vignette|Entrée de l'Assembly Hall depuis New College. La flèche de l'ancien Victoria Hall est visible en arrière-plan. L'Assemblée générale de l'Église d'Écosse est la plus haute et souveraine cour de l'Église d'Écosse et est par conséquent le corps gouvernemental de l'Église. Elle se rassemble généralement chaque année et est présidée par un modérateur élu au commencement de l'Assemblée.
Cours ecclésiastiques En tant qu'église presbytérienne, l'Église d'Écosse est gouvernée par des cours d'anciens plutôt que par des évêques. Au bas de la hiérarchie des cours se trouve le consistoire de Kirk, la cour de la paroisse ; les représentants des consistoires de Kirk forment le presbytère, la cour locale. Il existait auparavant des synodes au niveau régional, dotés d'une autorité sur un groupe de presbytères, mais ceux-ci ont été abolis. Au niveau national, l'Assemblée générale se dresse au sommet de cette structure.
Rassemblements vignette|La salle de l'Assemblée générale (photo prise en 2013) Les rassemblements de l'Assemblée générale se tiennent généralement dans la salle de réunion sur la butte, à Édimbourg. Ce bâtiment a été construit à l'origine pour l'Église libre au . Avant cela, de 1845 à 1929, l'Assemblée générale se réunit au Victoria Hall (l'église Highland Tolbooth Kirk) en haut du Royal Mile, une salle de réunion et une église construites à cet effet, dont la flèche de 72 mètres domine l'actuelle salle de réunion. Lorsque l'Église d'Écosse fusionne avec l'Église libre unie d'Écosse en 1929, les locaux de Mound sont choisis comme salle de réunion pour l'Église d'Écosse réunifiée. Aujourd'hui, l'ancien bâtiment de Victoria Hall est désormais utilisé à des fins laïques comme centre névralgique. Les précédentes assemblées générales se tenaient dans différentes églises des principales villes d'Écosse. vignette|Statue de John Knox à l'extérieur de la salle de l'Assemblée L'Assemblée générale de l'Église d'Écosse se réunit généralement pendant une semaine de délibérations intensives une fois par an en mai. Les ministres, les anciens ainsi que les diacres sont éligibles pour être « commissaires » à l'Assemblée générale. En règle générale, un pasteur de paroisse assistait à l'Assemblée une fois tous les quatre ans, accompagné d'un ancien de cette congrégation. L'Assemblée comprend également des représentants des jeunes et quelques fonctionnaires. Avant chaque Assemblée, un pasteur ou un ancien est désigné pour occuper le poste de modérateur pour l'année en cours. Au commencement de l'Assemblée, le modérateur est dûment élu, bien que l'élection soit considérée comme une formalité.
Le modérateur préside depuis le siège du modérateur. À ses côtés sont assis les greffiers de l'Assemblée et d'autres fonctionnaires. Derrière le modérateur se trouve la tribune du trône (utilisée par le monarque ou le haut commissaire), accessible uniquement par un escalier séparé, non directement depuis la salle de l'Assemblée ; cela symbolise l'indépendance de l'Église vis-à-vis de la Couronne en matière spirituelle, tout en reconnaissant le statut du monarque (tant constitutionnellement que théologiquement).
L'Assemblée générale peut également se réunir ailleurs. Une réunion de l'Assemblée se tient à Glasgow pour célébrer le statut de la ville en tant que Capitale européenne de la culture. Lors de la création du Parlement écossais en 1999, l'Assemblée est utilisée par le Parlement jusqu'à l'achèvement du nouveau bâtiment à Holyrood en 2004. Au cours de ces années-là, l'Assemblée se réunit au Centre international de conférences d'Édimbourg (1999) et à l'Usher Hall (2001) ; les autres années, le Parlement déménage temporairement pour permettre à l'Assemblée d'utiliser son propre « siège ».
L'Assemblée générale possède son propre règlement intérieur. À titre d'exemple, l'article 54 exige que toute proposition entraînant des dépenses supplémentaires soit préalablement examinée par le comité de la gestion et des finances de l'Assemblée.
