Rana Ayyub, née le à Mumbai, est une journaliste d'investigation, autrice et chroniqueuse indienne de renommée internationale. Elle est particulièrement connue pour son travail critique envers le pouvoir politique en Inde et ses enquêtes sur les violations des droits humains.
Biographie
Origines et famille Rana Ayyub est née à Mumbai, en Inde le . Son père, Mohammad Ayyub Waqif, était rédacteur pour Blitz , un magazine basé à Mumbai, et membre du mouvement des écrivains progressistes. Son oncle, Abdul Haq Azmi, était un éminent spécialiste du hadith et professeur titulaire à Darul Uloom Deoband.
Elle a contracté la polio à l'âge de cinq ans, ce qui a paralysé sa main gauche et sa jambe droite. Elle a finalement guéri de la maladie. Lors des émeutes de 1992-1993 à Mumbai, le père d'Ayyub est averti par un ami sikh que des hommes du quartier en voulaient à ses filles. Rana, alors âgée de neuf ans, s'enfuit avec sa sœur et a séjourné chez des proches de cet ami sikh pendant trois mois avant de retrouver sa famille à Deonar, une banlieue à majorité musulmane où elle a passé la majeure partie de son enfance. Ayyub est une musulmane pratiquante.
Elle obtient son diplôme en littérature anglaise au Sophia College de Mumbai, où elle était camarade de classe de Richa Chada et Shuchi Talati.
Carrière
Journaliste d'investigation à Tehelka Rana Ayyub travaillait pour Tehelka (terme signifiant littéralement « agitation » ou « tumulte »), un magazine d'information politique et d'investigation basé à Delhi. Selon ses propres affirmations, l'un de ses reportages d'infiltration a joué un rôle déterminant dans l'incarcération d'Amit Shah, un proche collaborateur de Narendra Modi, pendant plusieurs mois en 2010.
Au sein de Tehelka, Rana Ayyub occupait le poste de journaliste d'investigation. Sa mission majeure fut de mener l'opération d'infiltration de grande envergure qui a servi de base à son ouvrage, Gujarat Files.
À l'issue de cette mission, la direction de Tehelka a toutefois refusé de publier ses articles ou d'exploiter les données qu'elle avait collectées. Malgré ce blocage, elle est restée en poste plusieurs mois. En , suite aux accusations de harcèlement sexuel visant le rédacteur en chef et actionnaire majoritaire, Tarun Tejpal, Rana Ayyub a démissionné pour protester contre la gestion interne de cette affaire par l'organisation. Elle travaille désormais à son compte.
Chroniqueur au Washington Post En , le Washington Post a nommé Ayyub collaboratrice au sein de la rubrique « Opinions internationales ». En 2021, lors de l’émission HARDtalk de la BBC, Ayyub expliqué qu’elle était en mesure d’exprimer des opinions critiques à l’égard du gouvernement car elle écrit sur les médias internationaux, étant donné que les médias indiens censurent leurs journalistes.
En , la maison d'édition HarperCollins India publie une lettre ouverte rédigée par Rana Ayyub dans le cadre de l'ouvrage collectif Inquilab : A Decade of Protest. Cette lettre exprime sa protestation contre la nomination controversée de l'acteur Gajendra Chauhan à la présidence de l'Institut du film et de la télévision de l'Inde (FTII). L'anthologie, qui rassemble divers discours, conférences et correspondances, a pour ambition de « saisir les événements et les enjeux les plus marquants des dix dernières années » en Inde, documentant ainsi une décennie de dissidences et de mouvements sociaux.
Œuvres remarquables
L'opération d'infiltration du Gujarat Journaliste d'investigation pour Tehelka, Rana Ayyub a mené une opération d'infiltration de longue haleine visant à piéger des politiciens et des hauts fonctionnaires du gouvernement du Gujarat. Son objectif était de les amener à révéler d'éventuelles dissimulations liées aux émeutes de 2002.
