La syphilis congénitale est une syphilis qui survient lorsqu'une mère atteinte de syphilis non traitée transmet l'infection à son bébé pendant la grossesse. Elle peut être détectée chez le fœtus par un retard de croissance, un excès de liquide entraînant une naissance prématurée ou la perte du bébé ; bien que certains ne présentent aucun signe. Les caractéristiques varient considérablement et peuvent être classées selon qu'elles apparaissent avant ou après l'âge de 2 ans. En général, il n’y a pas de signes pendant les premières semaines de vie ; bien que les bébés puissent être petits et irritables. Les symptômes peuvent inclure fièvre, éruption cutanée, hépatomégalie et splénomégalie, écoulement nasal ou douleurs osseuses ou articulaires. Il peut y avoir un jaunissement de la peau et des yeux, des ganglions hypertrophiés, une pneumonie, une méningite, des excroissances verruqueuses sur les organes génitaux, une surdité ou une cécité. Les bébés non traités qui survivent peuvent développer des déformations du nez (ensellure nasale) , des jambes (tibia en lame de sabre), du front (front bosselé), de la clavicule (signes de Higoumenakis, augmentation uniforme de l'os), de la mâchoire ou de la pommette. Il peut y avoir un palais perforé ou ogival, une maladie articulaire et une déficience intellectuelle. Des crises d'épilepsie et des paralysies des nerfs crâniens peuvent survenir aussi bien dans les phases précoces que tardives.
Elle est causée par la bactérie Treponema pallidum subsp. pallidum lorsqu'elle infecte le bébé après avoir traversé le placenta pendant la grossesse ou par contact avec une plaie syphilitique à la naissance. Elle n’est pas transmise pendant l'allaitement sauf en cas de lésion syphilitique sur le sein de la mère. La plupart des cas surviennent en raison d'un dépistage et d'un traitement inadéquats pendant la grossesse. Le bébé est très contagieux si l'éruption cutanée et le rhume sont présents. La maladie peut être suspectée à partir de tests effectués sur la mère : analyses de sang et échographie. Les tests effectués sur le bébé peuvent inclure des analyses de sang, du liquide cérébro-spinal et d'imagerie médicale. Les résultats peuvent révéler une diminution du nombre de globules rouges, une diminution du nombre de plaquettes, une diminution du taux de sucre, une protéinurie ou une hypothyroïdie. Le placenta peut paraître volumineux et pâle. D’autres investigations comprennent le dépistage du VIH.
La prévention passe par des rapports sexuels protégés pour prévenir la syphilis chez la mère, ainsi que par un dépistage et un traitement précoces pendant la grossesse. Une injection intramusculaire de pénicilline G benzathine administrée à une femme enceinte au début de la maladie peut prévenir la syphilis congénitale chez son bébé. Le traitement de la syphilis congénitale suspectée repose sur l'injection de pénicilline : benzylpénicilline, benzylpénicilline procaïne ou pénicilline G benzathine. En cas d'indisponibilité de la pénicilline, la ceftriaxone peut être utilisée. En cas d’allergie à la pénicilline, une désensibilisation peut être envisagée.
La syphilis touche environ un million de grossesses par an. En 2016, on comptait environ 473 cas de syphilis congénitale pour 100 000 naissances vivantes et 204 000 décès dus à cette maladie dans le monde. Sur 660 000 cas signalés en 2016, 143 000 ont entraîné la mort de fœtus, 61 000 la mort de nouveau-nés, 41 000 naissances prématurées ou de faible poids à la naissance, et 109 000 nourrissons ont reçu un diagnostic de syphilis congénitale. Environ 75 % provenaient des régions africaines et de la Méditerranée orientale. Le coût de la prévention de la syphilis chez la mère et le bébé, ainsi que celui du traitement de la maladie, est généralement peu élevé. La maladie a été décrite pour la première fois au XVIe siècle. Les tests sanguins pour la syphilis ont été introduits en 1906, et il a été démontré plus tard que la transmission se faisait par la mère.
Références
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