Fonctions L'Assemblée générale a trois fonctions de base : législative, délibérative et judiciaire. L'administration courante est déléguée à des conseils et des comités, qui doivent rendre compte annuellement à l'Assemblée.
L'Assemblée décide du droit canonique. Par conséquent, chaque Assemblée peut modifier la loi des Assemblées précédentes. Ce processus est encadré par la « Loi sur les barrières », qui oblige l'Assemblée générale à prendre en compte l'avis de tous les presbytères si la proposition est d'envergure, et la soumet donc aux presbytères puis à l'Assemblée générale suivante.
Membres vignette|L'Assemblée générale réunie à Édimbourg en 1787 Chaque presbytère doit nommer des commissaires chaque année, et ceux-ci sont choisis à tour de rôle parmi les ministres et les anciens du ressort (zone) du presbytère. Les anciens étant mandatés n'ont pas besoin d'être membres du presbytère. De plus, chaque presbytère peut nommer des « représentants de la jeunesse », qui sont des jeunes issus des paroisses du même presbytère. Les représentants des jeunes sont également nommés par l'« Assemblée des jeunes ». Ces représentants ont le statut de membres correspondants de l'Assemblée.
Les anciens qui, par le passé, ont servi comme modérateurs de l'Assemblée générale sont généralement mandatés par leurs presbytères en plus du nombre normal de commissaires. Ils exercent, en raison de leur expérience dans l'Église, une forte influence sur les délibérations de l'Assemblée, ce que certains commissaires et plusieurs membres de l'Église d'Écosse jugent controversé.
L'assemblée générale nomme des « membres correspondants » qui peuvent prendre la parole et proposer des motions, mais ne peuvent pas voter. Outre les représentants des jeunes, il s'agit de commissaires invités issus d'un large éventail d'Églises partenaires du monde entier, ainsi que de tout partenaire missionnaire de l'Église d'Écosse (travailleurs à l'étranger) résidant en Écosse durant l'Assemblée.
Législation L'Assemblée générale peut adopter et adopte effectivement des lois régissant les affaires de l'Église. Elle débat des questions touchant l'Église et la société et est invitée à recevoir les rapports de ses comités et conseils. Chaque rapport est accompagné de propositions de résolution que l'Assemblée est invitée à approuver, rejeter ou modifier. Les presbytères peuvent soumettre des affaires à l'Assemblée générale sous forme d'« ouvertures », qui sont débattues et peuvent être intégrées au droit canonique.
Fonctions judiciaires En tant que corps judiciaire, l'Assemblée délègue généralement la plupart de ses pouvoirs à la « Commission de l'Assemblée » ou à des tribunaux spéciaux. L'Assemblée générale fait office de cour et, en matière spirituelle, ses décisions ne peuvent être portées en appel devant une juridiction supérieure. Ceci est stipulé dans les Actes déclaratoires et la loi de 1921 sur l'Église d'Écosse.
Officiels L'Assemblée élit un modérateur qui la présidera. Le roi est personnellement représenté par un Lord Haut Commissaire, lorsque le monarque n'est pas présent en personne, qui n'a pas le droit de vote. En 2025, Elish Angiolini devient la première catholique pratiquante à être nommée Haut-Commissaire auprès de l'Assemblée générale de l'Église d'Écosse, représentante du monarque britannique auprès de cette Assemblée. L'Assemblée compte également des « membres » distincts des Commissaires, principalement des fonctionnaires siégeant au bureau du greffier :
Le greffier principal, chargé des conseils en matière de droit et de procédure ecclésiastiques ;
Le greffier adjoint, chargé de rédiger les procès-verbaux et d'assister le greffier principal ;
Le procureur, principal conseiller juridique de l'Église (toujours membre de la Chambre des Lords, avocat émérite) ;
Le solliciteur, qui donne également des conseils sur les questions juridiques ;
Le président et le vice-président du Comité des affaires de l'Assemblée ;
Le secrétaire aux procès-verbaux, qui assiste le greffier adjoint.
En 2022, Fiona Smith devient la greffière principale. Il s'agit de la première femme à occuper le poste après une quarantaine d'hommes qui occupent la position depuis 1572. En février 2026, il est annoncé que le révérend Alistair May assumera cette fonction en mai 2026.
Notes et références
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