Sous la fausse identité de Maithili Tyagi, une réalisatrice de l'American Film Institute, elle est parvenue à se lier d'amitié avec ses cibles. Durant environ dix mois, elle vit sous ce pseudonyme, ses frais étant pris en charge mensuellement par Tehelka. Toutefois, au terme de la mission, la direction du magazine juge que les enregistrements ne contenaient aucune révélation inédite ou sensationnelle, estimant que la qualité des données était insuffisante pour fonder la publication d'un article.
Le livre Dans son ouvrage Gujarat Files : Anatomy of a Cover Up, Ayyub publie les transcriptions intégrales d'enregistrements réalisés à l'aide d'un dispositif d'enregistrement dissimulé, auprès de nombreux fonctionnaires et policiers du Gujarat. Ces enregistrements sont effectués dans le cadre d'une enquête sous couverture visant à révéler les opinions de ces fonctionnaires et policiers sur les exécutions extrajudiciaires et les conséquences des violences de 2002 au Gujarat. Ayyub s'était fait passer pour « Maithili Tyagi », une étudiante de l'American Film Institute, partageant les convictions du Rashtriya Swayamsevak Sangh, afin de pouvoir réaliser ces enregistrements.
Conflit avec Tehelka Tarun Tejpal et Shoma Chaudhury ont contesté les affirmations d'Ayyub selon lesquelles ils auraient abandonné son article sur les exécutions extrajudiciaires au Gujarat, fruit d'une enquête d'infiltration de huit mois. D'après Tejpal, l'article d'Ayyub était « incomplet » . Selon Chaudhury, il « ne répondait pas aux normes éditoriales requises » .
Réception L’historien Ramachandra Guha qualifie Gujarat Files d’Ayyub de « livre courageux » . Jyoti Malhotra note que de nombreux journalistes ont salué en privé le courage d’Ayyub pour la rédaction de Gujarat Files . Priya Ramani déclare : « Les insultes des trolls à sa solde sur Twitter glissent sans l’atteindre » . Revenant sur la méthode employée par Ayyub pour composer Gujarat Files, Nilanjan Mukhopadhyay déclare: « S’infiltrer et interviewer de nombreuses personnes impliquées dans d’horribles opérations anticonstitutionnelles exigeait du courage, et il faut le reconnaître ».
L’enquête d’Ayyub sur les exécutions extrajudiciaires présumées au Gujarat est classée par le magazine Outlook parmi les vingt meilleurs reportages de tous les temps à l’échelle mondiale. En 2018, Ayyub recoit le prix de « journaliste mondiale la plus résiliente » décerné par l’organisation néerlandaise à but non lucratif Free Press Unlimited pour avoir résisté aux tentatives d’étouffer son travail.
Dans l'affaire du meurtre d'Haren Pandya, la Cour suprême de l'Inde rejette l'ouvrage de Rana Ayyub, déclarant qu'« il repose sur des conjectures et des suppositions et n'a aucune valeur probante ». Ayyub qualifie les commentaires de la Cour de « déconcertants », affirmant que le CBI avait utilisé son travail comme preuve dans d'autres affaires connexes et soulignant qu'aucun fonctionnaire n'avait contesté ses affirmations ni ne l'avait traduite en justice.
Reportage depuis le Cachemire En 2019, Ayyub accompagne Dexter Filkins, du New Yorker, lors d'un voyage au Cachemire pour enquêter sur les violences perpétrées par le gouvernement indien contre la population cachemirienne suite à la révocation du statut spécial du Cachemire par le gouvernement de Modi. Leur reportage, faisant état de tortures infligées à la population cachemirienne, y compris à des mineurs, contrastait fortement avec les versions officielles de l'État indien et des médias d'État, qui présentaient la région comme calme. Avant la publication de leur reportage, les affirmations du gouvernement indien étaient impossibles à vérifier en raison d'un black-out total des communications et d'un couvre-feu de facto imposé au Cachemire.
Controverses
Procédures judiciaires En , Ayyub fait l'objet d'une enquête après que la Direction de l'application des lois (ED) a bloqué des avoirs lui appartenant d'une valeur de plus de 1,77 crore de roupies. Cette mesure était liée à une affaire de blanchiment d'argent intentée contre elle, pour avoir prétendument détourné des fonds qu'elle avait obtenus du public au nom d'œuvres caritatives. L'ED a déclaré qu'Ayyub avait transféré ces fonds sur d'autres comptes pour ses dépenses personnelles.
