoshi... Sous-titré en anglais Not because of color ( « pas en raison de la couleur »), il aborde le sujet de la discrimination sociale et raciale aux États-Unis..
Des années 1960 aux années 1970
Au cours des années 1960 et la décennie 1970, Sawako Ariyoshi poursuit son travail d'écriture et son œuvre s'installe durablement dans le paysage littéraire japonais... En 1961, sa nouvelle Kiyū no shi. (« La mort de Kiyū »), a pour héroïne une prostituée au destin tragique, durant la période troublée des années 1860... Début 1962, Sukezaemon yondaiki. (« Les Quatre Générations de Sukezaemon ») est une saga dynastique, publiée dans la revue Bungakukai et dont les personnages principaux sont les membres de deux familles nobles qui se déchirent sur deux siècles et demi.. Fin 1962, dans Le Miroir des courtisanes, Ariyoshi narre les vies de trois générations de femmes, dans le Japon de la première moitié du .. Une adaptation théâtrale de cette saga familiale est jouée dès , au Geijutsu-za de Tokyo. En 1965, le roman Hidakagawa (La Rivière Hidaka) constitue le dernier volet d'une « trilogie fluviale », commencée en 1959, avec Les Dames de Kimoto (Kinokawa) et poursuivie avec Aridagawa (La Rivière Arida, 1963). L'œuvre est publiée dans l'hebdomadaire Shūkan bunshun et, en , une version pour le théâtre est présentée sur la scène du Geijutsu-za.. Kae ou les deux rivales. paraît fin 1966, dans la revue Shinchō. Le roman, qui raconte la rivalité entre deux femmes désireuses de plaire à Hanaoka Seishū, un médecin de l'époque d'Edo (1603-1868), est adapté pour le cinéma et le théâtre l'année suivante et vaut à son auteure le prix de littérature féminine.. Pendant trois ans (-), dans le magazine féminin Fujinkōron, la femme de lettres japonaise se fait la biographe d'Izumo no Okuni, la fondatrice du kabuki. La vie de la légendaire héroïne de la fin du devient un roman-fleuve : Izumo no Okuni. (« La Danseuse de Kabuki »), recompensé par le prix Fujinkōron des lectricesLe . et distingué par le ministère de l'Éducation..
De à , Sawako Ariyoshi occupe un poste de chercheuse invitée à l'université d'Hawaï à Mānoa, une université construite dans le quartier de Mānoa à Honolulu, capitale d'Hawaï.. Durant cette parenthèse polynésienne, la maison d'édition Shinchōsha publie, en treize volumes, une sélection de ses créations littéraires.. En , elle fait paraître le livre Les Années du crépuscule., un roman à succès qui aborde le sujet des personnes du troisième âge dans le Japon moderne.. De fin 1974 à , le quotidien national Asahi Shinbun publie dans ses colonnes Fukugō osen. (Pollutions complexes), un feuilleton littéraire qui, mélangeant le documentaire et la fiction, traite des dangers potentiels liés à l'usage de produits phytosanitaires en agriculture et d'additifs alimentaires.. L'année 1978, Sawako Ariyoshi fait éditer Kazu no miyasama otome. (« Son Altesse la princesse Kazu »), un roman historique dont l'intrigue a pour protagonistes la princesse Kazu, sœur de l'empereur Kōmei et tante de son successeur, Mutsuhito, et Tokugawa Iemochi, le shogun en exercice durant les six premières années de la décennie qui précède la restauration de Meiji (1868). Elle reçoit, en 1979, le prix Mainichi des arts et sa création romanesque bénéficie, au cours du mois de , d'une adaptation télévisuelle nationale.. L'été 1979, sous la pression de ses lecteurs, le Mainichi Shinbun cesse la publication du roman-feuilleton Aburaya Okon, entamée au printemps. Selon une partie du lectorat, ce feuilleton littéraire, qui a pour thème la prostitution dans le Japon de la fin du , flirte avec la pornographie..
Fin de vie Du milieu des années 1950 jusque vers la fin des années 1970, Sawako Ariyoshi maintient une production littéraire abondante. Son activité éditoriale intense pèse cependant sur sa santé. Au printemps 1977, l'écrivaine japonaise surmenée est admise à l'hôpital pour une période de repos. Son ardeur au travail diminue à partir de 1978, ses publications sont moins remarquées, et, en 1984, elle cesse définitivement d'écrire. Le , âgée de , Sawako Ariyoshi meurt pendant son sommeil, des suites d'une insuffisance cardiaque.
Vie privée Sawako Ariyoshi se marie en 1962, avec le directeur de l'association japonaise des Amoureux des Arts.. Le couple donne naissance à une fille en . Ils divorcent au cours de l'année 1964.
Postérité Née au début des années 1930, Sawako Ariyoshi a vécu son enfance pendant la Seconde Guerre mondiale, puis son adolescence durant la période d'occupation (1945-1952), dans un pays ravagé par le feu de l'ennemi. Grâce aux réformes structurelles imposées par l'occupant américain, dans l'éducation, en particulier, elle a pu accéder à une formation universitaire.. Au milieu des années 1950, avec Ayako Sono, née comme elle l'année 1931, Sawako Ariyoshi est devenue, dans le domaine de la littérature, une figure emblématique de la « générations des cendres ». Les plus grandes maisons d'éditions ont promu les livres des deux jeunes femmes, la critique les a consacrées « génies féminins »., et leur exposition dans le nouvel espace médiatique que constitue la télévision les a rendues célèbres auprès du grand public. Le roman Les Années du crépuscule, par exemple, publié en , a, six mois plus tard, dépassé le million d'exemplaires vendus..