Les Weshesh, ou peuple Weshesh, (en égyptien ancien ) sont un groupe ethnique, aux origines obscures, faisant partie des différents groupes de population affiliés à ce que l'on appelle communément les Peuples de la mer, apparu à la fin de l'Âge du bronze aux avant notre ère. Uniquement cités dans des documents historiques et iconographiques fragmentaires de l'Égypte antique de la Méditerranée orientale à la fin du , nous ne savons que peu de choses sur eux, leur mention s’arrêtant au rôle joué durant l'invasion par ces peuples de l'Égypte et de la Palestine (appelée alors Canaan). Ainsi, des doutes subsistent sur leurs natures, leurs origines et la réalité de leurs actions à cette époque.
Des sources rares
Il n'existe seulement que deux sources faisant mention du peuple Weshesh, toutes deux nous parvenant de la même époque, à savoir le règne de . De plus, leur évocation est mêlée à celles des autres grands groupes ethniques des Peuples de la mer : les Shardanes, les Shekelesh, les Peleset, les Tjeker, les Denyens et les Ekwesh. La mention de ce groupe ethnique, toujours évoqué avec cet ensemble de peuples, produit des interrogations sur leurs spécificités et origines propres et sur la porosité possiblement existante avec les autres groupes, seuls leurs noms étant source de différences entre eux à nos jours.
Le premier document est les inscriptions de Médinet Habou, le temple funéraire du pharaon , où il est fait mention d'un affrontement, considéré comme étant la bataille du delta du Nil, entre les Égyptiens et les différents Peuples de la mer. Sur le deuxième pylône de ce temple notamment, on peut voir écrite la localisation du campement des envahisseurs avant leur agression de l’Égypte, des sites précédemment attaqués (en pays hittite, à Chypre et à Canaan) ainsi qu'une mention des origines possibles de ces peuplesIl existe plusieurs traductions en français de ce texte. Voir C. Lalouette, L'Empire des Ramsès, Fayard, Paris, 1985 ; J. Freu et M. Mazoyer, Le Déclin et la chute du nouvel Empire hittite. Les Hittites et leur histoire, vol.4, L'Harmattan, Paris, 2010 ; J. Briend et M.-J. Seux, Textes du Proche-Orient ancien et histoire d'Israël, Le Cerf, Paris, 1977; I. Finkelstein et N. A. Silberman, La Bible dévoilée (trad. de l'américain par P. Ghirardi), Bayard, Montrouge, 2002 [NdT]. :
Cette coalition apparente fut décimée par le pharaon et ses arméesD'après W. F. Edgerton et J. A. Wilson, Historical Records of Ramses III : The Texts in Medinet Habu, vols 1 et 2, University of Chicago Press, Chicago, 1936. NdT : nous avons repris la traduction proposée par C. Lalouette, L'Empire des Ramsès, Fayard, Paris, 1985, p. 312. :
À la différence des autres Peuples de la Mer, dépeints sur les murs de Médinet Habou, aucune représentation visuelle des Weshesh n'a jamais été identifiéeHeike Sternberg-el Hotabi: Der Kampf der Seevölker gegen Pharao Ramses III. Rahden 2012, p. 50., ajoutant à l'idée qu'ils sont le groupe peut-être le moins documenté.
La deuxième source mentionnant les Weshesh est le célèbre Papyrus Harris, manuscrit en hiératique, où se décrit lui-même à la tête d’une glorieuse procession de prisonniers des Peuples de la Mer lors de leur retour après la bataille victorieuseD'après J. H. Breasted, Ancient Records of Egypt, University of Illinois Press, Urbana, 1906 (rééed., 2001), vol. 4, p. 201 ; N. K. Sandars, The Sea Peoples, op.cit., p. 133 ; Voir, désormais, W. Zwickel, « The Change from Egyptian to Philistine Hegemony in South-western Palestine during the Time of Ramesses III or IV», in G. Galil, A. Gilboa, A. M. Maeir et D. Kahn(dir.), The Ancient Near East in the 12th-10th Centuries BCE, op. cit., 2012, p. 595-601. :
Des origines incertaines Comme la plupart des Peuples de la Mer, les Weshesh trouveraient leurs origines en Europe, du moins au Nord de la Méditerranée. Ils seraient, avec l'ensemble des autres groupes, descendus par voie navale et/ou terrestre en longeant l'Anatolie et le pays de Canaan pour enfin parvenir jusqu'aux frontières égyptiennes. Les raisons de ce mouvement restent encore inconnues et discutées, comme ceux qui poussèrent les Barbares à franchir les limes de l'Empire romain 1500 ans plus tard : certains comparent les Peuples de la Mer a des maraudeurs venus piller les terres riches du Croissant fertile, d'autres préfèrent l'hypothèse d'une migration forcée, pour des motifs démographiques ou environnementaux, inversant leur représentation d'envahisseurs responsables à victimes des évènements de la fin de l'Age de bronze.
Du fait du faible nombre de témoignages les concernant, l'identification des Weshesh à d'autres peuples est plus controversée que pour d'autres groupes de Peuples de la Mer. En 1872, François Chabas identifia les Weshesh aux Osciens, un peuple italique méridional, en se basant sur les similitudes phonologiques entre les noms des deux peuples. Un an plus tard, en 1873, Gaston Maspero publia son « hypothèse anatolienne », selon laquelle les Peuples de la Mer seraient originaires d'Asie Mineure ; il rapprochait ainsi les Weshesh de l'établissement carien de Wassos. En 1922, l'égyptologue Henry R. Hall rapprochait les Weshesh des Waksioi de Crète.
Notes et références
Catégorie:Index égyptologique Catégorie:Nouvel Empire égyptien Catégorie:Époque archaïque Catégorie:Peuple du Proche-Orient ancien