Le Tribunal d'appel de l'impôt sur le revenu (ITAT) de Mumbai a souligné que seulement 10 % des fonds d'aide COVID ont été utilisés pour les travaux de secours, et que le reste des fonds a été transféré sur les comptes de son père et de sa sœur, puis transféré à nouveau sur son compte personnel.
Les accusations de blanchiment d'argent portées contre Ayyub sont qualifiées de simulacres par les observateurs internationaux. Selon les commentateurs, les allégations de blanchiment d'argent font partie d'une campagne plus vaste menée par les autorités indiennes visant à intimider Ayyub et à faire taire ses critiques à l'égard du gouvernement de Modi.
Une plainte est déposée contre Ayyub à Dharwad en raison de ses propos présumés qualifiant les manifestantes anti-hijab de terroristes hindoues.
En 2022, des experts de l'ONU appellent le gouvernement indien à mettre fin au harcèlement judiciaire dont était victime Ayyub, notamment le gel à deux reprises de son compte bancaire. Ces experts ont qualifié les accusations relatives aux fonds collectés par Ayyub pour les actions de secours liées à la pandémie d'« allégations mensongères qui peuvent être attribuées à un groupe d'extrême droite sur les réseaux sociaux ».
Prix et distinctions
En , Rana Ayyub reçoit le prix Sanskriti pour l'excellence en journalisme. La «Citation d'excellence» est décernée à Rana Ayyub lors de l'édition 2017 du Global Shining Light Award pour son enquête sous couverture révélant la complicité des plus hauts responsables de l'État lors des émeutes du Gujarat de 2002. L'actrice Richa Chadda affirme avoir été inspirée par Rana Ayyub, qui est aussi son amie, dans le film Chalk n Duster de 2016, où elle joue une journaliste. En 2018, Ayyub reçoit le prix du journaliste le plus résilient décerné par Free Press Unlimited pour avoir continué son travail « malgré le harcèlement en ligne et hors ligne et les menaces de mort qu’elle a reçues ». En 2019, Ayyub est répertorié par le magazine Time comme l'un des dix journalistes mondiaux les plus menacés dans leur vie. En , Ayyub reçoit la médaille McGill pour le courage journalistique au Grady College de l'Université de Géorgie. Ayyub reçoit le prix « Voix du courage et de la conscience » 2020 du Conseil des affaires publiques musulmanes d’Amérique. En 2021, Ayyub reçoit le prix d'excellence en journalisme international et en droits de l'homme décerné par le Collège des médias et de la communication de l'Université Texas Tech . En 2021, Ayyub reçoit le prix de l'Overseas Press Club pour le meilleur commentaire sur l'actualité internationale pour ses articles d'opinion dans le Washington Post. Le , Ayyub reçoit le prix international John Aubuchon décerné par le National Press Club. Le , Ayyub reçoit le Prix international de la liberté de la presse décerné par les Journalistes canadiens pour la liberté d'expression (CJFE).
Menaces Les violences en ligne dont est victime Ayyub sont principalement le fait d'utilisateurs de Twitter proches du nationalisme hindou et du parti au pouvoir, le BJP. Un rapport du Centre international pour les journalistes (ICFJ) révèle que Twitter n'a pas pris de mesures pour endiguer ces attaques, tout en bloquant certains de ses tweets à la demande du gouvernement indien. Selon l'analyse de l'ICFJ, Ayyub reçoit des messages injurieux dans les 14 secondes suivant la publication d'un tweet.
En 2018, Ayyub est la cible de nombreuses menaces de mort et de viol sur Twitter. Ses informations personnelles sont divulguées et une vidéo pornographique truquée est diffusée. En , elle porte plainte auprès de la police de Delhi, qui a classé l'affaire en , déclarant que « malgré les efforts déployés, les coupables n'avaient pas encore pu être identifiés ».